上古君主亦稱“后”

眾所周知，古代的君主一般稱為“皇”、“帝”、“王”等。而人們通常不太了解，在遙遠(yuǎn)的上古時(shí)代，君主一般被稱為“后”。例如，《韓非子·五蠹》中有：“今有構(gòu)木鉆燧于夏后氏之世者，必為鯀禹笑矣；有決瀆于殷周之世者，必為湯武笑矣。”句中的“夏后”即“夏王”之意。又如，屈原《離騷》說(shuō)：“昔三后之純粹兮，固群芳之所在。”句中“三后”就是“三王”，通常指夏禹、商湯和周文王。全句意思是“從前三王的德行是多么完美啊，所以眾多賢人都聚集在他們的周圍”。

“后”具有“君主”的含義，這在早期的一些文字訓(xùn)詁著作中也有反映。東漢文字學(xué)家許慎《說(shuō)文解字》說(shuō)：“后，繼體君也。象人之形，施令以告四方。發(fā)號(hào)者，君后也。”東漢由史學(xué)家班固執(zhí)筆整理的《白虎通義》也說(shuō)：“何為后?君也，天下尊之，故謂之后。”這方面的用例在先秦文獻(xiàn)中頗多，前面所舉兩例即是。另外，《尚書(shū)》和《左傳》等書(shū)中也比比皆是。例如：《尚書(shū)·湯誓》：“我后不恤我眾。”(意思是：我們的君主不體恤我們大家。)《尚書(shū)·皋陶謨》：“祖考來(lái)格，虞賓在位，群后德讓。”(意思是：祖先的神靈降臨了，虞舜帝的賓客來(lái)到了，各位諸侯國(guó)君登上廟堂相互致禮。)《左傳·襄公四年》：“有窮后羿。”(意思是：有窮國(guó)的君主是羿。據(jù)說(shuō)此人力大而善射。神話傳說(shuō)“后羿射日”中的“后羿”可能就是根據(jù)此人為原型塑造的，其中的“后”字也應(yīng)該是國(guó)君的稱號(hào)，而不是人名中的一部分。)等等。

那么，上古時(shí)代的君主為何稱為“后”呢?其來(lái)歷怎樣?這就需要了解上古時(shí)代的社會(huì)狀況和“后”字的本義及其演變了。

據(jù)專家考證，“后”字在甲骨文中已經(jīng)出現(xiàn)了。近代著名文字學(xué)家王國(guó)維曾對(duì)該字在甲骨文中的字形進(jìn)行考辨，認(rèn)為是產(chǎn)子之形，即看上去是生小孩的樣子，屬于會(huì)意字，本義是表示“婦女生子”或者表示“能生孩子的婦女”。王氏的觀點(diǎn)得到了學(xué)術(shù)界的普遍認(rèn)同。

“后”字是母系氏族社會(huì)的產(chǎn)物，體現(xiàn)了先民對(duì)生殖的崇拜。在遠(yuǎn)古時(shí)代，由于生產(chǎn)力極端落后，部落之間戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁發(fā)生，疾病時(shí)常流行，加之其他不可抗拒的自然災(zāi)害，致使人口增加非常困難。要維持部落的生存，人類自身繁衍就成了至關(guān)重要的大事。在這種社會(huì)狀況下，具有生育功能的女性就成了遠(yuǎn)古先民崇拜的對(duì)象，女性的社會(huì)作用也理所當(dāng)然地受到全體氏族成員的尊崇。與之相應(yīng)，女性就逐漸地在氏族內(nèi)部的事務(wù)管理中取得了決定權(quán)。這樣，母權(quán)制就隨之產(chǎn)生了，人類進(jìn)人了母系氏族社會(huì)時(shí)期。在這個(gè)時(shí)期，女性的生育功能決定了其在氏族社會(huì)中的最高主宰地位，氏族社會(huì)的首領(lǐng)一般由女性擔(dān)任，“后”就成了氏族成員對(duì)女性首領(lǐng)的稱呼。

隨著先民對(duì)男性在人類繁衍中的作用的逐漸認(rèn)識(shí)和了解，氏族內(nèi)部對(duì)女性的崇拜逐漸淡化，而對(duì)男性的生育功能也逐漸予以肯定。又由于男性在社會(huì)生產(chǎn)中占有主導(dǎo)地位，所以，男性就逐漸取得了氏族內(nèi)部事務(wù)的支配權(quán)，進(jìn)而成為氏族首領(lǐng)。于是，父權(quán)制就逐漸取代了母權(quán)制，“后”作為氏族首領(lǐng)的稱號(hào)也為男性所奪取。之后，“后”又由氏族首領(lǐng)的稱號(hào)轉(zhuǎn)變?yōu)椴柯渎?lián)盟首領(lǐng)或諸侯的稱號(hào)。如前面提到的“后羿”之“后”。又如，大禹死后，部落聯(lián)盟大會(huì)選舉產(chǎn)生的首領(lǐng)被稱為“后益”，不久禹的兒子啟殺掉后益奪取了君主之位，自稱“夏后”，后人稱之為“夏后氏”。

隨著社會(huì)的發(fā)展和社會(huì)形態(tài)的演變，“后”的稱號(hào)逐漸被“帝”、“皇”、“王”等稱號(hào)所取代，不再被君主們所使用。但是，君主們也并不舍得完全拋棄“后”這頂“桂冠”，就將它轉(zhuǎn)贈(zèng)給自己的配偶，作為她們的稱號(hào)，于是歷史上就有了“王后”、“皇后”、“后妃”等稱呼。“后”字的含義，也由“君主”、“首領(lǐng)”等演變?yōu)椤暗弁醯钠拮印被颉暗弁醯呐渑肌敝悺？傊屓祟H感有趣的是，“后”的稱號(hào)本來(lái)為女性所擁，后來(lái)被男性所奪取；在經(jīng)歷了一番曲折后，終于又從男性那里回歸于女性。當(dāng)然，此時(shí)“后”所擁有的權(quán)力已今非昔比，大不如前。

最后需要順便指出的是，在古代，“后”和“後”是兩個(gè)字，意義差別甚大。“君主”和“君主的配偶”之類的概念都不能寫(xiě)作“後”；而“先後”、“前後”的“後”，也不能寫(xiě)成“后”。現(xiàn)在，“後”之所以可以寫(xiě)作“后”，是由于在漢字簡(jiǎn)化中二字合并為“后”。