曾經的太陽系第九大行星冥王星,在2006年8月24日于布拉格舉行的第26界國際天文聯會中通過的第5號決議中被劃為矮行星,并命名為小行星134340號,從太陽系九大行星中被除名。所以現在太陽系只有八大行星。按距太陽遠近排列依次為水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。
水星的英文名字Mercury來自羅馬神墨丘利,符號是上面一個圓形下面一個交叉的短垂線和一個半圓形,是墨丘利所拿魔杖的形狀。在公元5世紀,水星實際上被認為是兩個不同的行星,這是因為它時常交替地出現在太陽兩側。當它出現在傍晚時,它被叫做墨丘利;但是當它出現在早晨時,為了紀念太陽神阿波羅,它被稱為阿波羅。畢達哥拉斯后來指出他們實際上是同一顆行星。中國古代則稱水星為“辰星”。
金星被中國古人稱為“太白”或“太白金星”,也稱“啟明”或“長庚”。古希臘人稱之為阿佛洛狄特,是希臘神話中愛與美的女神。而在羅馬神話中愛與美的女神是維納斯,因此金星也被稱做“維納斯”。金星的天文符號用維納斯的梳妝鏡來表示。金星的位相變化同月球一樣,也具有周期性的圓缺變化(位相變化),但是由于金星距離地球太遠,用肉眼是無法看出來的。關于金星的位相變化,曾經被伽利略作為證明哥白尼日心說的有力證據。
地球是太陽系中行星之一,按離太陽由近及遠的次序排列為第三。它是太陽系類地行星中最大的一顆,也是現代科學目前確證惟一存在生命的行星。行星年齡估計大約有45億年(4.5×109)。在行星形成后不久,即捕獲其惟一的天然衛星——月球。地球上惟一的智慧生物是人類。
火星在夜空中看起來是血紅色的,所以在西方,以羅馬神話中的戰神瑪爾斯(或希臘神話對應的阿瑞斯)命名。在古代中國,因為它熒熒如火,故稱“熒惑”。火星有兩顆小型天然衛星:火衛一Phobos和火衛二Deimos(阿瑞斯兒子們的名字)。兩顆衛星都很小而且形狀奇特,可能是被引力捕獲的小行星。英文里前綴areo-指的就是火星。
木星是太陽系八大行星之一,按離太陽由近及遠的次序排列為第五顆,它也是太陽系最大的、自轉最快的行星。中國古代用它來紀年,因而稱為歲星。在西方稱它為朱庇特,是羅馬神話中的眾神之王,相當于希臘神話中的宙斯。
土星是一個巨型氣體行星,是太陽系中僅次于木星的第二大行星。土星的英文名字Saturn(以及其它絕大部分歐洲語言中的土星名稱)是以羅馬神中的農神薩杜恩命名的。中國古代稱之為鎮星或填星。
天王星是太陽系的八大行星之一,排列在土星外側、海王星內側而名列第七,顏色為灰藍色,是一顆巨型氣體行星(GasGiant)。以直徑計算,天王星是太陽系第三大行星;但若以質量計算,則比海王星輕而排行第四。天王星的命名,是取自希臘神話的天神烏拉諾斯。
海王星為太陽系八大行星中的第八個,是一個巨行星。海王星是第一個通過天體力學計算后被發現的行星。因為天王星的軌道與計算的不同,1845年約翰·可夫·亞當斯和埃班·勤維葉推算了在天王星外的一個未知行星可能的位置。1846年9月23日柏林天文臺臺長約翰·格弗里恩·蓋爾真的在這個位置發現了一顆新的行星——海王星。
目前海王星是太陽系內離太陽最遠的行星。海王星的名字是羅馬神話中的海神涅普頓(Neptune)。