電子書逃脫不掉失敗的命運

觀 點

盡管電子書有種種優點，但其價格并不具備優勢; 在功能上，PC、手機等也可替代電子書；更重要的是，人們對紙質書籍的熱愛是電子書所無法匹配的。

每當一款新電子書推出時，都會在電子產品愛好者社區引起一波反響。技術新聞網站把這類產品的發布、相關研究的宣布當做重大新聞來報道。甚至《紐約時報》和《華爾街日報》的技術專欄作家也花時間去測評電子書。

索尼、松下、日立和富士通等公司在過去20年里投入了巨額資金開發這個他們希望能取代紙質書籍的技術。但不幸的是，這些產品——以及所有這類產品——都注定要失敗。

毫無疑問，電子書垂直應用的小眾市場將始終存在。在空間或環境限制紙質書籍的使用，以及很多必須隨時得到信息的地方，電子書是理想的選擇。例如，它們非常適合飛行員，或者在北極工作的科學家。

電子書生產者也認為，電子書不久將替代真實的紙質圖書，成為閱讀的流行載體。這些制造商的思路是，一旦技術完善了，消費者將開始購買這類產品，下載書籍。

不過這一切都是烏托邦。那么，就讓我來說說電子書為什么會失敗吧。

電子書價格昂貴。和紙質書籍相比，電子形式的書籍在價格上沒有太大優勢。舉個例子，我曾經買過一本價格為11.20美元的紙質圖書，而這本書的電子格式則為9.95美元，只節省了1.25美元。圖書的價值主要在于知識產權，而不是構成實際圖書的紙漿。因此，電子書并不便宜。

阻礙電子書市場發展的另一個巨大障礙是，每個人都已經有了替代紙質圖書的代用品。我們現在已經可以在PC、手機和PDA上閱讀，那么，何必再去花幾百美元多買一個設備呢？

不過，這些障礙實際上還不是最重要的。一個能把電子書市場扼殺在搖籃中的不可避免的、關鍵的事實——人們喜愛紙質圖書。換句話說，電子書并不優于而且也不可能優于它們打算替代的對象。

愿意為買書而花錢的人們，一般都愛書，甚至任何有關圖書的東西。他們喜愛圖書的外觀和感覺，喜歡觸摸紙張。他們把“拿著一本好書蜷曲在那里”視為一種對整天都盯著電子屏幕的解脫。收藏書籍是全世界最流行的業余愛好之一。

因此，許多有關未來的預測都失敗了，因為預言家常常過分強調可能性而忽視了人們的愿望。他們過于看重技術，卻沒有給予人性足夠的重視。

上個世紀五十年代的預言家曾經預測，到21世紀，也就是現在，食物都是用鋸末加工的，汽車將使用核燃料，家里的所有東西都是防水的。他們相信技術無所不能，只是沒有停下來想一想: 人們真愿意吃鋸末食品嗎？人們愿意在每一次輕微的交通事故后受到核輻射的污染嗎？人們愿意坐在塑料家具上嗎？

同樣，人們愿意拿著電池驅動的塑料屏幕“蜷曲在那里”嗎？答案顯然是不愿意。這就是為什么電子書永遠不能取代紙質圖書的最簡單原因。