當外星人打來電話

當外星人給地球人“打來電話”的時候，我們不必立即激動地回答他們，因為他們并不在乎有沒有人回答，他們只是在訴說自己的故事，而我們地球人的任務(wù)是，先閉上嘴，用耳朵聽。

人類是宇宙中唯一的智慧生命嗎?地球只是太陽系一顆普通的行星，太陽系也不過是銀河系一個不起眼的小星系，而宇宙中像銀河系這樣的星系還有許多，因此，人類實在不該太自大，宇宙中肯定存在許多具有智慧的外星人。

為了探索外星文明，人類采取了許多嘗試。比如，建立信號接收站，接收來自宇宙的有規(guī)律的信號，看看這些信號中是否有外星人的信息；人類向宇宙中發(fā)出有規(guī)律的信號，提醒外星人我們希望和他們聯(lián)絡(luò)；人類還把自己的資料用外星人看得懂的方式儲存在金屬板上，發(fā)往宇宙深處。

人們期待著有那么一天，收到外星人的問候，或者收到外星人對我們問候的回復，然后兩個文明之間開始令人激動的智慧生命的對話。真是美好的一幕!但是這一幕會發(fā)生嗎?

時間尺度的煩惱

離我們太陽系最近的恒星，和我們的距離也有4光年左右，而且由那個恒星領(lǐng)銜的星系顯然不適合生命居住，那里也不可能找到外星人。理論上講，那種適合誕生生命并養(yǎng)育生命的星系至少距離地球在幾百光年甚至上千光年之外。

所以，暫且不說我們和外星人能否進行面對面交流，即使是利用電磁波信號進行信息交流，兩個文明之間信息來回一次，也要幾百年到數(shù)千年時間。而我們普通人的平均壽命不足100年，與外星人進行交流的時候，其實是某一代人說一句話，等收到這句話的回復時，已經(jīng)過去了幾代甚至幾十代人了。

我們能用漢語與非洲土著人順利地交流思想嗎?似乎很難。那么當與我們的身體結(jié)構(gòu)差異很大的外星人“打電話”過來，想與我們交流的時候，我們基本上是在聽天書，或者根本不知道有外星人在對我們“說話”。

甚至我們想和外星人對一下時間都不可能。我們的時間系統(tǒng)是地球環(huán)境和文化共同孕育的，比如24小時制就是地球自轉(zhuǎn)一周的時間，1年365天就是地球公轉(zhuǎn)一周的時間，但是我們怎么向外星人說明我們的時間呢?他們生活在一個自轉(zhuǎn)和公轉(zhuǎn)周期完全不同于地球的星球，我們根本就無法和他們說現(xiàn)在是什么時間，因為他們不理解。

無法確定時間讓我們與外星人的交流存在許多困難。假如我們千辛萬苦聯(lián)系上了外星人，卻無法約定下次交談的時間或見面的時間；再如，我們飛船的速度有多快，也許要有統(tǒng)一的時間尺度才能讓外星人理解。

如此說來，我們對外星人的探索難道都是白費力氣嗎?

把煩惱丟給外星人

從時間上看，假如我們能接收到外星人的信號，我們實際上接收到的是幾百年、幾千年前甚至更古老的文明的信息。而且，這個文明當時的發(fā)展水平應(yīng)該比接收到信號的時候的地球人要更高。因此，對地外文明的探索活動，有點像考古，但不是地球人對古代的考古，而是對高出我們許多的文明進行的考古。

反過來，那個發(fā)給我們信號的外星文明怎么看待我們呢?作為一個更成熟的文明，他們會考慮，能夠接收到他們發(fā)出的信號的地球文明很可能是比較“低等”的，與他們至少有幾百年的技術(shù)差距。如此一來，他們就將設(shè)計一些“低等”的信號，比如簡單的二進制編碼，好讓地球人能夠接收到并且破譯出來。他們等于是在向生活在過去歷史上的文明發(fā)送信號。

同時，發(fā)出信號的外星人并不知道另一個文明在距離他們多遠的地方，因此，他們不會指望著立即收到回復信號，所以信號顯然不會是類似“嗨，你好，你在哪里”這樣的問候，而應(yīng)該是一些對自身的描述，比如自己生活的星系的形狀，周圍星系的相對位置，以及自己的技術(shù)發(fā)展情況，等等。

我們不必為了怎么和外星人進行交流而苦惱，既然外星人很可能比我們的文明在技術(shù)上要更進步，因此如何交流應(yīng)該是他們思考的問題，他們會針對我們這些“落后”文明專門設(shè)計一些簡單的信號。正是考慮到時間尺度的問題，他們會采取類似講課的方式，告訴我們一些他們的歷史、地理以及技術(shù)信息，而不是和我們進行互動交流。

探索外星人有竅門

如果外星人不會當真想和我們進行交流，我們在探索外星人的過程中，有些行動就沒有必要執(zhí)行了。

從技術(shù)上看，向遙遠的地方發(fā)射信號的技術(shù)比接收信號要更加困難。一臺普通的收音機都能夠接收信號，但是向地球之外發(fā)射信號，卻需要建設(shè)大功率的設(shè)備，這要有大量的資金投入，還要不斷研究新技術(shù)，爭取把信號無損耗地發(fā)射到更遠的地方。如果外星人并沒有和我們進行交談的打算，以目前地球人還很幼稚的信號發(fā)射技術(shù)看，地球人現(xiàn)在沒有必要建設(shè)大功率的發(fā)射裝置，而應(yīng)該盡量提高我們的信號接收裝置，更仔細地分辨地外信號，找出外星人可能發(fā)來的信號。

此外，過去人們總是費盡心機地琢磨，如何找到一種宇宙意義上的“語言”，與外星人進行交流。比如，氫是宇宙中一種基本元素，氫的性質(zhì)外星人應(yīng)該很了解，因此人們想到了用氫的性質(zhì)來編碼，向外星人講述地球故事。人們甚至還想到了數(shù)學公式，想到了音樂和藝術(shù)，這些也可能是我們與外星人交流的“共同語言”。可是，既然外星人也許不會考慮和我們面對面交流，我們其實沒必要考慮什么宇宙“語言”，外星人很可能會用簡明的二進制的形式向我們輸送信息，就像電報發(fā)明時，人們通過“滴答”來傳送信號一樣。

當外星人給地球人“打來電話”的時候，我們不必立即激動地回答他們，因為他們并不在乎有沒有人回答，他們只是在訴說自己的故事，而我們地球人的任務(wù)是，先閉上嘴，用耳朵聽。

（選自《科學之謎》）