我們是否在為“身份”而焦慮？

早在1835年《論美國的民主》一書中，托克維爾就提出了一個命題；為什么富足的美國人常常如此焦躁不安?

一百七十多年后，英倫才子阿蘭·德波頓在他的著作《身份的焦慮》的中文版序言中說：在繁榮的經濟大潮中，一個已經困擾了西方世界長達數世紀的問題也東渡到了中國，那就是身份的焦慮。

如此看來，如果說“身份的焦慮”是一種病的話，那么這也是一種“富裕病”。“只有社會保障了生活的基本需求之際，才是身份的焦慮滋生之時。”如此看來，我們倒好像應為如此焦慮在中國的出現與蔓延拍拍巴掌了?

在他人眼里，我是怎樣一個人?我是個成功者還是失敗者?每個人的內心，多多少少都潛藏著對自身身份的一種難言的“焦慮”。睿智的德波頓把這種身份的焦慮上升到“理論”的高度去討論，試圖引領我們直面這一人心深處的焦慮“情結”，用盡量多的了解與討論，去釋放自己潛意識里的苦痛。這雖然生產不出治療身份焦慮的靈丹妙藥，但就好比氣象預報不能阻止暴雨臺風的發生，卻能夠減輕我們在災害面前的無力感一樣。

書的結構很清晰，主體只有兩部分：焦慮起因；解決方法。

在“焦慮起因”部分，德波頓援引藝術家、思想家及作家的觀點與作品探索身份焦慮的根源。他告訴我們，身份焦慮的本質是一種擔憂：擔憂我們無法與社會設定的成功典范保持一致，擔憂我們失去身份與地位而被奪去尊嚴與尊重。

根據威廉·詹姆斯的公式，自尊等于實際的成就與對自己期待的對比值，也就是說，我們對自己的期待往上高一級，我們感受羞辱的可能性就會增加一分，我們的“幸福指數”就會降一分。詹姆斯的公式比較符合盧梭的觀點：財富并不等于占有多少，而是擁有多少我們渴望得到的東西。而公式本身也隱含了兩種提升自尊的策略：取得更多成就；降低對自己的期望。

現代社會前所未有地提高了我們的生活之質量，令我們看起來更加富有，但發達的媒介傳播刺激了人們無限的欲望，也引導了社會對于成功人士的判斷標準，令全社會充溢著“精英崇拜”的情緒。結果是大家被包裹在不斷比對的環境當中，被身邊“勢利小人”勢利的眼神評判，自己也成為“勢利的人”。一方面是日子越過越好，一方面大家感受似乎是越來越窮。

幸好德波頓沒有把化解的希望寄托在把大家都塑造成“阿Q”上，而是期待用多側面的認識，澄清種種心性的困惑和社會的壁障。在“解決辦法”部分，德波頓從哲學、藝術、政治、宗教等方面探究舒緩釋放身份焦慮的途徑，更以特殊的“波希米亞人”作為“標本”，介紹這個外表看來出格、怪異的群體，如何追求獨立、持久的“亞文化”價值，由此探討在與主流文化相抵觸的獨立生活方式中維持信心的能力，有多少來自小環境中起作用的價值體系，多少來自閱讀的書籍、聽到的話和所交往的人。

通過這樣的認識與分析，也許可以避免讓自己活在別人的眼神當中，輕易被他人的敵意或者忽視所傷害，終結“自虐的過程”。而徜徉在藝術的殿堂里也可以幫助人們糾正一些勢利的觀念，避免隨波逐流，建構自身獨立的價值觀念。

狹隘的政治爭斗會令人們焦慮與暴躁，但德波頓眼里的政治恰恰相反：通過政治斗爭，不同的群體都試圖擺脫在既有體系中利益既得者的統治，為自己獲得尊嚴。或許，政治參與本身便是在“試圖改變”中釋放焦慮的過程。

比起這些對焦慮積極地安撫，宗教走的則是另外一條路徑——告訴我們世間一切事務最終都將變得非常糟糕，然后通過認識到自己的渺小與微不足道，逾越自身能力與龐大抱負共同構筑的心靈苦痛。

《身份的焦慮》2004年于英國出版后即風靡英美，已被翻譯為二十多種文字。德波頓用他廣博的學識與獨特的視角，撓到了現代人的“癢癢”之處。雖然我們很難想象有一種完全擺脫身份焦慮的美好生活，但過多的心性困惑必然消磨掉前行的動力，令我們本該鋪滿陽光的生活充滿了陰霾。因此，對于身份的焦慮，不可不知其從何而來，向何處而去。

(《身份的焦慮》，[英]阿蘭·德渡頓著，陳廣興、南治國譯，上海譯文出版社2007年3月版，21.00元)