國賓館最早出現(xiàn)于西漢時期。張騫出使西域以后,來長安的西域人口多,各族人民之間的政治、經(jīng)濟(jì)和文化交流頻繁起來。為此,西漢統(tǒng)治者下令在長安興建了“蠻夷邸”,供外國使節(jié)、商人和國內(nèi)少數(shù)民族的代表食宿。“蠻夷邸”實(shí)際上是國賓館,歷代分別名為“四夷館”(南北朝)、“四方館”(隋、唐、宋)、“全國館”(元、明、清)。封建時代的國賓館均按賓客的國(民族)籍分設(shè)館會。
隋唐時期,隨著中外交流的發(fā)展,這種賓館在各商業(yè)都市和貿(mào)易港口也設(shè)置起來,例如唐代揚(yáng)州的日本館、楚州的新羅館,廣州的番館等,封建政府派有專門管理賓館的官員,館內(nèi)的接待人員中還有通事(翻譯)。