死于精心護理的樹

在尼日爾有一株金合歡樹，它活了1800年。這棵樹生長在尼日爾北方撒哈拉沙漠那一望無際的沙海中。根部扎到沙海深處30米以下，雖然它的主干彎曲、粗糙，綠葉也不多，但枝干旺盛，年年都生枝發芽。它是惟一在這里生存下來的古樹，它象征著生命對沙漠的抗爭和挑戰。

對于這株樹如何能夠如此長壽的原因，科學家曾做過各種研究，卻始終找不到答案。因為這里不但常年干旱，而且晝夜的溫差太大，白天的氣溫高達60攝氏度，晚上則低至零下40攝氏度。顯然，這里的環境并不適合金合歡樹的生長，但這株金合歡樹，雖然傷痕累累，卻頑強地生存了下來。受沙漠嚴重威脅的尼日爾人民因而將它視為“神樹”，尊它為生命的圖騰。

這株金合歡樹成了那片沙漠中的里程碑和“燈塔”，給過往的車輛和駝隊指引方向。為了更好地將它保護起來，凡是從樹旁經過的車輛和駝隊，都自發地擔當起保護“神樹”的重任。他們根據其他金合歡樹的生長特點，來對它進行護理。他們先將樹的殘枝敗葉修剪干凈，在它的根部堆上泥土。然后，每個人都要將自己珍貴的飲用水拿出來，給它澆水灌溉，又給它建起了保護屏障，以便遮擋風沙和冰雹——人們就像愛護自己的孩子一樣愛護著這棵樹。

可是，人們沒有想到的是，僅僅一年時間，這棵樹便枯萎了。得知金合歡樹的死訊，尼日爾一片悲聲。此時，科學家們終于找到了答案。因為1800年來，那棵樹已經習慣了它身邊的環境。雖然環境惡劣，但它一直以“抗爭”的姿態生長著。……