誠實的乞丐

王紅玲/譯

他是一個誠實的乞丐。

一天他敲開了一座豪華宅第的大門，里面的男管家出來問道：“您好，先生。您想要什么，我的好人?”

乞丐回答道：“看在上帝的份上，就請您發發善心吧。”

“我得向女主人稟報此事。”

女主人非常吝嗇，聽了男管家的稟報后說道：“杰里米亞，給他一塊面包吧。只給一塊。而且，如果有的話，就給他一塊昨天的。”

為了取悅自己暗戀的女主人，杰里米亞選了一塊不新鮮的、硬如巖石一樣的面包，然后把它遞給了乞丐。

“給你，我的好人。”他說道，然后就不再和乞丐先生說話了。

“上帝保佑您。”乞丐回答道。

杰里米亞關上了厚重的櫟木大門。乞丐把面包夾在腋下走了。他來到了自己度過無數個日夜的空地上，在一片樹陰下坐了下來，開始啃他的面包。突然，他咬到了一個堅硬的東西，感覺牙齒都被嗑掉了。可是當他看到從地上撿起的碎牙里還有一枚純金鑲寶石戒指時，他驚訝異常。

“真走運呀！”他心想，“如果把它賣掉的話，我就可以過上一段有錢的日子了。”

但他的誠實立馬提出了抗議。“不，不行，”他又想，“我得找到戒指的主人并把它物歸原主。”

根據刻在戒指上的首字母，不算笨且也不算懶惰的乞丐來到了一家商店，要了一本電話簿，結果發現整個鎮上只有艾科索凡娜（Xofaina）一家的姓氏是以X為首的。

看到自己的誠實經受住了實踐的檢驗，乞丐內心充滿了快樂。他開始尋找艾科索凡娜家。然而又一次令他驚訝異常的是，他要找的正是施舍給他那塊含有那枚戒指的面包的那一家。于是，他敲了敲門。

杰里米亞出現了，問道：“你想要什么，我的好人？”

“在您剛剛發善心給我的那塊面包里我發現了這枚戒指。”乞丐說。

杰里米亞接過了戒指，說道：“我得向女主人稟報此事。”

聽了男管家的稟報，女主人欣喜得唱起了歌，她驚嘆道：“真走運呀！上星期揉面做面包時弄丟的戒指現在又失而復得啦！看！這兩個字母JX，它們正是我的名字約瑟米娜·艾科索凡娜（Josermina Xofaina）的首字母呀。”

想了一會兒，女主人又補充說：“杰里米亞，去，看看那位好人想要什么作為回報。只要不太貴，不管是什么，都給他吧。”

杰里米亞回到了門口，對乞丐說：“我的好人，告訴我您想要什么作為對您善良之舉的回報呢？”

乞丐回答說：“就給我一塊能填飽肚皮的面包吧。”

杰里米亞仍然暗戀著他的女主人，為了取悅她，他拿了一塊不新鮮的、硬如巖石一樣的面包，把它遞給了乞丐。

“給你，我的好人。”

“上帝保佑您。”

杰里米亞關上了厚重的櫟木大門。乞丐把面包夾在腋下走了。他來到了自己度過無數日夜的空地上，在一片樹陰下坐了下來，開始啃他的面包。突然，他咬到了一個堅硬的東西，感覺又一顆牙齒被嗑掉了。可是當他看到從地上撿起的第二顆碎牙里又有一枚純金鑲寶石戒指時，他再一次驚訝異常。

又一次，他看到戒指上的那兩個首字母；又一次，他把戒指還給了約瑟米娜·艾科索凡娜，同樣作為回報他又得到了一塊堅硬的面包，里面仍有一枚戒指；他還了戒指之后，作為回報，他又一次得到了一塊堅硬的面包，里面……

從那個幸運的日子開始到他不幸地死去，乞丐一直過著不用為錢發愁的快樂日子——每天，他只要歸還在面包里發現的戒指就行了。

（秋童摘自《譯林》）