仙人掌和它的鄰居們

科隆群島因仙人掌而精彩

在赤道附近的太平洋上，離南美洲西海岸不遠，有一些火山島，那便就是達爾文環球考察時為之心醉神迷的加拉帕戈斯群島，現在叫做科隆群島。在幾百萬年前，群島形成之初，上面沒有任何的生命，等火山熔巖逐漸冷卻下來后，卻有一些適應力極強的高等動物、植物開始在這片處女地安家落戶。最早出現在島上的高等植物是仙人掌。

當仙人掌為島上的陸生鳥類提供了隱蔽處，為陸生的爬行動物提供了食物，群島上的植物和動物之間特殊的伙伴關系也就逐漸形成了。

今天，如果科隆群島上沒有各種各樣的仙人掌，那么許多動物就無法生存下去，因為仙人掌是島上最主要的能夠為動物提供食物、水和隱蔽處的植物。反過來，動物也幫助仙人掌授粉和傳播種子。

仙人掌和長腿鞍背龜

在科隆群島的一些島上，生活著一種大型爬行動物——長腿鞍背龜。對它們來說，島上生長著的仙人掌是漫長的干旱季節中唯一的淡水水源。在這兒，帶刺的梨形仙人掌往往長得又高又大，主干好像一座堡壘，基部粗，上面細，外面由一層呈片狀的光滑堅硬的皮保護著。長腿鞍背龜縱然長著鋒利的牙齒，卻啃食不到仙人掌的主干及其以上部分，只能將仙人掌作為隱蔽之所，撿食落下的肉質掌和果實。

仙人掌和軍艦鳥

在科隆群島的另一些島上，不存在大型爬行動物，同樣是梨形仙人掌，形態卻發生了很大的變化。這里的仙人掌沒有主干，在地上蔓延生長，就像濃密的灌木叢。更有甚者，在它的肉質掌上，堅硬的刺也演變成柔軟的、毛茸茸的剛毛。軍艦鳥非常喜歡將巢筑在這些仙人掌牢固、叢生的肉質掌上。在那兒，雄性軍艦鳥驕傲地向雌鳥炫耀其漂亮的充滿了氣的喉囊，以此向雌鳥求愛。反過來，棲息在這兒的海鳥又為仙人掌提供了大量的肥料。

仙人掌和雀類鳴鳥

在一些沒有大型爬行動物的島上，仙人掌不但長得很矮，而且也沒有巨大且多汁的果實，它的種子主要是靠其他一些小型動物來傳播的。科隆群島上獨有的仙人掌雀就是傳播者之一。

仙人掌雀有一千與環境相適應的喙。喙非常堅硬，足以在堅硬的果實上啄出一個洞，而且又長又尖。能夠避開仙人掌利刺的傷害。在干旱季節，仙人掌雀能攝食蛋白質豐富的仙人掌種子和從仙人掌果實中汲取大量的營養和水分。模仿鳥和其他的鳥也緊隨其后。這樣，這些仙人掌的種子就被各種鳥播撒到這兒或者那兒，并且生根發芽。在炎熱的季節，當仙人掌開花時，仙人掌雀用其細長的喙汲取仙人掌的花蜜，同時幫助仙人掌傳播花粉。

仙人掌雀等雀類鳴鳥常常將巢筑在仙人掌叢中。希望得到多刺植物的庇護。巢的進口很小，并朝向側面，可以保護雛鳥免受太陽的曝曬。

生命的周而復始

當巨大的仙人掌生活了幾十年，甚至幾百年后，在臨死之際，它還要為動物作出巨大的貢獻。日漸衰老的仙人掌終有一天會頃刻間倒塌，碩大的肢體完全解體。這時，各種各樣的鳥類、陸生的龜和蜥蝎等會一起趕來享用美餐，汲取維持生命的水分。到了晚上。老鼠和蜈蚣也將加入到盛宴中。最后。僅留下一堆條狀纖維和硬刺。

如今，科隆群島上衰老的仙人掌不斷死去，幼小的仙人掌茁壯成長。島上的仙人掌生生不息。但是，如果科隆群島的火山再次爆發，高溫的熔巖流經之處，生命將被徹底毀滅。不過，隨著時間的推移，熔巖慢慢冷卻下來，島上會再次重現生命。開始新一輪的生命循環。