野性新世界

從科羅拉多河流域到沙漠峽谷再到人造的鋼筋水泥叢林，這里充滿了生命力，這里有世界上最繁華的城市之一——賭城拉斯維加斯。一百年前，這塊樂土只有沙地和灌木叢，現(xiàn)在它是全美成長最快的都市之一，這一切都拜五十英里外的科羅拉多河的孕育所賜。沒有這條生命之河，就沒有拉斯維加斯，但在最后一次冰河期，這里曾擁有相當(dāng)充沛的水源，吸引各種野生動物來飲水。

一萬三千年前，這里山谷覆蓋著湖泊和水塘，邊緣地帶滿是蘆葦和沼澤，這座自然庇護(hù)所吸引了來自各處的生物群，來到這塊新大陸的還有人類——在冰河期的末期，跨越大陸的大陸橋出現(xiàn)，他們生平第一次見到這座峽谷王國。

獠牙猙獰——劍齒虎

大自然花費數(shù)百萬年時間來塑造峽谷王國的丹霞巖石群。現(xiàn)代的科羅拉多大峽谷橫越了美國好些州，包括科羅拉多、亞利桑那、猶他和內(nèi)華達(dá)州。在這人跡罕至的高原，最后一次冰河末期時代的某些動物現(xiàn)在仍然居住在此地。如今，體型最大的掠食者——美洲獅仍然稱霸于峽谷中，過著和一萬三千年前一樣的生活——生活得很艱難，食物來之不易，水源難求。沙漠的氣候變化極大，夜晚的溫度在0℃以下，到白天又變成將近40℃的高溫。但峽谷給它提供了庇護(hù)所，可以避暑和御寒，并且遠(yuǎn)離夜晚可能遭遇的危險。

一萬三千年前，是連美洲獅都無法安眠的時代。這種令美洲獅都畏懼三分的肉食動物，可能是最著名的冰河時期的掠食者——劍齒虎，長達(dá)二十公分的長牙就是它的獵殺工具。它們是如何運用這種恐怖的武器呢?重達(dá)三百公斤的體重和短腿的特點，劍齒虎跑得并不快，它可能先偷襲獵物，再利用龐大的身軀去壓制獵物，然后在獵物頸部致命一擊，獵物很快因為驚嚇過度或失血過多而死亡。然而這些致命長牙一定會讓劍齒虎很麻煩，牙齒這么長如何進(jìn)食呢?它的牙間距很寬，比貓科動物的牙齒長兩倍，而且劍齒虎嘴巴張得再大，都無法讓巨大的犬齒完全脫離下頜的范圍，所以它難以撕咬獵物。但還好它有特別的頰齒，它利用虎嘴兩側(cè)，以頰齒切割肉塊進(jìn)食。即使如此，它也必須被迫把大部分獵物肉塊留給其他食肉動物。

遠(yuǎn)古巨獸——哥倫比亞猛犸象

在冰河時期遺留下來的令人驚嘆的洞穴遺跡，是在亞利桑那州和猶他州邊境上被發(fā)現(xiàn)的，這里干燥的空氣保存了成堆的證據(jù)。有意思的不是骨骼或牙齒，而是糞堆。足球大小的糞球覆蓋著洞穴，糞堆厚達(dá)十米，什么樣的巨獸才有這樣的能耐呢?冰河時代體型最大的奇獸，是重十噸、高四米半的現(xiàn)代大象的近親——哥倫比亞猛犸象。這座洞穴就是他們的公廁?當(dāng)然還有別的用途。躲避惡劣的氣候，或者是來這里舔食巖壁上的巖鹽堿，就像現(xiàn)代的非洲象一樣。盡管沒有人能夠確定，但這些史前的糞堆提供了許多有關(guān)哥倫比亞猛犸象的信息。它們多數(shù)以草為食，為了吃足夠的食物，猛犸象一天進(jìn)食長達(dá)二十小時，要吃掉多達(dá)四分之一噸的草食。不進(jìn)食的時候，它們就遷往別處尋找新鮮的草料。它們穿過河谷和較大的峽谷，時刻留意不遠(yuǎn)離水源。這些猛犸象所經(jīng)過的地區(qū)的現(xiàn)代景觀和過去有很大差異。在冰河時期，北美洲大部分地區(qū)都被深達(dá)兩英里的冰原所覆蓋。當(dāng)冰原開始融化后，北方氣候變?yōu)樯衬畾夂颍祟愐蚨M(jìn)行史上第一次艱辛的南向之旅。現(xiàn)在可以從當(dāng)時遺留的石器工具判斷出他們的遷徙路徑。在數(shù)百年時間內(nèi)，這些猛犸象就從大平原往南擴(kuò)散，穿越峽谷王國，一直到墨西哥，利用河道的優(yōu)勢穿越了不可能穿越的懸崖峭壁。

登山高手——北美山羊

這些險途對于動物來說卻易如反掌、毫無障礙。在峽谷王國的山頂上，只有靠稀薄空氣為生的大角羊，依靠貧瘠的植被生存下去。但在一萬三千年前，這里還生活著另一種登山高手——北美山羊。它是冰河時期最常見的動物之一，擁有可以抵御刺骨寒風(fēng)的毛外套。每年春季它們會下山，這時節(jié)對它們是非常重要的。山羊褪去冬裝會喪失必需的礦物質(zhì)，它們便聚集在鹽堿地補充丟失的鹽堿。

虎背熊腰——大地樹獺

在冰河時期遺留的大峽谷洞穴中，科學(xué)家有了重大發(fā)現(xiàn)：將兩百多根頭骨組合在一起，死了一萬三千年的生物原貌得以重現(xiàn)。根據(jù)這些骨骼的測量值，我們知道它的體型和黑熊相差無幾，它的牙齒上顯而易見的溝槽和目前仍然存活的南美洲樹獺非常近似。在此喪命的究竟是哪一種怪獸呢——它是沙斯塔地獺，生活在西南部，和現(xiàn)代大角羊一樣，是常見的動物。和猛犸象一樣，它們不只遺留下骨骼和牙齒，還有干燥的糞球。這些糞球向我們講述了大地樹獺和猛犸象完全不同的故事，它們不只是食草，也吃曾經(jīng)生長在洞穴附近種類繁多的植物。地獺的食物豐富多樣，從仙人果、濱藜到絲蘭的堅硬的針葉樣樣都吃。糞球也顯示出沙斯塔地獺在不同季節(jié)吃不同的食物，球葵和其他沙漠花朵是它們春季的主食。洞穴對地獺有何用處呢?那里是地獺的產(chǎn)房，也可能是它的臥室，避開沙漠寒夜的處所。最近一項對地獺骨骼化學(xué)特性的研究顯示，它們對氣候變化非常敏感，它們可能是在洞中取暖。

在沙斯塔地獺的骨骸之間有一具奇怪的骨骸，這是和劍齒虎一樣的嗜血動物——吸血蝙蝠。在北美，這樣的吸血蝙蝠現(xiàn)在已經(jīng)看不到了，它們生活在洞里，白天睡覺，夜間進(jìn)食，吸食任何它們可以找到的溫血動物。吸血蝙蝠利用小小的劍齒割開獵物的皮肉，然后用卷起的舌頭像根吸管似的舔食鮮血，吸血蝙蝠的唾液中的抗凝血物質(zhì)能讓血不斷流出，直到喝飽為止。