先秦的食客

一、主仆關(guān)系維系的“忠誠(chéng)”食客

食客也稱(chēng)門(mén)客、家臣，戰(zhàn)國(guó)至漢初又稱(chēng)舍人，為王公貴族的侍從賓客、親近左右的通稱(chēng)。在先秦，士人階層分為四等，第一等為學(xué)士，第二等為策士，第三等為方士或術(shù)士，食客在士人階層中處在最底一等。由于士人本身就是最低等級(jí)的貴族，所以食客也就是最接近庶人的社會(huì)階層。

西周末期，經(jīng)過(guò)頻繁的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，一些大國(guó)及強(qiáng)宗陸續(xù)出現(xiàn)，齊、晉、楚先后稱(chēng)霸。隨著王室的卑弱，西周的社會(huì)結(jié)構(gòu)經(jīng)歷著一場(chǎng)深刻的變更。世卿世祿制度受到了猛烈沖擊，原有的社會(huì)階層發(fā)生了劇烈分化。士人作為一個(gè)新興的社會(huì)階層登上了歷史的舞臺(tái)，對(duì)社會(huì)生活產(chǎn)生了廣泛而深刻的影響。其中學(xué)士以及方士、術(shù)士多聚眾講學(xué)，探究學(xué)說(shuō)，成一家之言，主要的影響在于思想文化的層面，而策士、食客則奔走于王公貴族之間，搖唇鼓舌，左右逢源，風(fēng)云際會(huì)，主要的影響在于社會(huì)政治的層面。

食客和策士也有明顯的區(qū)別。策士周旋在列國(guó)君主之間，充當(dāng)著謀臣的角色，多是個(gè)體行為；食客則寄居在豪門(mén)貴族之家，充當(dāng)家臣輔佐的角色，多以群體出現(xiàn)。不過(guò)，食客和策士更重要的區(qū)別還在于階級(jí)成分的不同。

從早期士人的構(gòu)成看，那些充當(dāng)君主謀臣策士的士人，多數(shù)都有貴族的血統(tǒng)。這是因?yàn)樵凇八綄W(xué)”沒(méi)有出現(xiàn)之前，接受教育是貴族的特權(quán)，庶民很難有機(jī)會(huì)接觸學(xué)術(shù)文化。由于西周以來(lái)以宗法血緣為紐帶的世卿世祿制度已經(jīng)被打破，貴族階層在急劇變革的社會(huì)中走向沒(méi)落，失去了原有的恒定不變的社會(huì)地位，或者即使維持著貴族的身份和地位，也沒(méi)有世襲的俸祿，必須靠自身才能和努力去謀求社會(huì)地位。這些沒(méi)落的貴族自幼便受到良好的教育，有著較高的文化素養(yǎng)，又經(jīng)過(guò)艱難遭際的磨練，往往具有過(guò)人的才識(shí)，這就是他們游說(shuō)人主的資本。比如秦穆公的重臣百里奚，本在虞國(guó)當(dāng)大夫，晉國(guó)滅虞國(guó)后，百里奚被俘虜，一下子成了奴隸。伍子胥是楚平王太子太傅伍奢之子，因避禍先后投奔宋國(guó)、鄭國(guó)，最后被吳王闔閭召為行人。孫子本是陳公子完的后人，因精于兵法而被吳國(guó)重用。

食客一般出身貧賤。從西周末年到春秋之初，一些貴族士大夫的地位日益突顯，采邑領(lǐng)地不斷擴(kuò)大，需要家臣協(xié)助管理。比如魯國(guó)的季康子、晉國(guó)的樂(lè)懷子、趙簡(jiǎn)子等都養(yǎng)有不少家臣。按《國(guó)語(yǔ)》，大夫的家臣稱(chēng)“老”，為大夫主持禮樂(lè)者稱(chēng)“宗”，也稱(chēng)“宗人”。這里的“宗老”也就是后來(lái)的食客。相對(duì)于策士而言，食客并不需要很高的文化素養(yǎng)，只要精明練達(dá)、善于處事，或者具備一技之長(zhǎng)就行。所以早期的食客多由貴族官僚過(guò)去手下的武士或部分文職人員充任。但是，在客卿養(yǎng)士制出現(xiàn)之前，食客的人數(shù)并不多，構(gòu)成也沒(méi)有后來(lái)那么復(fù)雜。

如果說(shuō)策士與君主的關(guān)系是一種主客關(guān)系，那么食客與蓄養(yǎng)自己的貴族之間則近似于主仆關(guān)系。春秋之初還是尚禮重義的時(shí)代。君臣之間不僅等級(jí)森嚴(yán)，而且臣對(duì)君主必須忠誠(chéng)，“事君不二是謂臣”。士人多信奉“君憂(yōu)我勤，君辱我死”、“從君而二，君焉用之”的信條（《國(guó)語(yǔ)#8226;晉語(yǔ)一第七》），這也正是君主對(duì)于士人操守的起碼要求。但是，隨著社會(huì)生活的急劇變化，君主的地位常常是朝不保夕，主客之間往往政見(jiàn)不合，策士背棄前主、另?yè)裥戮默F(xiàn)象已經(jīng)屢屢出現(xiàn)。但在下層食客之中，尚禮重義的風(fēng)氣似乎還相當(dāng)濃厚。早期的食客普遍“只知有家，不知有國(guó)”，也就是心中沒(méi)有“國(guó)家”，只對(duì)主人忠誠(chéng)。有些食客甚至幾代人侍奉一個(gè)主家。晉國(guó)的樂(lè)懷子逃亡時(shí)，執(zhí)政范宣子嚴(yán)令其家臣不得跟從，違者戮而曝尸。樂(lè)懷子門(mén)下的食客辛俞卻抗命以從，被官兵擒獲后，辛俞堅(jiān)定地對(duì)范宣子表示，寧愿就死也不愿叛離其主（《國(guó)語(yǔ)#8226;晉語(yǔ)八第十四》）。而范宣子也感念其誠(chéng)，不僅釋放了這位以死效忠的食客，還想以?xún)?yōu)厚的待遇把他拉過(guò)來(lái)做自己的食客，辛俞卻不為所動(dòng)。其實(shí)，食客的所謂忠誠(chéng)也是由其與主家的特殊關(guān)系決定的。因?yàn)椴呤吭诹袊?guó)紛爭(zhēng)的環(huán)境中可以“士無(wú)定主”，而食客一旦被棄用，謀生就相當(dāng)?shù)牟灰住！爸艺\(chéng)”乃是維系食客與主人關(guān)系的一條紐帶。

二、食客與貴族的政治聯(lián)姻

早期食客的地位在許多人眼里是很卑微的。比如孔子就很瞧不起食客。孔子并不反對(duì)自己的學(xué)生為謀求俸祿而充當(dāng)策士。孔子說(shuō)過(guò)：“耕也，餒在其中矣；學(xué)也，祿在其中矣。”（《論語(yǔ)#8226;衛(wèi)靈公》）在孔子看來(lái)，“學(xué)而優(yōu)則仕”是天經(jīng)地義的事。事實(shí)上孔子本人從來(lái)都不掩飾急于從政的欲望，經(jīng)年帶著學(xué)生周游列國(guó)，謀取衣食，以至于三個(gè)月沒(méi)有官做，就會(huì)惶惶無(wú)著。孔子反對(duì)的是那種放棄社會(huì)思想，只為一己私利而奔走衣食的士人。孔子曾這樣告誡子夏：“女為大人儒，無(wú)為小人儒。”（《論語(yǔ)#8226;雍也》）這里的“儒”可以理解為“士”。孔子的意思是要子夏做一個(gè)君子式的儒士，不要做一個(gè)小人式的儒士。食客顯然只在“小人儒”之列。所以當(dāng)孔子比較中意的學(xué)生冉求置老師的教誨于不顧，一心要去投奔魯國(guó)的大夫季氏充當(dāng)食客時(shí)，孔子氣得暴跳如雷，當(dāng)眾宣布：“非吾徒也，小子鳴鼓而攻之可也！”（《論語(yǔ)#8226;先進(jìn)》）在《論語(yǔ)》中，孔子對(duì)自己的學(xué)生如此發(fā)火，乃至要將其逐出師門(mén)，這是絕無(wú)僅有的。食客在時(shí)人心目中的地位可見(jiàn)一斑。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，隨著社會(huì)結(jié)構(gòu)的分化和動(dòng)蕩進(jìn)一步加劇，列國(guó)君主和貴族豪門(mén)出于自己的政治目的，紛紛以?xún)?yōu)厚的待遇招徠天下才識(shí)之士，客卿養(yǎng)士之風(fēng)開(kāi)始盛行。在這樣的背景下，食客的隊(duì)伍迅速擴(kuò)大，其身份和地位也發(fā)生了顯著的變化。

“三家分晉”是春秋時(shí)期的一個(gè)重大歷史事件。這一事件突出地表明，舊有的政治版圖已經(jīng)打破，新的社會(huì)格局正在形成。一些具有強(qiáng)烈的政治野心的貴族官僚試圖在急劇變革的社會(huì)結(jié)構(gòu)中謀取新的位置，而另一些沒(méi)落貴族則急于在動(dòng)蕩的政治格局中保住自己岌岌可危的地位，這都需要一批見(jiàn)識(shí)高明的家臣為自己出謀劃策。這樣，食客的作用已不僅是像過(guò)去那樣簡(jiǎn)單地管理家政，而是要用自己的才干輔佐主人實(shí)現(xiàn)政治圖謀。食客的政治地位由此得到了提高。政治地位的提高必然帶來(lái)經(jīng)濟(jì)待遇的提升，于是食客這一特殊的職業(yè)也開(kāi)始得到一些才識(shí)之士的青睞。

客卿養(yǎng)士之盛，蘇軾曾作過(guò)描述：“春秋之末，至于戰(zhàn)國(guó)，諸侯卿相皆爭(zhēng)養(yǎng)士，自謀夫說(shuō)客，談天雕龍、堅(jiān)白同異之流，下至擊劍扛鼎、雞鳴狗盜之徒，莫不賓禮。”（《唐宋八大家文鈔校注集評(píng)#8226;東坡文鈔上》）食客群體的擴(kuò)大，使得其流品更趨龐雜。在養(yǎng)士之風(fēng)最盛的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，食客中既有俠客、賭徒、奸人、罪犯、盜賊之類(lèi)，也不乏識(shí)見(jiàn)高明的人，諸如毛遂、馮諼之輩，這類(lèi)人的才干其實(shí)已不在那些風(fēng)光無(wú)限的策士之下。有的食客碰上機(jī)遇，也可能搖身一變而為策士。魏國(guó)范雎在成為策士之前，因“家貧無(wú)以自資”，只好先給魏中大夫須賈當(dāng)食客。也有的主人把門(mén)下能干的食客當(dāng)策士使用。如秦國(guó)圍攻邯鄲時(shí)，趙王派平原君合縱于楚，這是一次重要的外交活動(dòng)，理當(dāng)選派一些能言善辯、足智多謀的策士隨從，平原君卻很自信地表示：“士不外索，取于食客門(mén)下足矣。”（《史記#8226;平原君虞卿列傳》）著名的食客毛遂便是在這次外交活動(dòng)中“脫穎而出”的。秦相呂不韋門(mén)下多博聞強(qiáng)識(shí)之士，不韋“使客人人著所聞”，寫(xiě)成了在中國(guó)文化史上有著突出地位的《呂氏春秋》。呂不韋曾將《呂氏春秋》置于咸陽(yáng)城門(mén)口，請(qǐng)諸侯游士賓客閱覽，并承諾“有能增損一字者予千金”（《史記#8226;呂不韋列傳》），足見(jiàn)其門(mén)下食客的著述水平之高。

食客政治作用的凸顯，使得食客與豪門(mén)貴族之間原有的關(guān)系發(fā)生了微妙的變化。貴族政治欲望的膨脹和他們對(duì)食客的倚重，激發(fā)了食客的主體意識(shí)，使他們對(duì)于自身地位有了強(qiáng)烈的訴求。食客與貴族的主仆關(guān)系已經(jīng)被主客關(guān)系取代。這一時(shí)期的食客更多體現(xiàn)出“游士”的特點(diǎn)：食客們不再像過(guò)去那樣忠誠(chéng)于自己所效力的貴族，只要在待遇方面稍不如意，隨時(shí)可以像策士一樣另?yè)裥轮鳌６沂晨捅畴x主家，常常表現(xiàn)為一種集體行為。往往是一個(gè)食客出于某種不滿(mǎn)甩袖而去，其他食客便群起效仿。這種行為實(shí)際上是對(duì)食客群體利益的自覺(jué)維護(hù)。

如果僅就單個(gè)的食客而言，固然是勢(shì)單力薄，不能與那些僅憑一己之力便能翻云覆雨的策士相比。但是每個(gè)豪門(mén)的食客群體中麇集了各色人等，既有才識(shí)過(guò)人之士，又有作奸犯科之徒。這樣的食客群體兼有智囊團(tuán)和準(zhǔn)軍事集團(tuán)的性質(zhì)，他們所具有的政治能量，令王公貴族都不敢等閑視之。貴族豪強(qiáng)大規(guī)模蓄養(yǎng)食客，就擁有了與君主叫板的政治資本。面對(duì)天下大亂的社會(huì)格局，食客們也很清楚自己的政治分量，在向主家索求待遇時(shí)可謂毫不含糊。有時(shí)這種索求簡(jiǎn)直到了錙珠必較的地步。孟嘗君門(mén)下有一位食客，只是因?yàn)槌燥垥r(shí)背著燈光，以為自己吃的飯食不如別的食客，憤憤然投箸而去。孟嘗君不敢怠慢，忙把自己的碗端給那位食客看，表明自己與食客吃的是同樣的飯食。那位食客也頗有血性，居然當(dāng)場(chǎng)自刎而亡（《史記#8226;孟嘗君列傳》）。

食客與貴族各取所需，一方面以謙恭粉飾自己的政治圖謀，另一方面則以倨傲裝點(diǎn)自己實(shí)用主義的目的。就這樣，在春秋戰(zhàn)國(guó)的歷史大舞臺(tái)上，食客和貴族形成了一種奇特的政治聯(lián)姻。

三、食客的生存空間

戰(zhàn)國(guó)中后期，客卿養(yǎng)士之風(fēng)達(dá)于極盛。據(jù)史籍記載，當(dāng)時(shí)著名的戰(zhàn)國(guó)四君子——齊國(guó)孟嘗君田文、趙國(guó)平原君趙勝、魏國(guó)信陵君魏無(wú)忌、楚國(guó)春申君黃歇，還有秦國(guó)文信侯呂不韋，他們所收養(yǎng)的食客都有三千人之多。這樣的記載當(dāng)然難免夸飾之嫌，因?yàn)椴豢赡苊總€(gè)貴族畜養(yǎng)的食客都一樣多。況且豪門(mén)的食客時(shí)聚時(shí)散，流動(dòng)性也很大。其實(shí)“三千”只是個(gè)虛數(shù)，極言其多而已。不過(guò)當(dāng)時(shí)那些貴族之家所養(yǎng)食客很多，是可以肯定的。

如此龐大的食客集團(tuán)的出現(xiàn)，有著特定的歷史條件。這一時(shí)期，各諸侯國(guó)之間此消彼長(zhǎng)，戰(zhàn)事連連，烽煙四起。“邦無(wú)定交，士無(wú)定主”的社會(huì)環(huán)境為食客們提供了很大的生存空間。即便是擁有稱(chēng)霸的實(shí)力和野心的大國(guó)，常常也要靠那些有聲望的貴族出面應(yīng)對(duì)軍事和外交爭(zhēng)端。那些小國(guó)之君，在大國(guó)的夾縫中求生存，更有朝不保夕之感，只好依賴(lài)國(guó)中那些擁有強(qiáng)大經(jīng)濟(jì)實(shí)力的強(qiáng)宗出錢(qián)出力，以求“保境安民”。魏國(guó)的信陵君素有賢名，門(mén)客眾多，就因?yàn)樗拇嬖冢T侯很是忌憚，十年間不敢對(duì)魏國(guó)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。可見(jiàn)當(dāng)時(shí)有的貴族政治影響力其實(shí)已大大超過(guò)了國(guó)君。更有甚者，有的貴族還可以像游士一樣異國(guó)為官。孟嘗君就曾先后在秦、齊、魏三國(guó)為相，信陵君也曾在趙、魏二國(guó)為官。貴族們憑實(shí)力說(shuō)話(huà)，左右時(shí)局。一些貴族甚至能夠數(shù)世專(zhuān)權(quán)，蓄養(yǎng)食客，勢(shì)傾朝野。孟嘗君曾經(jīng)一次招徠六萬(wàn)流民遷徙到自己的封地薛，對(duì)于這種帶有明顯政治野心的舉動(dòng)，齊宣王盡管十分不滿(mǎn)，卻也只能忍氣吞聲。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，周王朝久已名存實(shí)亡，大一統(tǒng)的格局還沒(méi)有形成，各諸侯國(guó)的國(guó)君也不可能像后世的封建帝王那樣具有至高無(wú)上的皇權(quán)。但是國(guó)君的地位還是世襲的，這就注定了國(guó)君的智力通常不過(guò)中人。而當(dāng)時(shí)復(fù)雜的政治、外交斗爭(zhēng)不僅是經(jīng)濟(jì)和軍事力量的抗衡，也是智慧謀略的角逐，現(xiàn)實(shí)的政治體制使得國(guó)君不可能像貴族那樣，蓄養(yǎng)一個(gè)凌駕于官僚體制之上的龐大的食客集團(tuán)，只能依賴(lài)策士作為智能的補(bǔ)充。這種策士人數(shù)很少，而且一般要授以相應(yīng)的官職。策士的作用主要體現(xiàn)在外交和軍事的大政方針的制定上，而要付諸實(shí)施，有時(shí)還得依靠貴族及其食客集團(tuán)。

從另一方面說(shuō)，食客并沒(méi)有嚴(yán)格的等級(jí)之分，也沒(méi)有相應(yīng)的組織系統(tǒng)。食客可以根據(jù)貴族官僚的得志與失勢(shì)而時(shí)聚時(shí)散。這種松散的結(jié)構(gòu)和當(dāng)時(shí)的情勢(shì)密切相關(guān)。雖然豪門(mén)食客具有智囊團(tuán)和準(zhǔn)軍事集團(tuán)的性質(zhì)，政治色彩相當(dāng)濃厚，但是也并沒(méi)有真正形成一個(gè)與現(xiàn)有官僚結(jié)構(gòu)相對(duì)峙的政治組織，因而尚未對(duì)權(quán)力中心構(gòu)成直接的威脅。何況在多數(shù)情況下，食客為貴族驅(qū)遣，貴族為國(guó)君出力，在政治利益上還是一致的。所以食客實(shí)際上也是對(duì)君主間接的智能補(bǔ)充。這正是貴族能夠大規(guī)模養(yǎng)客，而國(guó)君卻聽(tīng)之任之的根本原因。這樣，君主、策士、貴族、食客之間就形成了一個(gè)互為補(bǔ)充、互相利用的短暫的戰(zhàn)略聯(lián)盟。這種特殊的政治格局不僅為食客提供了一定的生存空間，也為他們提供了施展才干的舞臺(tái)。

再?gòu)氖晨图瘓F(tuán)內(nèi)部看，他們所處的環(huán)境還是相當(dāng)寬松的。食客為貴族奔走效力，他們之間的待遇差異自然是存在的。因?yàn)槭晨蛡冇邢葋?lái)后到、資歷深淺之分，能力才干的高下也各有不同。比如春申君門(mén)下食客就分為上下兩種，上等食客都著珠履。孟嘗君家中的上等食客出門(mén)有車(chē)坐。但食客們的這種分別并不嚴(yán)格，他們也沒(méi)有嚴(yán)密的組織系統(tǒng)。貴族們刻意以一種平等的態(tài)度對(duì)待食客。對(duì)于新來(lái)的，或是尚未顯露才干的食客，貴族并不歧視；對(duì)那些做出貢獻(xiàn)的食客則論功行賞。這樣不僅能籠絡(luò)人心，而且大大激發(fā)了食客的競(jìng)爭(zhēng)意識(shí)和投機(jī)意識(shí)。食客各逞其技，爭(zhēng)得主家青睞，或者耐心尋找機(jī)會(huì)，以求在關(guān)鍵時(shí)刻嶄露頭角。所以戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的食客集團(tuán)雖然組織結(jié)構(gòu)松散，卻也不乏政治活力。

在戰(zhàn)國(guó)中后期起伏跌宕、變幻莫測(cè)的政治博弈中，食客的身份和地位很像是一枚卒子，平時(shí)也許并不顯山露水，卻能在一些關(guān)鍵時(shí)刻釋放出極大的政治能量，就像過(guò)了河的小卒一樣威風(fēng)八面。食客毛遂成功說(shuō)服楚王出兵，幫助趙國(guó)解救了邯鄲之圍，平原君稱(chēng)贊他說(shuō)：“毛先生以三寸之舌，強(qiáng)于百萬(wàn)之師。”安陵君的食客唐雎出使秦國(guó)，在廷上據(jù)理力爭(zhēng)，發(fā)“布衣之怒”，拔劍相向，不可一世的秦王也只得長(zhǎng)跪而道歉。即使是食客中等而下之的“雞鳴狗盜之徒”，也能在關(guān)鍵時(shí)刻施展其一技之長(zhǎng)，使處于危難之中的主家化險(xiǎn)為夷。

戰(zhàn)國(guó)食客作為布衣之士，在中國(guó)歷史發(fā)展的進(jìn)程中，曾經(jīng)書(shū)寫(xiě)過(guò)光彩的一頁(yè)。他們留下的許多謀略故事，已經(jīng)成為中華民族智慧寶庫(kù)中的經(jīng)典，至今仍為后人津津樂(lè)道。

四、尾大不掉的食客集團(tuán)

貴族大規(guī)模養(yǎng)客，也必然會(huì)帶來(lái)一系列問(wèn)題。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各諸侯國(guó)的總?cè)丝诓贿^(guò)2000萬(wàn)左右，所謂的大國(guó)，如楚國(guó)，人口也只有500萬(wàn)，齊國(guó)人口不過(guò)400萬(wàn)，趙、魏兩國(guó)人口只有300萬(wàn)，只相當(dāng)于現(xiàn)在的一個(gè)大中城市的人口規(guī)模，其經(jīng)濟(jì)實(shí)力可想而知。當(dāng)時(shí)門(mén)下食客有千人之眾的貴族就有不少。而要供養(yǎng)這些食客，還必須配以管車(chē)馬、管飯食等等的服務(wù)人員。所以，維持食客集團(tuán)的日常生活需要，即便對(duì)于“富可敵國(guó)”的貴族也是一個(gè)不小的負(fù)擔(dān)。比如孟嘗君不得不在自己的封地薛發(fā)放高利貸，以維持供養(yǎng)食客的大筆開(kāi)銷(xiāo)。他平日與食客吃同樣的飯食，看起來(lái)是好客之舉，或許也有經(jīng)濟(jì)窘困的難言之隱。所以貴族養(yǎng)客只是出于特定時(shí)期的政治需要，不可能長(zhǎng)期維持。

食客們聚于貴族門(mén)下，并不是出于某種道義的集合，而是出賣(mài)自己的智慧和技能，是一種謀生的方法。所以在為貴族效力時(shí)，食客通常采取實(shí)用主義的態(tài)度，只求得到貴族的厚待，不管手段和目的。特別是在戰(zhàn)國(guó)后期，食客的尚禮重義之風(fēng)幾乎蕩然無(wú)存，表現(xiàn)出的是很強(qiáng)的功利性。據(jù)《史記》記載，孟嘗君有一次帶著自己的食客去趙國(guó)，途中有一群趙國(guó)人久聞孟嘗君之名，聚于道上觀看。這些人本以為孟嘗君體貌魁偉，可眼前的孟嘗君卻是身材矮小，貌不驚人，遂譏笑孟嘗君為“渺小丈夫”。孟嘗君惱羞成怒，他手下的食客當(dāng)即下車(chē)，“斫擊殺數(shù)百人，遂滅一縣以去”。這一駭人聽(tīng)聞的事件不僅給以“禮賢下士”著稱(chēng)的孟嘗君帶來(lái)了極為惡劣的政治影響，也表明戰(zhàn)國(guó)后期的許多食客已經(jīng)淪為貴族豪強(qiáng)的打手和幫兇。

戰(zhàn)國(guó)后期，有的貴族還與食客相勾結(jié)，策劃了一系列宮廷陰謀。其實(shí)貴族們蓄養(yǎng)食客的真正目的并不僅僅是“輔國(guó)專(zhuān)權(quán)”，他們顯然懷有更大的政治野心，那就是窺測(cè)時(shí)機(jī)，取國(guó)君而代之。然而身為貴族而謀求王位，是要背上“篡位”的千古罵名的，所以貴族們必須把自己的政治野心掩藏得很深。而幫助貴族實(shí)現(xiàn)這種政治野心的理想角色還是食客。

秦相國(guó)呂不韋私求大陰人嫪?dú)睘槭晨停⑺I(xiàn)給太后以討歡心。嫪?dú)钡锰笾畬櫍x亂宮廷，干預(yù)朝政，并私蓄食客千余人。后來(lái)呂不韋與嫪?dú)钡年幹\被秦王所察覺(jué)，呂不韋恐被誅殺，乃“飲鴆而死”。

春申君在楚國(guó)為相多年，楚考烈王久無(wú)子嗣，食客李園將自己的妹妹引薦給春申君，想通過(guò)春申君轉(zhuǎn)獻(xiàn)給楚王。誰(shuí)知春申君卻先把李園的妹妹“享用”了，而且有了身孕。李園與妹妹密商之后，由妹妹向春申君“獻(xiàn)計(jì)”，讓春申君將自己進(jìn)獻(xiàn)給楚王，如果她與春申君的孩子是男孩，就可以順理成章地繼承王位。春申君“大然之”，依計(jì)而行。誰(shuí)知螳螂捕蟬，黃雀在后。食客李園在妹妹被立為王后后，深得楚王恩寵，離開(kāi)春申君入朝為官，而且暗中蓄養(yǎng)了不少食客。楚考烈王死后，李園先下手為強(qiáng)，迅速派自己手下的食客刺殺了春申君，并“盡滅春申君之家”，而他妹妹與春申君所生之子果然繼承了王位，是為楚幽王（《史記#8226;春申君列傳》）。在戰(zhàn)國(guó)末期上演的這幕驚心動(dòng)魄的歷史活劇中，貴族的野心和食客的權(quán)謀體現(xiàn)得可謂淋漓盡致。

秦王朝的建立，使得食客集團(tuán)的生存空間一下子逼仄起來(lái)。大一統(tǒng)的中央政權(quán)不會(huì)容忍貴族們像過(guò)去那樣大規(guī)模畜養(yǎng)食客。為了維護(hù)中央集權(quán)的安全穩(wěn)定，秦始皇曾聽(tīng)從宗室大臣之言下逐客令，雖然這道詔令主要是針對(duì)外來(lái)游士，但豪門(mén)食客顯然也在其列，因?yàn)榍厥蓟拭髁睢耙磺兄鹂汀薄＠钏股稀吨G逐客書(shū)》雖使逐客之令得以緩行，但“廢黜百家”、“焚書(shū)坑儒”實(shí)際上已經(jīng)宣告了食客集團(tuán)的終結(jié)。李斯的命運(yùn)和呂不韋頗為相似，他本人終被腰斬，其門(mén)下食客也被盡數(shù)收捕（《史記#8226;李斯列傳》）。

秦朝之后，食客這一職業(yè)依然存在，在一些史籍或古典小說(shuō)中，我們?nèi)阅艹３？吹绞晨偷纳碛啊Ｖ皇沁@些食客已經(jīng)回歸到他們職業(yè)的最初定義，不是“幫忙”的家臣輔佐，就是“幫閑”的文人清客。他們?cè)僖膊豢赡芟駪?zhàn)國(guó)時(shí)代的食客那樣麇集于貴族官僚門(mén)下，形成一個(gè)個(gè)具有濃厚政治色彩、對(duì)社會(huì)政治產(chǎn)生重大影響的利益集團(tuán)。

總的看來(lái)，“客卿養(yǎng)士”是戰(zhàn)國(guó)亂世特有的社會(huì)現(xiàn)象。先秦食客集團(tuán)在參與社會(huì)政治時(shí)體現(xiàn)了平民知識(shí)分子的本色。他們以自己的智慧謀略和學(xué)識(shí)才干，為推動(dòng)社會(huì)歷史的演進(jìn)做出了特殊的貢獻(xiàn)，他們身上特有的功利主義色彩和投機(jī)、狡黠的本性，也在我們的民族心理上烙下了某種印記。

（作者單位：南京體育學(xué)院）