年老并不意味衰老

【作者簡介】

馬克·希曼，美國白宮委員會健康顧問，醫學博士，哈佛大學醫學院附屬醫院——坎倫醫院內科主任。在CNN網站（美國最大的有線電視新聞網）、PBS電視臺（每周有一半以上的美國家庭、九千多萬人次收看）、《今日美國》（美國唯一的彩色版全國性對開日報）以及其他許多電視和廣播節目上都有關于他的專訪和介紹，媒體上的高曝光率已讓他成為了婦女保健和大眾健康節目的明星人物。

蕾摩娜第一次走進我們辦公室的時候是56歲，她是一位迷人的南方美女，活潑好動，生活豐富多彩，從沒考慮過自己的健康問題。

她告訴我們自己喝酒太多，抽煙，從不補鈣，基本不做運動，這四種情況是我們在講座中提到的引發骨質疏松癥的主要危險因素。蕾摩娜意識到，也許，只是也許，她是時候開始認真看待自己的健康狀況了。

她的預感是正確的。檢查表明她已處于骨質疏松癥的早期階段。骨質疏松癥不像骨關節炎——患者發生骨折之前就會感到疼痛，它的癥狀并不明顯。但是骨質疏松癥會降低骨密度，讓骨頭極易斷裂，這意味著患者對真正的危險毫無察覺。

我們要求蕾摩娜戒酒，加強運動，并依照一份改善骨質狀況的綜合性配方服藥，配方內容包括檸檬酸鈣（一種人體可以吸收的鈣）、維生素D、維生素K以及鎂、鋅和硼在內的微量元素。我們還要求她吃大豆、亞麻籽、芝麻菜和海洋蔬菜。蕾摩娜完全照做了。一年后復診，她的骨質狀況明顯改善了。

“我的身體在發生改變。”她驕傲地自夸道，“我的手臂再也不是軟弱無力、肌肉松弛的了。朋友們都在向我學習。最重要的是，我的皮膚再也不像過去那樣容易起皺紋了。”當蕾摩娜的骨骼喪失正常結構和力量的時候，她的皮膚也是如此。皮膚是由重要的連接性組織如膠原質支撐起來的，當膠原質變得越來越薄時，皮膚就會出現皺紋。而隨著骨密度的回升，蕾摩娜皮膚的狀況也得到了改善。

是的，繳稅是無可避免的，死亡是無可避免的，年齡增長也是無可避免的。但是，年齡增長并不意味著衰老，甚至有可能出現這樣的情況：你在年齡上變老，但從生物學的觀點看，卻變得年輕。衰老是一種可度量的生物現象，人們有可能減緩衰老，甚至在某些情況下逆轉衰老的進程。

60歲可以比20歲更健康

所有人都希望壽命盡可能地延長，感覺盡可能地年輕。我們希望活到100歲時還能享有最佳的健康狀況，然后壽終正寢——這并非只是不可能實現的奢望。但是為了實現這個愿望，我們必須為之付出努力。

一位65歲的女士參加了我們的一次講座。她一直堅持運動，飲食均衡，并補充各種必需的營養物質，看起來就像是45歲的樣子。有人問她：“您年紀大了，做這些事會不會不合適？”

她回答：“正是因為年紀太大了，所以才要做這些事。”

她是對的。隨著年齡的增長，在保健方面投入的努力就要越來越多，才能讓身體始終處于最佳狀態。

請和我們一起去墨西哥看一下。塔拉乎馬拉族人在這里生活了幾個世紀，這些印第安人是長跑高手，他們往返于各個村子之間，不是靠步行，也不是靠騎馬，而是靠跑步。他們可以為了打獵、送信，或只是因為跑步有意思，而跑上八九十千米。

關鍵之處是：這里的人認為年長者是他們中的佼佼者。

不久之前，一批哈佛大學的研究者來到墨西哥，記錄下對塔拉乎馬拉人的各種生理檢測結果，包括需氧狀況、強健水平和呼吸能力。他們發現60歲的塔拉乎馬拉人確實比40歲的健康，而40歲的也比20歲的健康。

塔拉乎馬拉人清楚實現穩定、長期的健康的真諦，而西醫才剛剛開始認識到這一點：要維持身體正常功能，保持興趣、堅持運動是必需的。

坦白說，我們認為60歲左右退休不是件好事。也許我們應該將通常的人生順序反過來：20多歲時休息，享受生活，組織家庭；40歲時再去工作，直至終生。

誰說年老就得生病？

關于衰老的誤區的出現，有部分原因是因為醫學界像社會其他群體那樣，輕視年老者。我們常常聽到一個不是那么好笑的笑話。一位90歲的老人去看醫生，說自己的膝蓋疼，醫生反問：“還想怎么樣？你已經90歲啦。”老人說：“是呀，不過我另一個膝蓋也是90歲，卻一點兒也不痛。”

醫生們覺得如果你上了年紀，就應該健康不佳，這是任何人都沒辦法改變的事實——除非接受藥物治療，而這么做往往會使情況惡化。在過去幾十年中，醫生已經給年長者開了太多的藥，老人們到了七八十歲的時候，很可能在同時服用十幾種不同的藥物。

比如，當老年人出現腳踝浮腫的現象時，許多醫生都會讓他們服用速尿（一種利尿劑）。問題是大多數長時間坐著的人都會出現腳踝浮腫的情況，而且這種浮腫也可能是由其他藥物引發或是因用藥而惡化的（例如治療高血壓的鈣阻滯劑）。如果患者走得更多些，可能根本不會出現浮腫。而他們服用的利尿劑則會引發嚴重的脫水現象，讓雙腳行動更困難，結果往往是使上了年紀的人感到虛弱無力、疲憊不堪，坐在椅子上幾乎無法起身。假如醫生停用利尿劑，讓患者攝入更多水，這樣人體就能重新進行水化作用，患者就有可能恢復正常。

人體細胞可以自愈和更新

關于衰老的誤區的出現是因為醫生在醫學院曾學到，人體大腦發育成熟后就步入了緩慢的衰老進程。神經元（神經細胞）一旦全部發育成形，并建立起正常連接，一切就都是在走下坡路了——每天，每小時，神經元都在流失。然而，最新的研究成果卻顯示，腦部能夠通過產生新的神經細胞及新的神經連接，達到自愈的目的。

導致腦神經細胞痊愈和更新的主要障礙是腦部炎癥的存在。只要炎癥能夠得到控制和徹底消除，大腦神經細胞即使受損，也能夠實現自愈和更新。

另一個有此誤解的原因是關于器官重塑性，或修復受損組織的能力的。其實，與年齡增長有關的功能衰退是完全可以改善的，只要找出器官儲備能力衰竭的具體原因，通過保護器官和補償損失的儲備能力，就可以支持身體器官正常工作了。因為每個人都有一定量的器官儲備能力，在出生時就被賦予了比自身所需水平高得多的功能，而且每個器官都是如此。你擁有的腦組織多于身體所需，而肌肉組織、腎臟組織、肝臟組織等也是如此。

保護器官儲備能力

但是隨著年齡的增長，大多數人失去了這種儲備能力，這是由于致病因素引起了身體細胞受損。然而，喪失儲備能力的癥狀表現卻并不突出，直到出現大批細胞受損的情況，器官功能才會明顯減退。

這個過程中的有些情況是不可避免的。但是我們假設的是，如果定期檢查身體的細胞功能和生化功能，我們可以早在器官嚴重受損之前就在細胞層面上發現問題。通過提前進行干預，我們就能降低儲備能力衰減的速度，從而減緩器官出現明顯老化現象的進程。

這并不是說我們可以修正年齡增長帶來的所有影響，但是如果能及時發現細胞功能出現的問題，那么治療方法就不會是手術、化療、放射性療法或器官移植，而是營養結構的改變、有目的性的進補，或生活方式及個人習慣的改變——這些都能促進人體的自愈進程。■