贏得美人歸

［英］倫納德·梅里克

誰更出色

約翰和羅比是全城兩個最出色的

喜劇演員，他們同時愛上了劇團里最迷人的女演員瑪麗小姐。

約翰和羅比不想因此而傷感情，于是兩人決定讓瑪麗小姐來選擇，無論瑪麗小姐最后選誰，他們都會為朋友祝福。可沒想到，瑪麗小姐對約翰和羅比是一樣的喜歡，她無奈地說：“你們都一樣的優秀，我實在不知道該選誰，要不這樣，你們都演一場戲，讓觀眾來評判你們的好壞，誰演得好我就嫁給誰！”

約翰和羅比一聽，都十分沮喪，因為眾所周知，他倆的表演旗鼓相當，整個戲劇界乃至整個新聞界恐怕都沒有一個人能作出判斷。看樣子，到底誰能娶到瑪麗小姐，還要另想辦法。

約翰和羅比離開后，一起來到了酒吧，兩人絞盡腦汁，最后約翰說：“伙計，我們在喜劇表演上分不出勝負，不如你我就演悲劇，誰演得好，誰就娶瑪麗！”

羅比有點猶豫，因為對整個戲劇界而言，他倆無疑是極其出色的喜劇演員，可要在悲劇中演出、在一個嚴肅角色中嶄露頭角又談何容易啊！羅比想了想，說：“這個辦法倒也好，不過劇團永遠不會答應給我們一次機會來演悲劇的。我們劇團不總是這樣嗎？一個人要是在某一角色中成功了，那他就注定要一輩子演這一角色。我們從一開始碰巧成了轟動一時的喜劇演員，恐怕現在誰都不相信我們除了演喜劇外，還有什么其他能耐。”

“完全贊同！”約翰隨聲附和道，“那么，我們該怎么分勝負呢？”

羅比沉思片刻，說：“既然我們不能在舞臺上一比高下，我們就只好在舞臺下尋找機會。”

約翰一聽，十分興奮：“私下演出？好哇！不過，如果只是私下演出的話，怎么有觀眾來評判呢？”兩人又心事重重地喝起了悶酒。

這時，酒吧里突然有人認出了約翰和羅比，這個人立刻興奮地走到兩人身邊說：“兩位先生，我叫雅力，請原諒我的冒昧——我情不自禁地想聽聽你們的專業意見！我跑了二十年龍套，這次劇組竟然要我演一名死刑執行官，明天就要去小鎮開演了，可我卻感到很緊張，幸好遇到你們，能不能給我點專業的指導？”

羅比一聽，突然兩眼放光，他對雅力說：“聽著，你在小鎮上有熟人嗎？”雅力莫名其妙地看著他崇拜的喜劇大師羅比，搖搖頭說：“沒有。”

羅比又問：“那兒沒有任何人會認出你嗎？”

雅力點點頭：“是的，那樣一個小鎮，很可能沒有。”

羅比笑著問：“你估計能得多少報酬？”

雅力如實地告訴羅比：“只是個小會堂，價格很低，也許兩百五十元。”

羅比詭異地一笑：“你很緊張，你想推遲你的這次演出是嗎？”

雅力尷尬地說：“我承認，我很沒用，確實想推遲演出時間，以便我做好充分的準備……可你為什么這樣問呢？”

羅比興奮地說道：“我會告訴你為什么，還會付你五百元，只要你答應讓我取代你去演出，你愿意嗎？”

雅力迷惑地說：“我不明白！”

羅比告訴他：“我渴望扮演一次嚴肅的角色。明天你就裝作并不知道我冒充了你—所有責任都由我來承擔，你看如何？”

雅力心想：不需要去演出就可以收到五百元報酬，真不錯！于是雅力答應了，羅比這下真是激動得忘乎所以，而此時，約翰卻驚慌失措了，是呀，羅比已經找到了大好的演出機會，他肯定會竭盡全力進行一次驚人的試驗，假如他能達到預期的效果，那就不用擔心約翰會勝過他了。

回到劇團，羅比驕傲地將這一計劃輕輕告訴給了瑪麗小姐，瑪麗表示她將親臨現場觀看，約翰也答應前往，羅比便通宵達旦為明天的演出準備起來。

甘拜下風

果然，第二天，羅比的演出在他的精心準備下獲得了空前的轟動。羅比沉浸在瑪麗小姐甜蜜的贊美里，約翰也慷慨地祝賀他，此外，羅比還收到一份賀禮—吉卜森伯爵寄來的一張明信片，請求羅比去他寓所會面。

羅比喜出望外，大聲炫耀道：“啊哈，一位貴族向我發出的邀請，這證明了我所取得的效果！”

約翰好奇地問：“他到底是誰呀？我可從沒聽說過吉卜森伯爵！”

羅比得意地說：“你聽沒聽說，無關緊要，我只知道，他是個伯爵，而且他想結識我！這項榮耀，誰都必須領受啊！”羅比有點諂媚，精神飽滿地雇了輛馬車去了。

路程很短，馬車停下時，羅比看到這位貴族的住所毫不起眼，他顯然大吃一驚，那的確和普通的公寓別無二致。一個鄉下人將羅比引入一間房，說：“羅比先生，伯爵看完您的演出回到家后，身體突然有點不適，正在看醫生，懇求您稍候片刻。”

羅比只好在房里等著，過了很長時間，房門被打開，吉卜森伯爵顫顫巍巍走了進來，他的皮膚又黑又皺，他的嘴巴又干又癟，他的頭發又稀又白，古怪的臉上長著一雙古怪的眼睛……

吉卜森伯爵上氣不接下氣地說：“先生，讓您久等了，十分抱歉，今晚難得出門，讓我累著了，回到家后我發覺必須看看醫生了。您的表演精彩極了，令我受益匪淺，我將終生難忘。”

羅比微笑著鞠躬致謝。吉卜森伯爵顫抖著手拿出一瓶葡萄酒：“坐下吧，羅比先生，別站著！讓我為您斟上一杯葡萄酒吧，我本人遵照醫囑，不能同飲。我是個寒磣的主人，但我實在太崇拜您了，所以冒昧把您請來。”羅比恭敬地說道：“能成為伯爵先生的客人，是一種特權，一種榮耀……”

“唉，”伯爵嘆息道，“我也活不了多久了，這次我之所以請您來，是想談談您演出中處決的一個名叫維克多的人的故事。你同情這個人嗎？”

羅比嘗了嘗葡萄酒，說：“哦，不，他是殺人兇手，怎么會引人同情呢！”伯爵望著羅比，激動地問：“您難道體會不到一位被判處死刑的無辜者的情緒嗎？”羅比聳聳肩，不屑地說：“無辜？誰相信呢！他稱自己是無辜的就想逃脫法律制裁？那所有犯人都能稱自己是無辜的！”

伯爵盯著羅比，惡狠狠地說：“我相信維克多說的是真話，他是我兒子。”

“您的兒子？”羅比張口結舌，驚呆了。

伯爵一字一句地說：“我唯一的兒子—世上唯一我所愛的人。是的，他是無辜的，羅比先生，是您屠殺了他，他死在了您的手下。”

羅比結結巴巴地說：“我……我只是演戲而已，只是把他的故事演出來而已……我本人并沒有真的屠殺過他啊……要怪，您應該怪真的殺他的人……”

伯爵若有所思地說：“您做了一場絕妙的演出，讓小鎮上所有的人從此認定我兒子真的就是殺人兇手、罪有應得，連我都不得不被您的表演所征服，認為我兒子就是殺人兇手……羅比先生，我希望這葡萄酒還適合您的口味，別剩下了。”

“葡萄酒？”羅比氣吁吁地說，他霍地站了起來，渾身顫抖不止，伯爵平靜地說：“酒里下了毒，一小時內您就將死去。”

“天哪！”羅比發出了一聲悲嘆，他已經有了一種奇怪的感覺——血液變冷，四肢發沉，眼前一片陰影，就在羅比緩緩倒下的時候，伯爵突然扶住羅比，笑著說：“嘿，伙計，嚇壞你了吧！”說著，他緩緩地從牙齒上剝去了橡皮膏，卸下了妝面，解下假發……原來伯爵是約翰假扮的，這寓所也是他租用的。

幾天后，瑪麗小姐嫁給了約翰，因為羅比的表演雖然征服了觀眾，但約翰的表演卻征服了羅比本人。羅比確實輸得心服口服，在約翰和瑪麗的大喜之日，他前去真誠地祝賀朋友。

(題圖、插圖：佐夫)