天下第一果

春天，桃花開過之后，隨著夏日的到來，桃實漸熟，桃子要上市了。“夏園桃已熟，紅臉是胭脂。”這是唐代詩人溫庭筠贊美桃實的知名詩句。詩中也從一個側面表明夏季是吃桃的季節。在果品資源中，桃以果形美觀、肉質甜美被稱為“天下第一果”。

桃屬薔薇科落葉小喬木，高可達6米～8米。樹冠呈圓形，樹干灰褐色，粗糙有孔。葉橢圓狀披針形，邊緣有細鋸齒。花單生，有白、粉紅、紅等色，重瓣或半重瓣。核果近球形，表面密被短絨毛。主要分果桃和花桃兩大類。桃樹性喜陽光、耐寒、耐旱、不耐水濕。

作為原產我國的鄉土果樹，人們至今在西北地區還能找到野生桃樹。但是古代希臘人Theophrastus(切奧弗拉斯特)看到波斯地方有桃，就將其稱為“波斯果”。后人誤以為桃原產波斯(今伊朗)，于是桃的拉丁學名被寫成了prunus persica，其中第二個詞意為“波斯的”。其實，桃是漢代通過絲綢之路傳入波斯，再從波斯傳到歐洲，而后傳到美洲，至今已遍布世界。它與蘋果、梨并列為世界“三大果樹”。

我國栽培桃的歷史非常悠久。《詩經·周南》桃夭篇里就有“桃之天天，其葉蓁蓁”，說明桃枝上綠葉茂密。“桃之天天，有黃其實”，那是說桃枝上有紅白斑然的桃實。“桃之天天，灼灼其華”，說的是桃花鮮艷動人。從詩中可以看出，當時民間十分喜愛桃這種植物，不僅桃花和桃果受到人們的稱贊，連桃葉的茂盛也在人們的贊美之列。

《詩經》反映出的是從我國西周初期到春秋中期(公元前11世紀～公元前6世紀)的社會生活，這表明我國民間栽培桃已有3000年以上的歷史了。

由于栽培歷史悠久，桃在我國分布廣泛，品種眾多，但主要產地則在山東、浙江、河北、陜西、江蘇、河南、湖北、甘肅、新疆等省區，上述地區產桃量占全國桃實總產量的80％。

翻閱記載古代果樹的資料，許多果樹品種中都能見到有100年甚至近千年歷史的古樹，但桃卻沒有。這是因為桃的壽命比較短，民間俗語稱“桃三，杏四，梨五年”。說的是桃樹種下三年就能結實，但結實質量好的桃樹樹齡不會超過10年。10年后，桃樹即老化需要更新。也正是因為桃的這種特性，我們的祖先非常注重培植優秀的桃實品種。在我國，好吃的桃，品種很多，少說也有幾百種。

我們知道，桃實自夏上市，直到深秋才罷，甚至還有冬桃。早熟的品種如山東有“四月半，河北的“五月鮮”，北京的“久保”，扁桃、香桃等。其中，扁桃桃果扁形；香桃色白，略有香氣，先端紅色，甜脆可口，上市較早。

成熟期在7月～9月的著名品種有上海“水蜜桃”、河北“深州水蜜桃”、山東肥城的“佛洮”。為什么叫水蜜桃?這是由于桃肉柔軟很甜，熟透時，撕破果皮，插入吸管可以將桃汁一飯而盡。水蜜桃以上海出產的最有名。據清代同治年間名士王韜《瀛蠕雜志》記載：“桃實為吳鄉佳果，其名目不一，而尤以滬中水蜜桃為天下冠，相傳系顧氏露香園遺種。花色較淡，實不甚大，皮薄漿甘，入口即化”。又據《上海掌故叢書·水蜜桃譜》中說：“水蜜桃前明時出顧氏露香園中，以甘而多汁故名水蜜，其種不知其所自來，或云自燕，或云自汴，然橘逾淮而化枳，梅渡河而成杏，非土腴水活豈能為遷址之良乎?則謂桃為滬產地，亦無不可。”從上面的文字看，上海水蜜桃來源一時不可考準，或許產自本地亦未可知。

除了上海水蜜桃以外，以水蜜桃命名的還有玉露水蜜、太倉水蜜等重要品種。浙江奉化水蜜桃有“瑤池珍品”的美譽，據說是上海水蜜桃的近親。其中又有一種叫“玉露水蜜”的品種，肉厚核紫，汁多特甜，又有香味，咬破皮即可吸食，奉化水蜜桃的罐頭制品曾獲得過全國金質獎，遠銷海外。

山東肥城的佛桃以大而聞名，一個少則１市斤，多則超過1.5市斤，堪稱桃中之冠，歷史上為貢品。此桃多汁味甜，也可用吸管吸食。可能由于產量有限，平時在市場上較難見到，據說河北深縣的蜜桃風味近似肥城佛桃。深縣蜜桃在當地民間被稱為“大桃”或“魁桃”。大者一個也達1市斤。果形長圓形，果皮黃白色，向陽面有紅色，果肉黃白色，近核處淡紅色，果肉多汁，味香甜，大約9月上旬成熟，耐貯運，遠銷海外，深受歡迎。

除了上面介紹的蜜桃品種外，北方另有一類特殊品種，常被稱為黃肉桃，其果肉呈金黃色或黃色。據《海錄碎事》記載：“唐貞觀中，康居國獻黃桃，大如鵝卵，其色如金，因呼為金桃。”所謂康居國即西域的化名，位于今新疆北部。這說明此桃早已聞名。今甘肅“黃甘桃”，陜西的離核黃桃、粘核黃桃，新疆的離核桃、黃蜜桃，四川西昌的黃杏桃都屬于這一類品種。這類桃更宜于加工之用。遼寧省的黃露桃、內蒙古的大黃水桃也都屬于此類品種。

此外，市場上比較常見的品種還有蟠桃。蟠桃果扁圓，中心下凹，古代蟠桃可能個頭很大，據《后蜀記事》載：“孟昶十二年十二月，中書舍人劉光祚進蟠桃核酒杯”。從桃核可以做酒杯來看，桃實之大可以想見，元人柳貫寫詩有日：蟠桃如斗核如杯。今之蟠桃并不大，令人覺得可能是栽培不當，大蟠桃退化所致。

不知你是否聽說過冬天吃鮮桃的故事?其實，在我國陜西商縣和渭南一帶，真有“冬桃”，也叫“臘月桃”。冬桃在12月間才能成熟。桃實不大，一個重不過二三兩，頂端有突起，果皮底色呈黃綠色，陽面略有暗紅色斑點，不容易剝皮，果肉淡黃色，近核處稍有紅色，果肉水分少，較硬，品質僅屬于中等，味較淡。此桃在結果初期生長極為緩慢，要入秋后才慢慢成長，至冬天完全成熟，果實可存放至來年二月。至于冬桃緣何生長如此緩慢，尚無相關研究記錄。

總體說，我國的桃實歷史悠久，有深厚的文化內涵，從古即有“仙果”之稱，人們認為吃了可以長壽不老。主要恐怕是由于果實風味極佳又不易傷人的緣故。在《漢武帝內傳》中記有這樣一個故事：昆侖山之神西王之母，派紫蘭宮玉女為使告訴漢武帝，王母要在七月七日來宮中做客，到了這天，王母果然來了，并帶來許多美饌珍肴。她又命侍女奉桃果，不久，以玉盤盛仙桃七個，大如鴨卵，形圓青色，呈王母，母以四個與帝，三個自食，帝食，輒收其桃，王母問帝，帝日“欲種之”，母日，此桃3000年一生實，中夏地薄，種之不生。帝乃止。

這雖是神話傳說，但桃與長壽相聯的觀念卻深植于百姓心中。我國素有尊老祝壽習俗，每當節慶或晚輩給老人祝壽時，常以“壽桃”相贈，或畫一幅“壽星捧桃”圖以表達祝福和吉祥。

現代營養學測定表明，每百克桃肉含水85克、蛋白質0.8克、糖7克、脂肪0.1克、鉀140毫克、鈉9.8毫克、鐵10毫克、鈣8毫克、磷20毫克，此外，還含有胡蘿卜素、煙酸、檸檬酸、蘋果酸及維生素B₁、B₂、C等。總體來說，桃的含鐵量較高，它的含鐵量為蘋果和梨的4倍～6倍，是缺鐵性貧血病人的理想輔助食物。桃含鉀多鈉少，適合水腫病人食用。

醫學研究表明，桃可以促進膽汁分泌，能減低膽固醇、降血壓。民間認為鮮桃養人，主要是因桃味甘而酸，性溫，無毒，具有生津潤腸、補血益氣、養肝通經、潤肺祛痰等功效。可治津少口渴、腸燥便秘、淤血阻滯、年老體虛、乏力眩暈等癥。

桃全身都是寶。桃仁、桃葉、桃花及桃枝、桃膠皆可入藥。

關于桃的名字，據明代醫藥學家李時珍的解說，“桃性早花，易植而子繁，故字從木從兆，十億日兆，言其多也。”后來形容某老師弟子眾多為“桃李盈門”或“桃李滿天下”。