孟嘗君的父親田嬰是齊威王的兒子、齊宣王的弟弟。田嬰為齊相十一年,共有四十多個兒子,孟嘗君的母親是田嬰的妾,地位并不高。
孟嘗君本名田文,幼時即顯露出與眾不同的機智。長大后逐漸掌家事,廣納能人,聲名漸顯,成為戰國四公子之一。
孟嘗君養士三千,當然其中也有吃閑飯的。有一位叫馮諼的窮人,實在窮得沒辦法了,就托人找孟嘗君,希望能到孟嘗君門下混口飯吃。
孟嘗君接見了馮諼,問道:“你有什么愛好嗎?”
馮諼說:“我沒有什么愛好!”
“那你有沒有什么能耐呢?”
“也沒有。”
可就是這樣一個既無愛好又無能耐的人,孟嘗君居然收留了他。那些傭人就不樂意了,他們看不起馮諼,每天給他粗茶淡飯。
過了一段時間,馮諼就倚門彈劍哼歌了:“長劍長劍回去吧!吃飯沒有魚?!眰蛉税堰@事向孟嘗君打起了小報告,孟嘗君大手一揮:“給他吃魚,待遇跟別人一樣?!?/p>
又過了一段時間,馮諼又故技重演,這回唱的是:“長劍長劍回去吧!出門沒有車?!眲e人就把這事當笑話一樣講給了孟嘗君聽,孟嘗君豪爽地說:“給他車子吧,與別的乘車人一樣?!?/p>
這下,馮諼可就得意了,騎著車子去看他的朋友并且說:“孟嘗君非常尊重我!”可沒過多久,他又開始彈劍唱道:“長劍長劍回去吧!沒有錢養我家?!?/p>
這下,別人都覺得他太過份了,簡直是貪得無厭,就去孟嘗君那兒報告,孟嘗君倒不在意,在得知他家中尚有一老母后,就叫人按時供給其母吃穿用度。于是,馮諼就不再唱歌了。
馮諼雖向孟嘗君索取了不少的待遇,卻著實為孟嘗君效力不少。替孟嘗群收租,樹立了孟嘗君在人們心中的威信;在孟嘗君遭齊王猜忌時,游說國君,使之威名重立。