老太太的金玉良言

我祖母干干瘦瘦，但很有活力，愛(ài)說(shuō)話，而且很有智慧。

她的智慧體現(xiàn)在生活中，就是常舉起手指叫我將收音機(jī)聲音關(guān)小，因?yàn)椤奥?tīng)那么大聲，耳朵要聾了”。

早上，若看到窗外的天空白中透紅，她還會(huì)抬起眉毛，這樣預(yù)測(cè)天氣：“早晨天色紅，水手別懈松。”

祖母經(jīng)常參考這部由歷代民間智慧構(gòu)成的“無(wú)字百科全書(shū)”。1904年，她從英國(guó)來(lái)到美國(guó)時(shí)，便將這套包含各式各樣“事實(shí)”的“書(shū)”，連同行李一起帶過(guò)來(lái)。

在紐約，我們住的那一區(qū)多數(shù)人家都是三代同堂，像祖母這樣的老太太很多。隔壁的皮爾茲太太從德國(guó)帶來(lái)同樣的話，同一條街的費(fèi)契提太太來(lái)自意大利，傅利曼太太來(lái)自俄國(guó)，另外還有菲律賓的戴利安太太，中國(guó)的方太太等等。這些老太太守護(hù)著能夠驅(qū)吉避兇的智慧寶庫(kù)（所謂避兇，包括遠(yuǎn)離疾病）。當(dāng)然，社會(huì)上有專(zhuān)管治病的醫(yī)生，但他們收費(fèi)高昂，而且——據(jù)祖母的說(shuō)法——沒(méi)有她們與生俱來(lái)的好見(jiàn)識(shí)。

這種融合了民俗與迷信觀念的警句，統(tǒng)稱為“老太太的金玉良言”（old wive’stales中文有“無(wú)稽之談”的意思）。這個(gè)詞由來(lái)已久，大約2400年前便已見(jiàn)于柏拉圖的著作，而且?guī)缀趺恳环N語(yǔ)言都有類(lèi)似的詞語(yǔ)：古羅馬語(yǔ)稱為“aniles fabulae”，阿拉伯語(yǔ)稱為“samami an-niswan”，法語(yǔ)叫“contes de bonne femme”，斯洛維尼亞語(yǔ)叫“baberi”，意第緒語(yǔ)叫“bubbe meises”，西班牙語(yǔ)叫“cuentos de viejas”。

但近幾十年來(lái)，電視、醫(yī)學(xué)與網(wǎng)絡(luò)的發(fā)達(dá)，讓老太太越來(lái)越?jīng)]戲唱。如今，在英語(yǔ)里，當(dāng)一個(gè)人的意見(jiàn)被認(rèn)為極沒(méi)有價(jià)值，便會(huì)被譏諷為“老太太的金玉良言”。《牛津英語(yǔ)詞典》對(duì)“old wives’tales”的定義是：“廣泛被接受、但現(xiàn)在被認(rèn)為不科學(xué)或不正確的傳統(tǒng)觀念”。

不過(guò)，這些觀念持續(xù)在世界各地流傳，而且內(nèi)容大同小異。原因之一，是其中有部分的確是事實(shí)。例如，我祖母主張聽(tīng)音樂(lè)不要太大聲。聽(tīng)隨身聽(tīng)或其他音樂(lè)，如果音量太大，都可能傷害內(nèi)耳微細(xì)、敏感的毛細(xì)胞，導(dǎo)致聽(tīng)力永久受損。這一點(diǎn)搖滾歌手最清楚。

這類(lèi)傳言的起源多半難以追溯。任教牛津布魯克斯大學(xué)、著有《老太太的金玉良言》一書(shū)的瑪麗·張伯倫說(shuō)：“‘老太太的金玉良言’有很多種，起源也各不相同，因?yàn)閹浊陙?lái)，各種醫(yī)學(xué)觀念與藥物一直在不同文化內(nèi)、外廣泛傳播與交流。”

從挪威到中國(guó)，許多人都在使用我祖母預(yù)測(cè)暴風(fēng)的方式。“早晨天色紅，水手別懈松”是最古老的老太太金玉良言之一，可追溯到數(shù)千年前，甚至在《圣經(jīng)》里也找得到，而且這個(gè)觀念絕對(duì)有科學(xué)根據(jù)。美國(guó)國(guó)家海洋及大氣管理局指出：“這句老諺語(yǔ)的確可以有科學(xué)的解釋?zhuān)旧吓c地面天氣的高、低氣壓變動(dòng)，以及干凈和不干凈的空氣影響到陽(yáng)光的擴(kuò)散有關(guān)。”

祖母幾乎每天都至少嚇唬我一次：“吃飽飯不要立刻游泳，小心抽筋！”“沒(méi)開(kāi)燈不要看書(shū)，眼睛會(huì)壞！”“頭發(fā)濕濕不要外出，會(huì)感冒！”……這些說(shuō)法雖然無(wú)傷大雅，但全都錯(cuò)了；至少大部分是錯(cuò)的。

長(zhǎng)久以來(lái)，人們以為吃飽飯沒(méi)多久就下水游泳，會(huì)導(dǎo)致腹絞痛而溺水。這個(gè)說(shuō)法有部分真實(shí)，但今天的觀念認(rèn)為其實(shí)沒(méi)那么嚴(yán)重，下水浸一浸絕對(duì)無(wú)害處，但如果你打算像比賽般賣(mài)力劃水，就該讓身體有時(shí)間先消化食物。

在暗淡的燈光下閱讀，也不會(huì)傷害眼睛，只是會(huì)使眼睛疲勞，令閱讀更吃力。

至于濕頭發(fā)與感冒的關(guān)聯(lián)，科學(xué)家已反駁了100多年。但世界各地還是有很多人“冥頑不靈”。事實(shí)上，引發(fā)感冒的是病毒，不是天氣冷、寒風(fēng)或濕頭發(fā)。冬天較容易感冒，是因?yàn)椴《驹诳諝獠涣魍ǘ譁嘏氖覂?nèi)較容易傳播，而且這時(shí)候較有機(jī)會(huì)與感冒患者近距離接觸。但從巴西到泰國(guó)到瑞典，很多老太太看到濕頭發(fā)都會(huì)“好言相勸”。

為什么現(xiàn)在仍有這么多人相信這些觀念？原因之一，是我們一向被教導(dǎo)要聽(tīng)從母親、祖母，以及長(zhǎng)輩、祖先的教誨。

美國(guó)俄亥俄州保林格林州立大學(xué)大眾文化學(xué)系榮譽(yù)教授布朗說(shuō)：“我的理論是，兩性關(guān)系中，男性通常較優(yōu)勢(shì)，女性較弱勢(shì)，總得有些東西留給女性。實(shí)用的知識(shí)既已被男性壟斷，最適合女性掌控的，當(dāng)然是家事智慧。事實(shí)上，‘老太太的金玉良言’在很多方面都比男性的宏觀智慧更優(yōu)越，里面有一種維生力量是男性知識(shí)所欠缺的。”

有一次，我臉上露出懷疑的表情，祖母將一綹散落下來(lái)、細(xì)如玉米穗的頭發(fā)往后攏，說(shuō)：“你出生前，我就知道準(zhǔn)是男的；你媽?xiě)涯銜r(shí)，肚子垂得很低。”自古埃及年代，預(yù)測(cè)胎兒性別就是最熱門(mén)的“老太太的金玉良言”。這項(xiàng)預(yù)測(cè)的唯一優(yōu)點(diǎn)，就是像其他預(yù)測(cè)一樣，50％的幾率說(shuō)對(duì)。

另一項(xiàng)全球流行的“老太太的金玉良言”，也是我祖母常說(shuō)的，就是陰雨天令她的關(guān)節(jié)炎發(fā)作。這個(gè)說(shuō)法的好處是，也可以顛倒過(guò)來(lái)：“我的關(guān)節(jié)炎又犯了，天將要下雨。”

這個(gè)觀念的形成，或許源于心理而非生理的因素。關(guān)節(jié)痛是不定時(shí)發(fā)生的，關(guān)于好天氣時(shí)關(guān)節(jié)痛，或者壞天氣時(shí)關(guān)節(jié)不痛，可能都被忘記了。也就是說(shuō)，人們只記得陰雨天的關(guān)節(jié)痛，而對(duì)相反的證據(jù)視而不見(jiàn)。

距我家?guī)讞l街外，住著一位盲人湯姆·弗洛，祖母相信上天賜給他格外靈敏的聽(tīng)力。這倒是有幾分真實(shí)，很多盲人為彌補(bǔ)失去的某種感官，而特別仔細(xì)凝聽(tīng)，但并非天生具有比常人敏銳的聽(tīng)力。教育專(zhuān)家阿爾菲·孔恩著書(shū)破除了很多無(wú)稽之談，他指出：“很多人相信，失去某種能力的人一定在其他方面特別優(yōu)越，這可能是因?yàn)槲覀冃枰嘈庞钪媸呛侠怼⒐模磺薪K究會(huì)有好結(jié)果，于是盲人常被以為天生具有敏銳的聽(tīng)覺(jué)或觸覺(jué)，甚至擁有某種神秘的第六感。”

從墨西哥到韓國(guó)，無(wú)數(shù)男孩、女孩都曾被提醒：刮毛會(huì)使長(zhǎng)出的毛發(fā)更粗。大家有這個(gè)錯(cuò)誤的觀念，可能是因?yàn)橐话闳碎_(kāi)始刮毛時(shí)年紀(jì)較小，毛發(fā)較細(xì)，顏色較淡，但隨著年齡增長(zhǎng)，毛發(fā)的顏色便越來(lái)越深，以致大家誤以為是刮毛惹的禍。

祖母堅(jiān)信多吃胡蘿卜對(duì)我的視力有幫助，這是較新的“老太太的金玉良言”。學(xué)者認(rèn)為這個(gè)觀念可能始于第二次世界大戰(zhàn)；當(dāng)時(shí)，英軍不希望納粹德軍知道他們使用新式雷達(dá)偵測(cè)敵機(jī)，故意散播謠言稱皇家空軍的飛行員具有超凡的夜視能力，因?yàn)樗麄兂粤撕芏嗪}卜。

祖母自有一套更簡(jiǎn)單的解釋?zhuān)骸澳愫螘r(shí)見(jiàn)過(guò)戴眼鏡的兔子？”祖母說(shuō)這句話時(shí)，滿布皺紋的臉上泛起濃濃的笑意。

小丁摘自《海外星云》2007年第10期