廉價食品時代終結

英國《經濟學人》

2007年12月6日

在大多數人的印象中，食品正變得越來越便宜，同時農業已經走上了下坡路。按實際價格計算，1974年-2005年的世界市場食品價格，已下降了四分之三。

今天的食品如此便宜，以致西方人即使正在抵制暴飲暴食，也仍然會將餐桌上一半的食物扔進垃圾箱。

毫無疑問，農民會增加農業投資，并生產出更多的糧食，但更加昂貴的食品價格將會持續多年。主要原因就是長期的飲食結構變化，以及新經濟體的財富增長。

例如，1985年時，中國人均消費20公斤肉制品，而現在則是50公斤。這種轉變相應地推升了世界的糧食需求：8公斤糧食才能生產出1公斤牛肉。

糧價上升也是美國政府不計后果實行補貼乙醇燃料的惡果。2007年，生物燃料消耗掉美國三分之一的玉米產量。3000萬噸額外的玉米被用于制作乙醇汽油，相當于全世界儲備糧總量減少了一半。

昂貴的食品價格有利有弊。弊端是它將會損害城市消費者的利益，尤其是貧窮國家的城市居民，食品價格上漲，已經導致食品支出成為他們家庭預算中最龐大的一項。另一方面，食品價格上漲有助于農民增加勞動所得，帶動許多貧困地區的工作和經濟增長。

政府干預

盡管食品成本由基本的供給和需求模式決定，食品價格上漲利弊之間的平衡，也要依靠政府的參與。但如果政府無所作為或采取錯誤的措施，那么世界，尤其是城市貧民，將會面臨更加不幸的未來。

而如果各國政府的政策得當，將有助于增加最貧窮國家的財富，幫助農村貧民將農業從政府補助和被忽視的境地中拯救出來，將城市底層和失地農民工所遭受的傷害降至最低。

現在這種局面，是半個世紀以來食品政策造成的惡果。農業無論受到什么樣的威脅，似乎只有一種解決方案：政府干預。大部分政府補貼和貿易障礙需要付出高昂的成本。

發達國家補貼農民的幾十萬億美元，導致高額稅率、食品質量下降、單一密集型農業、過度生產以及極低的農產品價格，并嚴重地損害了發展中國家貧困農民的利益。

美國借助政府補貼生產玉米乙醇的做法，遠不如直接從巴西進口蔗糖補貼經濟。就像一個謊言需要多個謊言才能掩蓋一樣，一次政府干預會帶來更多的政府干預。

現在，俄羅斯和委內瑞拉這樣的國家已經實行了價格管制。這種政府干預，是為了抵消美國對乙醇生產商提供補助所帶來的影響，而向本國消費者提供補助。同時，高糧價促使人們毀林種植玉米。

開放市場

世界上四分之三的貧困人口生活在農村。過去幾十年里，農業政策造成的世界農產品價格低迷，已經帶來了災難性后果。1980以來，農業在發展中國家的公共支出中所占份額已經減半。以前出口糧食的貧困國家，現在卻不得不進口糧食。

西方國家減少農業補貼，將有助于扭轉這種局面，因為這樣，才能將市場價格的扭曲程度降至最低。世界銀行認為，如果農業貿易自由化，貧困國家的農特產品價格將會上升，發展中國家將會通過增加出口獲益。農產品價格上漲，將對處于經濟發展初期階段的國家經濟增長，做出最重要的貢獻。

長遠來看，繁榮的農業和開放性市場，將會為世界提供安全的食品供應，這個世界也會變得更加富裕和公平。

編譯：符佳林