林肯在年輕時即擔任律師職務(wù),由于辦理一體重大案子,需要到芝加哥去。在芝加哥較有資歷的律師們,都自視清高,非常瞧不起他,好像和外來的后進一接觸就受了辱沒似的,所以林肯處處碰壁,遭遇冷酷的唾棄。但是林肯虛懷若谷,不與當?shù)氐耐幸话阋娮R,只是力求自己上進。后來他回到斯甫林菲爾特時,感慨地說:“我到芝加哥后,才覺得自己修養(yǎng)之缺乏,而急待學(xué)習(xí)。”
也就因為他處處虛心,所以他獲得的教益也愈多,等到他做了美國的總統(tǒng)時,那些過去輕蔑他的律師,恐怕還是依然故我毫無長進。而他們這些輕蔑的行為,無異給林肯造了一架梯子,使他拾級而上,享受最高榮譽。
惡意的輕蔑和風趣的玩笑雖然不同,然在處心積慮力求上進的人,同樣可以發(fā)現(xiàn)自己的缺點,將其轉(zhuǎn)化為自身的養(yǎng)料和動力。
記得羅斯福總統(tǒng)在年輕的時候,因為朋友開玩笑,他開始加強鍛煉,致使身體日臻健康,但他的態(tài)度始終是謙虛的,從不自滿。
有一次,他和朋友到白特蘭去伐樹,晚上休息時,他們的領(lǐng)隊詢問白天各人伐樹的成績,同伴中有人答道:“培爾砍倒五十三株,我砍倒四十九株,羅斯福使勁咬斷了十七株。”
這顯然是一個玩笑,但羅斯福回想自己砍樹時,確如海貍壘巢咬斷樹莖一樣,不禁他也好笑起來。他并不掩飾自己體力上的缺點,忠實地承認伐木工作不及同伴們。
工余,羅斯福想去獵取山羊,他寫信到柯亞倫,請教善于打獵的維斯做指導(dǎo),信上說:“如果我去打獵,會獵獲一頭山羊么?”維斯就在信封上批復(fù)道:“你射擊的技術(shù)如果不勝過你寫信的技術(shù),那么你絕不會有獵獲山羊的希望。……