沉睡５００年的“睡美人”

童話中的睡美人，王子輕輕的一吻就會令她蘇醒。科研人員面對的這個少女也正沉沉地“睡著”，可是無論如何，她也不會蘇醒了，因為她已經死去500年了。

這具少女尸體是阿根廷考古學家在古代印加帝國的一個高山祭壇發現的3具古尸之一。由于保存良好，她就像一個女子睡著了一般。

不久前，科研人員對她進行了放射檢測和斷層掃描檢測，結果令人十分振奮：這竟是迄今為止，世界上發現的保存最完好的古尸!

1999年，一隊由阿根廷和美國考古學家與人類學家組成的考察組，在阿根廷薩爾塔省尤亞伊亞科火山海拔6715米的山頂上，發現了古代印加帝國的神壇，并在那里發掘出3具用作祭祀品的少年兒童尸體：一個男孩子，兩個女孩子。通過對尸體牙齒的放射檢測，確定他們的年齡分別是7歲、6歲和15歲半。

印加帝國是南美洲土著人文明最發達的社會組織，居住在崇山峻嶺之間，其中心在現秘魯的古斯科，勢力范圍一度擴大到現在的阿根廷北部。但是，自西班牙人來到南美后，這個具有高度發達文明的帝國就突然衰敗消失了。

考古學家根據研究斷定：這個社會當年還保持著用活人做祭祀品的習俗。據推測，這幾具古尸的年代應該在1480年(印加帝國擴張到阿根廷北部的年代)至1532年(西班牙人來到那里的時間)之間。

研究人員分別給這幾個孩子起名為“男童”、“女童”和“姑娘”。除了“女童”因為曾經遭受雷擊而受到部分破壞外，其他兩具古尸的完好程度十分驚人。

他們的皮膚因冷凍而變得堅硬，但肌肉沒有干枯。斷層掃描發現，他們的內臟器官也保存完好：尸體的胃里有食物殘渣，大腸里有糞便，這說明他們在死前不久還吃過東西。

放射照相還發現：其中的“姑娘”患有鼻竇炎和支氣管炎，但骨骼上沒有發現表明營養不良的HARRY線(骨骼上的細紋路)。據此，考古學家斷定：他們屬于印加入的社會上層；他們的牙齒磨損比較嚴重，因此專家認為玉米是他們的主食；對頭發的分析顯示，他們在死前曾大量服用古柯葉子(現代人從古柯葉里提取可卡因)；專家還用穿刺法對尸體胳膊和臀部取樣并進行了基因和微生物分析，結果表明，他們不屬于同一個母系。

但有趣的是。通過基因和線粒體的對比研究，研究人員竟然給“姑娘”找到了一位活著的“親屬”：一個原籍秘魯的美國馬里蘭州居民，他們的基因和線粒體都非常相似。

據研究，印加帝國之所以用少年兒童做祭祀品，是因為他們代表著純潔。容易被神接納。用于祭祀的孩子通常是根據相貌和智力挑選出來的，他們的父母都會引以為榮。被選中的孩子們也知道他們的命運。從被選中到送上祭壇的這段時間內，這些孩子還要做一些祭祀的準備工作：如編織布料、制作陪葬品等等。

祭祀儀式在高山上舉行。司祭在黎明前點燃篝火。并給即將成為貢品的孩子服用古柯葉和玉米酒。研究人員發現，尸體的顱骨既沒有被打擊的痕跡，也沒有被勒死的痕跡。因此，他們猜測：這些孩子在古柯鹼、酒精和高山缺氧的綜合作用下，已經失去知覺，之后司祭們才把他們活埋在1米見方、1.7米深的墓穴里。

用現代人的眼光來看，這是極其殘忍的事情。然而，在那個社會里，人們認為被當作貢品奉獻給神是一種幸福。

科學家們還沒有對這幾具古尸做解剖檢測。如今，這幾具古尸存放在薩爾塔天主教大學高山科學研究所的一個實驗室里，他們被密封在塑料袋中，并在-13℃低溫下保存。同時，還配備了傳感器將尸體與計算機連接，當尸體狀態發生異常時，計算機就會自動撥通管理人員的手機報警；實驗室內還有防止突然斷電的應急供電設備。

研究人員每過四五個月就要對尸體進行一次研究性分析檢測，但每次時間不能超過15分鐘，因此，他們在分析檢測前都會進行模擬試驗，操練熟練后再進行實際操作。