不尋常的禮物

1996年，春天來到了俄亥俄州克利夫蘭市，但沒有給蓋茨大街帶來什么變化。生活在蓋茨大街附近各條漂亮街道上的人們都在修整花園、油漆房子，并準備好割草機到夏天投入使用。可是蓋茨大街依然如昔，顯得又骯臟又丑陋。

蓋茨大街是一條短街，但看上去好象很長，因為它丑陋得無以復加。住在這條街上的大多數(shù)人家窮得叮當響。他們也從來不指望去多賺點兒錢。

男人們時而有活干，時而失業(yè)。他們的房子已經許多年沒上過油漆了，連自來水也沒有。蓋茨大街上的人家只得到街角的消防龍頭下提水。

這條街道本身也很丑陋，沒有人行道，沒有街燈。蓋茨大街的一頭有鐵軌通過，這更增添了這條街的喧鬧和骯臟。

那年春天，蓋茨大街附近的那所學校大部分的小女孩都穿著漂亮的新衣服。但是，家住蓋茨大街的那個小女孩仍然穿著她已經穿了整個冬天的那件臟衣服。這很可能是她惟一的一件衣服。

她的老師為此而嘆氣。這小女孩多可愛呀！她在學校里讀書非常用功，待人接物永遠是那么禮貌而友好。但她的臉總是臟兮兮的，頭發(fā)也凌亂不堪。

有一天，老師對她說：“明天早上你來上學之前洗洗臉好嗎?就當我求你。”老師看得出，這女孩洗去污垢后一定很漂亮。

第二天早上，小女孩洗了她漂亮的小臉。她的頭發(fā)也梳理得干凈而整潔。當天下午小女孩放學回家前，老師說：“親愛的，請讓你媽媽幫你把衣服洗一洗?！?/p>

但是小女孩仍然穿著那件臟衣服?！八龐寢尶赡懿魂P心她?！崩蠋熜睦锵搿Ｓ谑撬I了一件鮮亮的藍色連衣裙送給小女孩。小女孩接過禮物，飛快地跑回家。

第二天早上，她就穿著這件嶄新的藍色連衣裙來上學了。她顯得干凈又整潔。她告訴老師：“我媽媽今天早上看到我穿著這件新裙時，非常吃驚。我爸爸不在家，他上班去了。但今天晚飯時他會看到我的?！?/p>

她爸爸看到她穿著那件新衣服時，驚奇地發(fā)現(xiàn)，原來自己的女兒這么漂亮。當全家人坐下來吃晚飯時，他看到餐桌上鋪上了桌布，更是驚訝不已。以前他們家從來沒用過什么桌布?！斑@布干什么用?”他問。

“我們家要比以前更整潔?！彼拮诱f。“我們的女兒這么干凈，而我們的家卻又臟又亂可不好。”

晚飯后，小女孩的媽媽開始擦洗地板。小女孩的爸爸看了一會兒，什么也沒說。之后他走出家門，來到后院，著手修柵欄。第二天傍晚，在家人的幫助下，他開始挖地建花園。

接下來的一個星期，隔壁家的男人看到了小女孩家所做的一切。隨后，他開始油漆自己的房子，這是十年來的第一次。

幾天后，蓋茨大街附近教堂的一位年輕牧師路過這兩戶人家的房子，看到男人們在干活。他發(fā)現(xiàn)蓋茨大街的路面沒有鋪，整條街沒有街燈。他知道住在這條街上的人家都沒有自來水。“像這樣不辭辛勞地想擁有干凈宅子和整潔庭院的人們應該得到幫助?！蹦翈熥匝宰哉Z地說。

他去找了市政府的頭頭腦腦。他還跟一些商界要人和教堂、學校的負責人見了面。他請求他們幫助生活在蓋茨大街的那些家庭。

幾個月之后，蓋茨大街煥然一新。如今，這條街道鋪上了路面，街角處安上了路燈，家家戶戶用上了自來水。就在小女孩擁有她那件嶄新的藍色連衣裙之后6個月，蓋茨大街變成了一條整潔的街道，住在那兒的家家戶戶變得體面而友善。

知道這些變化的人們稱之為“蓋茨大街大清理”。那位年輕的牧師每到一處，都要跟人講起這個奇跡。

其他城市聽說了這個“大清理”的故事，也開始組織他們自己的“大清理”活動。自1997年以來，有成千上萬個美國城鎮(zhèn)發(fā)起了油漆和修理住宅行動。對那些住在這些地方的人家來說，生活因此變得更加美好了。

有誰知道，當老師送給小女生一件嶄新的藍色連衣裙時會發(fā)生奇跡呢？

選自《英語廣場》2007年第12期