借助輕蔑的梯子攀登

林肯在年輕時即擔任律師職務，由于辦理一體重大案子，需要到芝加哥去。在芝加哥較有資歷的律師們，都自視清高，非常瞧不起他，好像和外來的后進一接觸就受了辱沒似的，所以林肯處處碰壁，遭遇冷酷的唾棄。但是林肯虛懷若谷，不與當地的同行一般見識，只是力求自己上進。后來他回到斯甫林菲爾特時，感慨地說：“我到芝加哥后，才覺得自己修養之缺乏，而急待學習。”

也就因為他處處虛心，所以他獲得的教益也愈多，等到他做了美國的總統時，那些過去輕蔑他的律師，恐怕還是依然故我毫無長進。而他們這些輕蔑的行為，無異給林肯造了一架梯子，使他拾級而上，享受最高榮譽。

惡意的輕蔑和風趣的玩笑雖然不同，然在處心積慮力求上進的人，同樣可以發現自己的缺點，將其轉化為自身的養料和動力。

記得羅斯福總統在年輕的時候，因為朋友開玩笑，他開始加強鍛煉，致使身體日臻健康，但他的態度始終是謙虛的，從不自滿。

有一次，他和朋友到白特蘭去伐樹，晚上休息時，他們的領隊詢問白天各人伐樹的成績，同伴中有人答道：“培爾砍倒五十三株，我砍倒四十九株，羅斯福使勁咬斷了十七株。”

這顯然是一個玩笑，但羅斯福回想自己砍樹時，確如海貍壘巢咬斷樹莖一樣，不禁他也好笑起來。他并不掩飾自己體力上的缺點，忠實地承認伐木工作不及同伴們。

工余，羅斯福想去獵取山羊，他寫信到柯亞倫，請教善于打獵的維斯做指導，信上說：“如果我去打獵，會獵獲一頭山羊么?”維斯就在信封上批復道：“你射擊的技術如果不勝過你寫信的技術，那么你絕不會有獵獲山羊的希望。”

羅斯福不因朋友的玩笑而拒絕指導。他深知質樸無華的人，雖然忠言逆耳，但對于他修養的助力，遠勝于趨炎附勢言不由衷的諛詞。