“中國”的本義與別稱

中國既是我們國家的統稱，又是中華人民共和國的簡稱，然而，這個名稱究竟起于何時?為什么叫中國?中國有什么其他名稱?

“中國”一詞的本義

“中國”一詞最早起源于周武王時期，《尚書·梓材》中就有這樣的記載：“皇天既付中國民，越厥疆土于先王。”但這個時候的“中國”只是形容詞，而非專有名詞。中國歷史上，沒有哪一個王朝或政權是以“中國”作為它們的正式國名的。比如漢朝，它的國名是“漢”，而不是“中國”，其他少數民族政權在與漢朝交往時所用的文書中也是稱“漢”或者“大漢”，卻不是稱“中國”。把“中國”確定為我們國家的名稱是19世紀后期的事情，而“中國”正式作為國名是從辛亥革命后建立中華民國開始的。

如果細分，則“中國”一詞在古代有以下幾個意思：一是指京師(首都)，古人認為帝王建立首都之地都是居中的地方；二是指漢族居住的地區，古人認為漢族所處地區在四夷的中部，與四方的少數民族南蠻、北狄、東夷、西戎相對，故稱中國；三是指諸夏和漢族建立的國家，有趣的是，一些入主中原的少數民族政權，為了標榜正統，或為爭取民心，也把自己的政權稱為“中國”。

“中國”的別稱

中國的別稱很多，其中最為常見和常用的是這樣幾個：華夏、九州、赤縣神州、中華、中夏等。與這些別稱意思相近，而更具泛指色彩的還有四海、宇內、海內、天下等。

華夏。也稱諸夏。唐孔穎達注釋道：“中國有禮儀之大故稱夏；有服章之美，故謂之華。”這其實還是針對周邊的少數民族而言的。他強調的是華夏民族文教之盛大、禮儀之周備，有一種文化上的優越感。 九州。這～別稱的傳說色彩最濃。相傳四五千年前，中國大地上發生過一次大洪水，人民流離失所，舜用大禹治水。大禹治水過程中依照山形水勢，把天下分成九州，它們是：冀、兗、青、徐、荊、揚、豫、梁、雍。他劃分的九州實際上并不是真正的行政建制，也從來沒有真正實行過，但是九州這種理想觀念對后世影響很大，人們已經從心理上、文化上認同并接受了它。比如南宋大詩人陸游的《示兒》詩：“死去元知萬事空，但悲不見九州同。”

赤縣神州。簡稱赤縣或神州。戰國時候的鄒衍創立了一種“大九州”學說，他認為大禹劃分的構成中國的“九州”只是天下的1/81，中國所在的叫“赤縣神州”，它的外面還有8個州，這才是一個“大九州”，外面有海環繞，而在這個“九州”之外，還有8個“九州”，各有海環抱，所以這才是整個世界。鄒衍的這一學說具有很濃的幻想色彩，其反映的也是一種政治理想，并不是純粹的地理觀念。

中華。“中華”一詞作為中國的別稱出現是比較晚的。現在能夠見到的最早的“中華”一詞出現在《三國志》中。這里的“中華”更多地是一種地理概念，僅僅指華夏族、漢族所居的黃河中下游一帶地區，還沒有后來的文化上、政治上的象征意義。隨著中原各王朝統治區域的不斷向外擴展，漸漸地，凡是它們所統轄的地域就都稱中華了。

除了我們上面已經提到的中夏、四海、海內、宇內等別稱外，九原、九土、九野、九囿、九咳(垓)、九牧、九區、九域等詞都有九州之意，都可間接指代中國，也算得上中國的別稱。與傳說中大禹劃分九州相關的一個詞“禹域”，后世相沿，也以此稱中國。然而，這些中國的別稱比較少見，人們用得也不多，因此，對于一般人來講也就相對陌生一點了。

[責任編輯]姜 冰