在與實體企業的比較中看虛擬企業的交易成本

[摘要] 虛擬企業的出現是新經濟條件下的必然產物，是與傳統實體企業相對應的新的企業組織形式。新經濟技術更新速度加快，企業競爭空前激烈的條件下，虛擬企業通過準一體化的形式發揮企業和市場的優勢，充分利用企業自身的優勢資源，開發企業外部資源，降低交易成本，共同獲益。本文通過虛擬企業與實體企業的比較分析，得出當外部交易成本低于實體企業內部交易成本之后，實體企業開始尋求某種市場契約安排，建立虛擬企業，從而使交易成本最小化。

[關鍵詞] 虛擬企業 實體企業 比較 交易成本

虛擬企業是美國學者在20世紀90年代初首次提出的。近幾年來，由于信息技術的進步，特別是網絡技術和多媒體技術的突飛猛進，使得企業可以突破組織界限，超越自身功能、資源，以及地理空間的界限相互聯系起來，實現技術、資金、人才和市場等的共享。由此可見，虛擬企業中“虛擬”的含義是指各企業之間實現獨立企業通過信息網絡技術將人員、設備、資金等虛擬地結合起來，是與傳統實體企業實際結合相對應的虛擬結合。虛擬企業就是在企業的管理成本和市場的交易成本之間進行權衡和比較的基礎上產生的一種新型的企業組織形式。

交易費用理論認為：由于交易中存在的有限理性、機會主義、交易頻率、不確定性、資產專用性，以及交易環境制約等因素，市場交易會產生一定的費用，威廉姆森認為交易費用分為兩部分：一是事先的交易費用，即為簽訂契約，規定交易雙方的權利，責任等所花費的費用。二是簽訂契約后，為解決契約本身所存在的問題從改變條款到退出契約所花費的費用。和市場交易相比，企業內部組織可以通過內部有效的監督審核、對機會主義傾向的限制、對爭端的有效處理，以及降低信息的不對稱性等途徑降低交易費用。當一項交易通過市場來實現的成本相當高時，就會出現“企業”這種內部組織形式把交易納入自己的內部來實現。企業的出現可以降低外部的交易成本，降低交易成果的價格，形成競爭優勢。這就是企業產生的根本動力。

隨著當代管理技術和管理水平的提高，交易通過企業內部實現的費用不斷降低，企業就會不斷把一些原來通過市場進行的交易納入到企業內部來進行，這種內部化的過程推動了當今企業規模的擴大和發展。隨著企業的發展和規模的擴大，一方面企業通過交易內化降低交易費用的潛力會下降直至消失，另一方面，企業的管理成本會上升。按照交易費用理論，當影響交易費用的因素發生變化時，交易可能會由市場向企業轉化也可能由企業向市場轉化，虛擬企業就是在這一動力機制的作用下形成的。在現階段，企業的縱向一體化紛紛面臨很大壓力的情況之下，一種新的企業組織運作形式——虛擬企業的產生有著十分必然的原因。這里有必要對虛擬企業及實體企業的內、外部交易成本的差異做一分析比較。

作為實體企業，外部交易成本（Coase稱為市場交易成本）主要包括;(1)發現相關價格的成本（即發現相關信息的成本）;(2)談判、簽約和履約的成本。內部交易成本主要包括生產產品所需要的組織成本和管理成本。對于虛擬企業而言，外部交易成本則主要指發現價格的成本（這一成本由于信息技術的發展得以降低，也是虛擬企業能夠出現的重要原因）。談判成本、簽約和履約成本、組織成本及管理成本構成虛擬企業的內部交易成本。所以，當外部交易成本低于實體企業內部交易成本之后。對于一個實體企業而言，最合適的選擇之一是尋求外部合作。信息技術尤其是計算機網絡技術的迅速發展，進一步降低了企業之間的交易成本，從而使企業之間的合作成為必然。

然而，虛擬企業并不是幾個實體企業的簡單歸并或通過Internet聯合起來的若干實體企業。重要的是，虛擬企業的成員在各自領域提供自己的核心能力。換句話說，核心能力是選擇虛擬企業成員的最重要的原則，只有擁有所需核心能力的實體企業才有可能成為組成虛擬企業的成員。進而，我們可以從核心能力的角度來理解和界定虛擬企業，即虛擬企業可以視為一些相互獨立的業務過程或實體企業等多個成員組成的暫時性聯盟，每一個成員各自在諸如設計、制造、分銷等領域為聯盟貢獻出自己的核心能力，并相互聯合起來實現技能和成本分擔，以把握快速變化的市場機遇。

相對于虛擬企業而言，實體企業擁有有形的、專用性程度較高的、規模龐大的資產，從而導致其生產能力調整和業務轉換上的困難。實體企業由于這種固有的結構剛性、使其組織的轉換成本較高，應變能力不足。從這個角度講，虛擬企業在一定程度上克服了實體企業過高的資產專用性這一弊端，使得戰略柔性成為現實，這可以看作是市場治理對企業內部治理的部分替代，所以虛擬企業也被稱為“準市場性企業”。但是，從資源類型來看，構成核心能力的資源具有稀缺性、獨一無二性、持續性、專用性、不可模仿性、非交易性、無形性和非替代性等特點，從而使得進入到聯盟中的各成員的核心能力資源成為事前的專用性投資，這種投資專用性同樣具有不可逆性。從這個意義上講，虛擬企業的資產專用性的程度介于市場與實體企業之間。特別地，當交易者做出專用性投資時，長期契約能夠減少“套牢”問題。

通過以上分析，可以得出推論：當外部交易成本低于實體企業內部交易成本之后，實體企業開始尋求某種市場契約安排，從而使交易成本最小化。

可以看出，對于虛擬企業而言，其存在的意義在于外部交易成本（市場）的降低，使得擁有核心能力的企業尋求合作，索取由于信息化（即外部交易成本的降低）帶來的預期的潛在收益。當虛擬企業產生之后，虛擬企業的交易成本大大降低。一方面，虛擬企業合作化的運作方式減少了市場交易的不確定性; 同時合作的性質能夠產生連續博弈的效果，可以有效抑制逆向選擇等信息不對稱的行為，這樣在一定程度上就降低了缺貨成本。其次，虛擬企業技術手段信息化的特點對企業的發展也產生了巨大的影響，一方面信息網絡技術的發展和在企業之間大規模的應用，大大減少了企業之間的信息交流成本，另一方面，網絡技術的應用更為企業之間的相互融合奠定了物質和技術的基礎，企業之間的協調更加及時，溝通更加便利，由此出現的“并行工程”、“精益生產”、“靈捷制造”，以及“虛擬制造”等新型的生產模式無一不是得益于信息技術的發展。再次，企業之間信息交流的發展也降低了信息不對稱的程度，更有利于企業之間的信任度的提高和企業聯盟的建立。最后，由于在虛擬企業組織中，各個企業之間都是核心業務的結合，虛擬企業運作的規模經濟性更加明顯，這樣在一定程度上降低了在市場上進行生產的生產成本。

當然，作為一種把握市場機遇的企業聯盟，虛擬企業需要通過大量的雙邊治理或三邊治理形成一種“準市場性企業”。這些治理的實際形態則構成虛擬企業的契約網絡。維持這種契約網絡，客觀上需要一定的協調成本。

可見，當外部交易成本低于實體企業內部交易成本之后，實體企業開始尋求某種市場契約安排的組織形式，即組織虛擬企業，但這種組織形式必須付出協調上的努力。

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