“哥倫布”航行到太空

2008年2月11日，經(jīng)過(guò)近8個(gè)小時(shí)的太空行走，美國(guó)阿特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)上的兩名航天員成功地將歐洲制造的哥倫布號(hào)實(shí)驗(yàn)艙安置到國(guó)際空間站。歐洲人在太空有了屬于自己的家。15世紀(jì)，歐洲人哥倫布發(fā)現(xiàn)了美洲新大陸，他勇于開辟新航路的探險(xiǎn)精神，幾百年來(lái)一直鼓舞和激勵(lì)著人們?nèi)ヌ剿魑粗氖澜?。所以，歐洲把期盼了25年、造價(jià)20億美元的實(shí)驗(yàn)艙叫哥倫布號(hào)，其用意是很深遠(yuǎn)的。

哥倫布號(hào)呈圓筒形，直徑4.5米，長(zhǎng)7米，容積達(dá)到75米3，空重10噸，具有多種用途。發(fā)射時(shí)它可以攜帶2.5噸有效載荷，入軌后能容納9噸有效載荷和容納3名航天員以及10個(gè)實(shí)驗(yàn)裝置擺放架。每個(gè)實(shí)驗(yàn)架相當(dāng)于電話亭大小，可裝10個(gè)國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)有效載荷機(jī)柜、3個(gè)儲(chǔ)存機(jī)柜和3個(gè)系統(tǒng)機(jī)柜，并都能提供單獨(dú)的動(dòng)力和制冷控制，并能夠與地面研究人員建立通信鏈接。另外，其4個(gè)外部裝備平臺(tái)將為空間站航天員提供進(jìn)行外部實(shí)驗(yàn)的能力。實(shí)驗(yàn)艙還配備了可與地面研究人員聯(lián)系的視頻和數(shù)據(jù)通信系統(tǒng)，使用壽命至少10年，可用于進(jìn)行大量失重狀態(tài)下的實(shí)驗(yàn)。按照設(shè)計(jì)，3名航天員可同時(shí)在實(shí)驗(yàn)艙內(nèi)工作而不會(huì)覺得擁擠。

該實(shí)驗(yàn)艙內(nèi)的有效載荷由4個(gè)增壓有效載荷柜和2個(gè)不增壓的外部有效載荷組成。4個(gè)增壓柜是生物實(shí)驗(yàn)室、歐洲生理艙、流體科學(xué)實(shí)驗(yàn)室、歐洲抽屜柜，它們?cè)诎l(fā)射前就裝到實(shí)驗(yàn)艙內(nèi)；不增壓的外部有效載荷為歐洲技術(shù)暴露裝置和SOLAR，它們安放在由美國(guó)提供的專用貨架上。

在發(fā)射升空后1年左右，哥倫布號(hào)大部分實(shí)驗(yàn)都將從地面遙控完成，這主要是因?yàn)檐壍郎先肆Σ蛔恪Ｄ壳皣?guó)際空間站上的所有3名航天員幾乎將全部時(shí)間都用在空間站的建設(shè)和維護(hù)工作上了。一旦國(guó)際空間站人數(shù)在2009年翻一番，達(dá)到6名成員，哥倫布號(hào)就能滿負(fù)荷投入運(yùn)轉(zhuǎn)。

哥倫布號(hào)實(shí)驗(yàn)艙的主要結(jié)構(gòu)由意大利的阿萊尼亞公司建造，并于2001年9月交付主承包商歐洲航空航天防務(wù)公司的空間運(yùn)輸公司進(jìn)行設(shè)備安裝及試驗(yàn)，歐洲空間局于2006年5月2日在德國(guó)不來(lái)梅的空間運(yùn)輸公司舉行儀式，將經(jīng)歷10年制造完成的哥倫布號(hào)實(shí)驗(yàn)艙正式移交給歐洲空間局。德國(guó)總理默克爾在接管儀式上發(fā)表講話，稱贊哥倫布號(hào)實(shí)驗(yàn)艙的建造體現(xiàn)了國(guó)際合作精神。她表示，實(shí)驗(yàn)艙不僅能為基礎(chǔ)研究作貢獻(xiàn)，未來(lái)還有望拓展出其他民用用途。

哥倫布號(hào)實(shí)驗(yàn)艙交付后，歐洲空間局將成為國(guó)際空間站的共同所有者，所以歐洲空間局能夠每年派遣航天員進(jìn)行為期6個(gè)月的任務(wù)。該艙的運(yùn)作中心位于德國(guó)的奧伯芬霍夫市，它也將作為在實(shí)驗(yàn)艙中進(jìn)行科學(xué)實(shí)驗(yàn)的主控中心。加拿大和日本作為國(guó)際空間站的參與國(guó)，也擁有派遣航天員執(zhí)行任務(wù)的權(quán)利。由于美國(guó)為哥倫布號(hào)實(shí)驗(yàn)艙提供發(fā)送服務(wù)，因此享有實(shí)驗(yàn)艙49％的使用權(quán)。