1997年周鵬開始在遼寧丹東市私立冠星學校就讀。“因為爸爸曾經在丹東市隊打過中鋒,他想讓我進專業隊,但是媽媽覺得我上大學會更好。我中學的時候成績是中等偏上,在丹東市冠星中學,那還是丹東市的重點中學呢,我理科學得很好,初二還有一次數學考了99分,那是當時除了籃球之外,最為開心的一次。”在2001年,《人民日報》記者到冠星學校進行采訪,時身高1米92,才12歲,一臉稚氣的周鵬斬釘截鐵地說:“我的榜樣是王治郅,我也要向NBA努力”。通過多年系統訓練及個人努力,周鵬于2004年3月被廣東宏遠青年籃球隊選中,4月進入國家青年籃球隊。