19世紀前葉,槍和炮的發展基本上處于技術并行,分道揚鑣是從1835年出現針刺發火槍開始。
針刺發火槍發射定裝槍彈,從此開始了后膛裝填時代,這是第一次較大的變革。到1850年代,各國普遍裝備了線膛槍。
第二次變革是機械裝填槍械的出現,含轉輪槍、轉管槍、連珠槍及彈倉槍,這些槍裝彈入膛的動作改為機械裝填,使射速得到很大的提高,鼎盛時期是1860~1890年代。機械裝填為自動裝填槍械提供了基礎。
第三次變革是1883年產生了以火藥燃氣為能源的自動槍械,這些槍械在戰爭中廣泛應用,成為火器主力。第一次世界大戰之初,開始出現了各種自動原理、各種發射方式及各式槍種。這是自動槍械的鼎盛時期,此時,自動槍械技術門類已趨完善,并形成學科(自動武器學)。
第四次變革便是步槍小口徑化、槍族化,現在正處于這個時期,但高潮已經過去。
以上四次變革的時間間隔約在30~50年,小口徑發展至今已經40年,也到了該變革的時期。現在,“士兵系統”登上舞臺,作者斷言“輕武器的第五次變革將伴隨士兵系統的出現而到來”。從1980年代的ACR計劃、阿巴甘計劃到1990年代的點面結合探索以及“士兵系統”的發展,未來一代的輕武器已躁動在母腹中。
廣義來講,士兵系統古已有之,一個士兵除了必帶的長短武器,防護有鎧甲頭盔,行走有舟車馬騾,生存有糧草,識別有天天變的口令,指揮有鑼鼓管進退,還有煙火作信號,這些都是士兵賴以作戰的要素。那個時候,戰爭形式比較原始,以士兵面對面搏殺為主,只有武器備受重視,其他要素都很簡單,形不成獨立的技術門類,構不成現代意義上的“系統”。但不管缺了哪種要素,作戰就會被動,不是“走為上策”,便會“霸王別姬”。
二戰及其以后,一個士兵攜帶的品種很多,不堪重負,行軍時背負的標準一放再放,原因是“鐵路警察,各管一段”,士兵被各家的背具“五花大綁”,無效載荷太多,制約了作戰效能。
到了信息化作戰的環境,要建立以士兵為中心的作戰平臺,不但要具備作戰功能,而且要具備C4ISR功能,還有士兵獨特的防護、機動、生活和野戰作業功能,這樣多的功能都以士兵為載體,不進行系統集成和融合設計怎么能行!這才有了以系統工程為基礎的現代“士兵系統”。這是從歷史走過來的現實,蓄勢待發,自從美國首次亮相“士兵系統”,全世界一觸即發,競相研發,以“浪潮”加以形容,毫不為過。
“士兵系統”中的各個要素已構成技術門類,其中,輕武器自然是核心技術之首。