一把小刀拯救荷蘭

荷蘭位于歐洲西北部，瀕臨北海。受洋流的影響，每到夏季，就有大批鯡魚洄游到荷蘭北部的沿海區域。

14世紀時，荷蘭人口不到100萬，卻有近20萬人從事捕魚業。在當時，荷蘭人每年可以從北海中捕獲超過1000萬公斤的鯡魚，小小的鯡魚為五分之一的荷蘭人提供了生計，并成為荷蘭人的經濟支柱。

荷蘭人不敢想象，沒有了鯡魚，生活會是什么樣子。

但是，造物主并沒有給荷蘭人獨享鯡魚的權利，生活在北海邊的其他民族，也組織了捕撈鯡魚的船隊，以獲得這種自然資源。和其他魚類一樣，鯡魚保鮮的時間只有幾天，而當時還沒有制冷設施。隨著大量的鯡魚涌入歐洲市場，荷蘭人的鯡魚開始滯銷、腐爛。這讓一些荷蘭人的生活陷入貧窮的危機。為了減少其他國家的捕撈量，荷蘭人曾和他們的鄰居蘇格蘭人爆發過三次戰爭，以爭奪鯡魚漁場。但戰爭也沒能改變荷蘭人的命運。

威廉姆·伯克爾斯宗，是荷蘭北部一個小漁村中的漁民，和很多荷蘭人一樣，威廉姆一直靠捕撈并出售鯡魚來養活妻子兒女。沒有人買他的鯡魚，就意味著威廉姆一家無法生存下去。那些日子，威廉姆每天滿腦子想的都是鯡魚：“市場上的鯡魚太多，就不會好賣；鯡魚不能快速賣掉，就會變質腐爛；鯡魚爛掉，就會沒有飯吃……”威廉姆在思考中，竟然一下子抓住了問題的關鍵：鯡魚的腐爛。如果有一種方法能不讓鯡魚爛掉，所有的難題就都會迎刃而解！

這個念頭讓威廉姆興奮不已，他開始尋找解決這個問題的方法。最終，威廉姆發明了一種特制的小刀，用這種小刀，一刀就可以除去一條鯡魚的魚腸，然后再把鹽放到魚腹里，就解決了鯡魚腐爛的問題。經過這樣處理過的鯡魚，可以保存一年多的時間不變質。在沒有冰箱的時代，這種獨特的方法讓荷蘭的鯡魚在激烈競爭中脫穎而出，最終戰勝對手，暢銷到整個歐洲。

就這樣，荷蘭漁民憑借一把小刀，將一種人人都可以染指的自然資源，轉化為荷蘭獨占的資本。緊接著，借助暢銷的鯡魚，荷蘭人開始了商旅生涯和海上貿易。到17世紀的時候，這個僅有150萬人口的國家不但成為整個世界的經濟中心和最富庶的地區，還將自己的勢力延伸到地球上的每一個角落。當時，人們稱荷蘭為“海上第一強國”。

如今，在荷蘭港口城市鹿特丹的市中心，仍矗立著威廉姆的塑像，細心的人會看到，威廉姆的手里拿著鯡魚和一把小刀。這個塑像似乎在提醒人們：荷蘭的發展和崛起，是從威廉姆的那把小刀開始的。

選自《意林》