在困境中擴張

三年前，26歲的特洛伊·雷格(Troy Wragg)和25歲的阿曼達‘諾爾(Amanda Knorr)用5，000美元，合伙創辦了房地產發展企業——曼特里公司(Mantria Corp.)，同時他們也開始了一項很有趣的生意嘗試：只要土地的所有者同意曼特里公司在賣掉土地之后再向他付款，公司就會支付給比他的要求更高的價格。當然，這種商業模式很有效——這家公司去年的銷售額達到了1，500萬美元。

美國的住宅市場自2005年已經發生了翻天覆地的變化，然而曼特里公司和其他企業一樣，正在經歷著由信貸危機和暴漲的可調整率抵押貸款(ARM)還款潮引起的“市場震蕩”。ARM的重新安排“當然會影響我們的房地產及房地產金融業務，”雷格說。

現在，這家擁有32名員工的公司正在調整其商業模式，以應對更加嚴酷的商業環境。曼特里公司正嘗試進行多元化的物業投資，并且將重點放在低價地區的物業上。同時，曼特里公司今年還會為買方提供額外的財務優惠，這將會使公司今年的邊際利潤率降低5％左右。“5％優惠只是一部分，我們還在想方設法確保買方能夠在交易之外得到更多實惠，”雷格說，“我們會盡可能讓客戶少花錢。”

確實，很多公司在面對困境時越來越謹慎：最近的統計數據顯示，企業家在今年都不愿意增加雇員和資本支出。杜克大學的《首席財務官》雜志近期做了一個名為“全球商業展望”的調查，數據顯示，首席財務官中的樂觀派人數極少，正處于歷史性的新低。很明顯，這一調查目的是判斷出首席財務官對全球經濟的看法。“有很多不確定性”，約翰·格雷厄姆(John R.Graham)說，他是杜克大學的金融學教授，也是本次季度性調查的主管。“這些不確定性本身就可以使你放慢發展速度。”

企業家們可能會覺得他們所處的行業可以抵抗衰退，但這種想法極其危險。當然，有些行業可能會在經濟衰退中照樣表現得不錯，甚至更好——比如債務收購、法律服務，但絕大多數的行業都不行。格雷厄姆建議，創業企業必須限制雇員的增加，除非確實有需要。對于擴張計劃，同樣也要更謹慎。小公司將要“承受一段不易借款的時期，所以將現金耗費在擴張上并不是個好時機。”他說。

也有專家持有與之相反的觀點。喬納森·克萊默(Jonathan Kramer)是行政培訓企業“商業心理咨詢公司”(Business Psychology Consulting)的創始人，經常和企業家打交道，他認為現在是企業擴張的良機。“成功的企業家不會思考，‘我怎樣才能夠縮減我的業務呢?’如果這個辦法行不通，自然會有別的辦法，”克萊默說。比如可以尋找新的業務領域，創造新的促銷手段，擴展新的產品線，提供更好的客戶服務——只要別縮手縮腳。“這是從天所賜的機會。’”克萊默說。

Authentium公司位于佛羅里達州，這家已創立了6年的安全軟件公司目前擁有80名員工，年銷售額超過1，200萬美元。目前，這家公司正在擴展新的國際市場。“在經濟發展放緩時，我們必須要有一個全球化的視野，”該公司創始人兼董事會主席約翰·夏普(JohnSharp)說道。“你必須去尋找發展得不錯的經濟體。”48歲的夏普計劃在2008年將Authentium公司的銷售額提升35％～40％。

不利的經濟前景要求我們具備更多的創新力、想象力和勇氣。幸運的是，企業家在骨子里都具有這樣的特性。怎樣出牌完全掌握在你自己手中。“我們正在擴張而不是在縮減，”雷格表示，“我們正在集中研究人們在經濟衰退期需要些什么。”他預期曼特里公司今年的銷售額能達到3，300萬美元。