陳序經1903年出生在清瀾港畔的新群管區瑤島村。
陳序經教授兄弟三人,他為長子。陳序經童年在故鄉的私塾讀書時不用心,成績很不好。塾師很失望,無奈地對他父親說:“你這孩子實在太笨,用斧頭打開頭顱裝書怕也裝不進去。”后來,陳序經在三媽的開導下,才用功讀書,成績升為班里第一名。不久,到在縣城文昌最好的模范學校讀書。10歲隨父親到新加坡,16歲回國,連跳兩個年級,直接進入四年制的嶺南中學三年級讀書,并在四年級還未畢業就考上了上海滬江大學,后轉學復旦。22歲大學畢業赴美國伊利諾斯大學留學,獲得博士學位時年僅25歲。后又攜夫人赴德國柏林大學研究政治學、主權學和社會學。抗戰期間,北大、清華、南開三所著名大學遷往昆明,成立了國立西南聯合大學,時南開大學校長張伯岑長期住在重慶,擔任法學系主任兼校教務主任的陳序經代表南大參加聯大的校務工作,后出任聯大法商學院院長。1947年隨校遷回天津,此后歷任作為中國享有盛名的教會大學之一的嶺南大學和暨南大學校長,以及歷史悠久的中山大學、南開大學副校長,是全國第二、三屆政協委員,廣東省政協常委。
1964年6月,陳序經在上任暨南大學校長一年半后,被國務院任命為南開大學副校長。
1966年12月,陳序經教授被突然揪起來批判,大字報指控他是反動學術權威,里通外國,是美帝文化特務,國際間諜。有人還指控他背后有黑線,落井下石,使他成為政治斗爭的犧牲品。……