暢行虛擬世界

“我今天的表達有點語無倫次。”2008年1月，與IBM對清晰。葉蓬是優萬公司(由我世界)(www.ibm.com.cn)中國研究院院長李實恭博士一起接受采訪的葉蓬看上去的確有些疲憊，但在介紹即將上線的虛擬社區“由我世界”時，思想卻絕對清晰。葉蓬是優萬公司(由我世界)(www.vonenet.com.cn)的總裁，為了進行網站上線前最后的系統完善，他最近兩周每天都只有兩三個小時的睡眠。

由我世界的首次亮相不是因為網站的上線，而是宣布與IBM建立虛擬世界的互聯互通合作的消息。而在“由我世界”還未正式“開張”之前，IBM已成為進駐的第一家IT企業。

虛擬世界已不是什么新鮮的話題。一年前德國華裔女子鐘安社(原名AilinGraef)在第二人生(Second Life)里靠虛擬房地產大賺120萬美元的故事，讓虛擬世界風靡一時，國內也有不少的虛擬世界網站跟隨其后。由我世界的起步不算早。

“我們2005年就開始籌劃這樣的一個網站，經過一年多的時間去解決相關的技術問題，然后是搭建網站平臺，今年三月份網站會正式上線。”葉蓬說。對于網站的前景，葉蓬充滿信心，雖然它的成立比第二人生整整晚了五年。“我想我們的時間會比他們快得多，這是我很大膽的預測。”

最大限度接近真實

葉蓬的信心不僅僅來自于IBH的硬件支持——服務器等技術支持使由我世界的平臺體驗達到了相當不錯的標準，更主要的是，這個全新的虛擬世界試圖在最大程度上接近我們生活的真實世界。

“中國不可能復制第二個‘SecondLife’，因為國情不一樣。”葉蓬強調，“但我們有不一樣的優勢。”

葉蓬對虛擬的興趣最初來自于網游。“但網游的設計太死，許多情景包括人物都被事先定制下來。”2004年底，在IBM美國工作的葉蓬無意中登陸第二人生。雖然當時第二人生還是一片“蠻荒”之地，但葉蓬立刻敏感地感覺到這是一個完全不同的世界，是一個全新的方式。

之后的一年吳蓬開始認真琢磨第二人生的模式。在籌劃到了天使投資之后，2005年底，吳蓬決定回國創建一個全新的“Second Life”。

“我們不是完全照搬Second Life的模式，比如在Second Life里，起初只是一片空白，基本上所有的設施都是網友創建出來的，而中國人其實更喜歡在既有的空間里去改造去選擇。”葉蓬說。另一方面，Second Life創建的是一個完全獨立的世界，在Second Life里流傳一句話，“一切讓社區決定”。“但這個沒有規則的世界卻是與現實世界脫離的，不利于社區的形成。而中國人是非常社區化的。我們想做的是一個完全符合中國社會規則的虛擬世界。”

由我世界的設計以中國東方文化作為背景，并且充分考慮到中國人的思維與行為習慣，在這個基礎上去建立場景。“比如Second Life的土地都是一樣價錢，沒有真正的地域性的區分，而我們的地有好有壞，因為我們自己蓋了些樓在里面，所以我能說這塊是商業區，這塊地就是比沙漠里的地要貴。”

虛擬世界已不僅僅是一個游戲，它已經是從一個游戲者的天堂晉升為了另一個商業世界。隨著包括IBM，戴爾(www.dwll.com.cn)、Sun(www.sun.com.cn)、耐克(www.nike.com.cn)、索尼博德曼、豐田(www.toyota.com.cn)等在內的許多大公司陸續入住“第二人生”，在其中實現在線客服、員工招聘以及在線會議等功能，虛擬世界的商業價值受到了廣泛的關注。2007年1月，IBH即啟動了“三維互聯網和虛擬世界工程”，并對公眾開放公司在第二人生中買下的12塊島嶼，希望這些地方能對培訓、會議、交易以及其他商業活動有所幫助。

“虛擬需要和實體有緊密的結合，虛擬世界不僅對科技，而且對經濟文化都有著影響，同時也具備更多的商業價值。”葉蓬說，“個人和企業在這個世界里能夠獲得回報，這個空間才會長久。”當這個虛擬的社會越來越多地需要與真實世界接近和相連時，保持虛擬世界之間，以及虛擬與真實世界之間的連接通道也變得非常重要。這正是IBH、英特爾(www.intel.com.cn)、思科(www.cisco.com.cn)等巨頭倡導虛擬世界互聯互通標準的原因。由我世界則是IBH在中國選擇的第一家虛擬世界的合作伙伴。

互通的價值

“虛擬世界的發展開拓了一個新的局面。但現在的問題是，這些世界都是一個個孤島，用戶并不能像現在的互聯網世界一樣用一個IE就可以瀏覽所有的網站，很自由的在中間穿行。”IBH中國研究院院長李實恭博士對記者說。“在虛擬世界中還沒有辦法實現這樣順暢的體驗，一個人在某一個世界里的行為和他所得到的一切沒有辦法帶到另外一個世界去，這會使體驗大打折扣。為此，IBH正在全球范圍內積極尋找合作伙伴，只有大家都實現互通，整個虛擬世界才會形成一個有機的生態系統，才會壯大。將來虛擬世界的發展不僅要跟真實世界一樣，而且還要比它更方便。”

事實上，如果虛擬世界暢通地連接到真實世界中，它所能做的事情或許會遠遠超出想像。最簡單的一個例子是社區的延伸。李實恭博士舉例說，“比如我住在天通苑，小區里不同階層的居民可以進入虛擬世界中的天通苑社區，在這個虛擬社區里可以做很多的事情，或許以后小區都不用建論壇，直接到uWorld(由我世界)入駐，然后大家開個會商量一下，一下就完成了。”

從這個角度來看，在時間上落后的國內虛擬世界網站有著先天的優勢。一是虛擬世界的建立可以直接以社區的形式來劃分，二是中國社會中本身就具備的許多社區可以非常快的促進虛擬社區的繁榮。“虛擬世界必須要和現實實體共同創造價值，這樣其發展才會持續下去，否則虛擬世界就是大家一起在上面玩玩游戲聊聊天，這個同3D、2D的互聯網沒有什么太大的差別，虛擬世界要真的像我們生活一樣。”李表示。“虛擬世界在建立社區社群的時候，如果考慮到與實體的整合，而且提供的經驗夠好，那它的爆發力是不可想象的。國外的虛擬世界采用比較自由的，從無到有草根性的成長，跟我們的社會環境不太一樣，事實上我個人覺得，我們國內的條件優于國外。”

入駐第二人生已經讓IBM和更多的公司看到了“虛擬商務世界”的價值。而選擇在中國的虛擬世界合作伙伴，IBH與由我世界進行了半年多的溝通。而葉蓬在IBM十多年的研究分布式高性能計算的工作經歷，也讓兩家公司在合作上更加順暢。“Second Life 2003年創立，到2007年有了一個快速的發展，中國的虛擬世界還在起步階段。我相信由我世界會很快。”

技術很重要

在葉蓬看來，虛擬世界的技術還是最重要的。“我們對用戶體驗的注重，可以說高于其他的虛擬世界，比如說用戶界面的友好性、操作的簡潔性，我們花了很大力氣制作。”葉蓬說。“IBH幫我們解決了硬件問題，我們負責軟件。”由我世界的服務器能夠做到支持100萬用戶同時在線。

“從兩年前籌劃網站到現在，我們沒有宣傳uWorld(由我世界)，我們在努力先把核心技術問題解決，再酷的技術如果不能給用戶帶來真正價值的話就只能是概念。”葉蓬是Google(www.g.cn)的“Fans”，“Google的成功正在于它所擁有的超級先進的技術，讓人們能夠在1秒鐘之內找到想要的信息。”葉蓬認為，以現在網絡游戲的技術去做虛擬世界，明顯是不夠的。這也是為什么在2005年底回國后葉蓬花了一年時間來做技術的原因。而由我世界會為用戶提供不同的體驗，用戶可以選擇下載一個幾十兆或幾百兆的客戶端，甚至直接登陸進入里面觀光。