獨木舟是現代皮劃艇的祖先,皮劃艇運動包括皮艇和劃艇兩種小船,皮艇的英文是Kayak,其原意是指愛斯基摩人的獨木舟;劃艇的英文是Canoe,其原意也是獨木舟。因此,在歐美一些地區把皮艇和劃艇統稱為Canoe。
很久以前,居住在太平洋西北岸的美洲印地安土著就使用挖空的巨木作為獨木舟,在急流和瀑布附近穿行。在格陵蘭以及北極圈地區生活的因紐特人把鯨骨和浮木捆扎在一起,再蒙上彈性很強的海獅皮,用鯨油作為防水涂料,制成最早的皮劃艇,打通航路,找尋魚、水獺、海獅和鯨魚等資源。
19世紀的英國法官約翰-麥格雷格根據因紐特人的設計而發明了真正的皮劃艇。他乘坐自己的小艇于1845年至1869年在歐洲的河流湖泊中進行了長距離的航行。他編寫的記錄他獨自旅行的系列叢書在歐洲一度非常流行,其中關于他在荒涼的河流上蕩槳的故事緊緊抓住了公眾的想像力。不久,英國人競相建造皮劃艇。麥格雷格于1866年主持成立了皇家皮劃艇俱樂部,從而使這項運動進入了它的萌芽時期。
該俱樂部于1867年舉辦了第一屆比賽。這項運動在歐洲大陸和北美洲逐漸引起人們的廣泛興趣。德國人阿爾弗雷德-海因里希還發明了可折疊的賽艇。
皮劃艇1924年作為表演項目進入奧運會;1936年,皮劃艇成為奧運會正式比賽項目;1972年,皮劃艇又增加了激流回旋項目。慕尼黑為舉辦這項比賽專門建設了一個賽道,這也花費了他們1 700萬馬克,當地納稅者怨聲載道。而東德隊在自己家后院也建了個類似的訓練基地,并最終奪取了金牌。由于花費太高,該項目也在慕尼黑奧運會之后馬上撤出了奧運會,直到1992年巴塞羅那奧運會時才得以恢復。
劃艇/皮艇分兩大類:速度賽和激流回旋賽。速度賽在靜水域進行,而激流回旋賽在動水域進行。
具體小項如下:男子12項 靜水項目:500米單人皮艇、500米雙人皮艇、1 000米單人皮艇、1 000米雙人皮艇、1 000米四人皮艇;500米單人劃艇、500米雙人劃艇、1 000米單人劃艇和1 000米雙人劃艇; 激流回旋項目:單人皮艇、單人劃艇、雙人劃艇。
女子4項 靜水項目:500米單人皮艇、500米雙人皮艇、500米四人皮艇;激流回旋項目:單人皮艇。
激流回旋項目賽制
激流回旋賽有四個項目:男子單人皮艇激流回旋賽、男子單人劃艇激流回旋賽、男子雙人劃艇激流回旋賽和女子單人皮艇激流回旋賽。選手在動水域要越過設有25個障礙門的水道,水道長300米。在每次逆流行進中,選手們至少要穿越6個障礙門。
獲得包括罰時在內的積累時間最低的選手將成為獲勝者。選手每接觸障礙門一次,就要被罰時2秒。漏穿障礙門是最糟糕的犯規,每次漏穿要被罰時50秒。
皮劃艇規則
皮艇用膠合板或玻璃鋼制成,有舵;最大長度單人為5.2米,雙人為6.5米,4人為11米;最小寬度單人為0.51米,雙人為0.55米,4人為0.6米;最輕重量單人為12千克,雙人為18千克,4人為30千克。比賽時,人坐在艇中面向前方,用腳操縱舵的方向,用雙葉槳在船的兩側輪流劃行。兩端槳葉互成80度角,艇槳的總長度視各人習慣而定,男子皮艇槳長2.2-2.24米,槳葉長0.46-0.5米;女子槳長2.16-2.2米,槳葉長0.18-0.2米。
劃艇用膠合板或玻璃鋼等材料制成,比皮艇稍寬,船頭用木板覆蓋,無舵。皮艇的最大長度:單人為5.2米,雙人為6.5米;最小寬度:單人和雙人均是0.75米;最輕重量:單人為16千克,雙人是20千克。比賽時運動員前腿成弓步,后腿半跪于艇中,兩手握槳在艇的一側劃水,并控制方向。使用的單面槳形如鏟子,單劃槳長1.65米,槳葉長0.6-0.8米;雙劃槳長1.65-1.8米,槳葉長0.2-0.24米。
皮劃艇比賽是在天然或人工湖面上進行,水面寬至少90米以上,長為2 200米,共設9條航道,航道寬5-9米。航道用串有塑料浮球的鋼索劃分。運動員必須在指定的航道內完成賽程。終點線與起點線處的航道寬度相同。不足2 000米的比賽項目,終點線不變,起點線前移。水面和水中不能有漂浮物、水草、淤泥、暗礁等,水深要在3米以上。皮劃艇比賽沒有世界紀錄或奧運會紀錄,采用取名次的競賽制度。
在500米和1 000米比賽中,共設9條航道。各船艇自始自至終必須在自己的航道內劃行,船艇的任何一部分越出自己的航道或不按自己航道通過終點線均屬犯規。在10 000米比賽中,各船艇可偏離自己的航道劃行,但不得阻礙其他船艇行進。在最后1 000米的直道中,應嚴格遵守無航道標志的1 000米距離內的“5米規則”,即兩艇之間必須至少間隔5米。
皮劃艇激流回旋賽規定運動員必須在規定河道內穿越或繞過規定的障礙到達終點,以扣分少者為勝。航道長為800米,有人工障礙和自然障礙。人工障礙是寬為90-102厘米的門框,約設25-30個,運動員須劃艇穿越每一個門框,如有碰撞或少穿越門框者就要被扣分。該項比賽是第25屆奧運會新設的項目。
皮劃艇的比賽規則與賽艇相似,決賽排出1-9名的名次。