超強記憶之謎

呂　靜

想要擁有超凡的記憶力嗎？小心事與愿違——超強記憶未必是好事

在人們的生活中，有很多事情最好還是忘記更好。但不幸的是，對于某些人，忘記卻是一種夢寐以求的奢望。比如，美國加州有一位42歲的婦女AJ，她記得她從十幾歲開始每天的詳盡生活細(xì)節(jié)。只要提到從1980年開始的任何日期，她就能立刻描繪出當(dāng)時她在哪里，在干什么，和那一天的新聞，人們稱她為“活日歷”。

這是讓她的家庭和朋友困惑和吃驚幾十年的一種能力，但是這種超常的能力也伴隨著代價。AJ被困在昔日記憶的循環(huán)中，她自己描述就像在“被迫”看“從不停歇的流動電影”，持續(xù)的回憶完全失去控制，讓她筋疲力盡，她既是記憶的看守人又是犧牲者。

當(dāng)然AJ是個為了保護隱私所用的假名。AJ是少數(shù)具有類似能力的人之一，神經(jīng)學(xué)家現(xiàn)在正在查明這些人怎樣、以及為什么能記住這么多東西。隨著研究的深入，有一個觀念逐漸清晰起來：擁有一個正常健康的記憶，需要的并不僅僅是記住那些有意義的事情，更重要的是能夠忘記其余的事情。

可貴的“忘記”

現(xiàn)在已經(jīng)是AJ超強記憶力曝光的第七個年頭，當(dāng)年，她寫信向加州大學(xué)埃爾文分校的神經(jīng)生理學(xué)家麥克高弗尋求幫助。當(dāng)麥克高弗和他的同事開始調(diào)查AJ的記憶力時，在最初的實驗中，他們發(fā)現(xiàn)，AJ能夠正確地說出過去24年每個復(fù)活節(jié)的日期，以及她在這些日子里都去了什么地方，做了什么事情(這些細(xì)節(jié)都可以在她的日記中得到證實)。不僅如此，AJ能記住自從1980年以后任何一天哪天是星期幾，而且能夠正確地說出似乎應(yīng)該被人們遺忘的事件所發(fā)生的日期，比如像電視肥皂劇《達(dá)拉斯》中的一段情節(jié)，就連“誰射殺了J?R”所播放的日期也能說對。

這個研究小組在確認(rèn)了她的情況在科學(xué)上屬于新發(fā)現(xiàn)后，給其取了一個名字叫做“超常記憶綜合征”。隨后，研究人員又找到了另外一些情況類似的人。

那么，人們不禁要問，是什么讓這種“超常記憶”的人和我們一般人不同呢？研究這個問題是不是能告訴我們正常記憶的工作原理呢?

超長記憶綜合征的根源可能存在于正常記憶的任何階段。籠統(tǒng)地說，一個記憶的形成分為三個階段：首先是編碼階段，接著是儲存，然后是回憶。記憶超常的人在完成這三項任務(wù)時，比我們這些普通人的效率要高很多，當(dāng)然也可能還有其他更讓人奇怪的可能性。

AJ的超常記憶也可以用一種大腦策略的失敗來解釋，大腦用這個策略來幫助我們忘記那些我們不需要記憶的事情。哈佛大學(xué)的施艾特說：“忘記是我們大腦發(fā)育出來的清除無關(guān)或過時信息的一種策略。有效的忘記正是擁有一個完善功能性記憶的關(guān)鍵部分。”他說，當(dāng)我們忘記一些有用的事情時，只是說明這個修剪系統(tǒng)運轉(zhuǎn)得有點太好了。

在2001年出版的《記憶七重罪》一書中，施艾特描寫了忘記的七種方式。施艾特認(rèn)為，我們大腦中的每一個策略都有其適應(yīng)的目的。忘記，為的是阻止我們儲存平庸的、混亂的和過時的記憶。我們想記住現(xiàn)在的電話號碼，而不是過去的舊號，以及我們今天在哪里停車，而不是上個星期在哪里停車。

超強記憶只記流水賬？

顯然，AJ的記憶工作方式與一般人不太一樣。問題是為什么不一樣？到目前為止，研究人員尚沒有找到一個清楚的答案。但是有一個線索，一個和AJ類似的人叫做布拉德?威廉姆斯，他也有強迫性的性格。AJ和威廉姆斯都不是孤獨癥患者，可他們像某些孤獨癥專才一樣對日期有著非同一般的興趣。麥克高弗說：“這兩個人都知道日歷，說明這里面有注意力和關(guān)于日歷的知識問題。”實際上，AJ的頭腦里藏著一個心理的年月歷，她自述這種日期是她“剛好就知道的”。

另外，AJ保持了32年記日記的習(xí)慣，并且說她“一直需要有這個秩序”。她和威廉姆斯都有好幾年收集電視節(jié)目表的習(xí)慣。這些強迫性的策略可能幫助他們組織和加強這些記憶，這意味著他們不必特別去記憶，也不容易忘記。

然而，最關(guān)鍵的是，AJ的記憶雖然讓人印象深刻，她并不是沒有選擇地像照相一樣全部記憶。麥克高弗小組在對AJ做了幾個小時的測試后，請她閉上眼睛，說一下研究人員穿的什么衣服，她竟然說不出。類似情況是，她也回憶不出研究小組一個月前測試她的日期。麥克高弗說：“她自傳性的回憶，在不可思議的同時，也是有選擇性的，在某些方面甚至是很平常的。”很明顯的是，在對AJ進(jìn)行的測試中，她記單詞和識別人臉的成績都很差，不僅如此，AJ在上學(xué)時就是一個成績中等的學(xué)生，并沒能把她的記憶天才應(yīng)用在她的功課上。

威廉姆斯的記憶也有其局限性。身為兼職演員的他，還是需要在社區(qū)劇院里為他所表演的角色記臺詞，他自己說：“只有自傳性的記憶力，對我似乎不費力氣。”

施艾特和英國圣安德魯大學(xué)的邁克爾?安德森都相信，這種看起來像先天能力的記憶才能可能與強迫性的反復(fù)回憶過去事件有很大關(guān)系。很可能AJ和威廉姆斯都從回憶自傳的細(xì)節(jié)獲得了很多滿足，所以他們才變成了個人生活史的專家；他們對那些不感興趣的事情就不會有很好的記憶儲存。

美國佛羅里達(dá)州立大學(xué)的艾瑞信和其他一些研究人員指出，除此之外，還有很多人有記憶專長的例子。想一想，餐館里的服務(wù)員要記住無數(shù)的菜單順序，國際象棋大師只需掃一眼就能記住并碼出棋盤上所有棋子的位置，而一些演員能記住莎士比亞的所有劇本。

艾瑞信說：“我們的研究工作已經(jīng)在很大程度上得出結(jié)論，記憶的不同并不像是先天差別的結(jié)果，而更多是后天發(fā)展出來的技巧。”他認(rèn)為，沒有證據(jù)表明AJ和威廉姆斯的記憶技巧需要其他的解釋。

麥克高弗卻不同意這種超常記憶綜合征很容易就這樣解釋的見解。他爭論說：就算這些人有點強迫，也不能解釋他們?yōu)槭裁茨苡涀∧敲炊唷J也同意這種說法，并自述她的記憶是無意識的。但她指出一天里像這樣的被迫溫習(xí)要花去好幾個小時。威廉姆斯也一樣說他的記憶是不費力氣的。麥克高弗補充說：“可能因為我們給這些人測試時，用的都是非常難的問題。所以在查看證據(jù)時，這些解釋的可能性縮小了。”

“阻斷回憶”功能受損

當(dāng)然，超常記憶綜合征未必僅僅依賴于記憶的編碼，或許也和記憶的修補(回憶)有關(guān)。沒有人知道忘記一段記憶到底是怎么發(fā)生的，或者是否僅僅是我們簡單地失去了回憶它們的能力。施艾特說：“AJ的記憶力需要解釋，為什么她會陷在回憶的模式里？”

安德森想了解為什么AJ在無意識控制機制上有某種缺陷，在正常情況下這種機制能防止我們?nèi)セ厮莶幌胍挠洃洝榱苏{(diào)查正常記憶功能的機制，安德森訓(xùn)練人們記住一些詞匯聯(lián)想，然后，要求實驗組的人“忘掉”已經(jīng)記住的一半聯(lián)想，結(jié)果是，人們記住的內(nèi)容比要求他們記住的要少。安德森接著用功能性核磁共振掃描 (MRI)來查看實驗對象的大腦激活情況。

由于參加實驗的志愿者是有意識地抑制回溯已經(jīng)知道的聯(lián)想，安德森觀察到在前額葉皮質(zhì)與沖動控制和執(zhí)行功能相關(guān)的部分腦區(qū)被激活。一個參加者是伊拉克戰(zhàn)爭的老兵，他告訴安德森，為了抑制對過去經(jīng)驗的回憶，他總是在不停地做思想斗爭。安德森發(fā)現(xiàn)，這個人的大腦顯示出很大規(guī)模的激活，這說明他在推走記憶上已經(jīng)變得很有技巧了。

但是對AJ來說，她卻很難做到這一點。所以，有一種可能是AJ的控制機制在某一線路上受到了損害。安德森注意到在麥克高弗的記憶測驗中，AJ在做需要決策和抑制無用反應(yīng)的執(zhí)行功能和推理技巧的測驗時，成績表現(xiàn)不佳，這說明她不大能像一般人一樣，可以鎖住記憶的隨意再現(xiàn)，這就可以解釋為什么一旦她開始回憶就停不下來。

AJ和威廉姆斯還在繼續(xù)激發(fā)著科學(xué)界的辯論，人們希望從他們的事例中獲得一點啟發(fā)，讓一般人更容易記住人名和幸福的時刻。威廉姆斯現(xiàn)在是一個電臺播音員，他的聽眾一個星期給電臺打一次電話，總是想在“難住布拉德”的節(jié)目中用一些小問題難倒他，但威廉姆斯似乎總能很好地控制他的記憶海洋。

那么，我們平常人能不能學(xué)會一些類似的技巧，從而不至于被淹沒在記憶加工的大潮中呢？在理論上，有幾種可靠的方法可以改進(jìn)我們的記憶力。但是，當(dāng)下一回你忘記了一個名字，一次約會或你自己的電話號碼時，請記住這并不是什么壞事，而是你的大腦正在試圖幫你的忙。

記憶竅門

注意 英國圣安德魯大學(xué)的邁克爾?安德森說：“好記性是靠注意力增強的。”比如，你可以有意識地去想想你進(jìn)門時把鑰匙放在了哪里。你甚至可以大聲說出來“我把鑰匙放在桌子上”。

組織 邁克爾?安德森說，記憶就像郵件的碎片。你需要把相關(guān)的碎片合在一起，才能合成一幅完整的圖畫。那么，當(dāng)你需要記憶什么的時候，就可以試著把一些已經(jīng)存在的強烈記憶聯(lián)系起來。比如你想記住一個意思為“抽煙”法語單詞“fumer”，你就要記住，這個詞和英語單詞“fumes”類似。記憶術(shù)能夠幫助我們將概念整理到一起，使得我們?nèi)菀谆貞洝?/p>

加入情感 情感被喚起的時候能增強記憶，就算這些記憶本身并沒有多少感情色彩也是一樣。多倫多大學(xué)的阿達(dá)姆?安德森曾經(jīng)給一些實驗對象先看一些中性的房子和面孔圖片，然后再給他們看一些充滿了感情色彩的圖片。發(fā)現(xiàn)當(dāng)實驗對象在看了中性圖片后緊接著看能喚起情感的圖片時，就能更好地記住那些中性圖片。

溫故知新 經(jīng)常從記憶中回憶的項目更容易在以后被記住，而且能使得這些記憶項目不被隨后的新記憶內(nèi)容擠出去。所以，你應(yīng)該在30秒鐘內(nèi)復(fù)述一下你剛認(rèn)識的人名，多重復(fù)一兩次就記住了。邁克爾?安德森說：“絕大多數(shù)人對人名沒有好記性的原因是太懶了的緣故。”