并不神秘的“魔鏡”

據文獻記載，公元前213年前后，西西里島上的敘拉古王國被羅馬艦隊包圍。當時，古希臘最偉大的學者阿基米德兼做國王顧問。根據阿基米德的提議，將許多小鏡組合成一面大鏡，用以會聚陽光，并將反射光對準羅馬人的船帆，結果強光引燃帆蓬，致使戰船起火，羅馬軍隊損失慘重。從此，阿基米德的大鏡又以“魔鏡”、“殺人大鏡”之稱流傳開來。

阿基米德的大鏡真有如此大的殺人功能嗎? 2005年10月，美國“探索頻道”組織了一場別開生面的實地考察，以辨別真假。這一天，麻省理工學院和亞利桑那大學的研究人員，親臨敘拉古王國所在地，即現在的圣弗朗西斯科灣。他們要讓事實說話，用實驗揭示阿基米德大鏡的奧秘。 在第一次實驗中，麻省理工學院的研究人員，分別在岸邊拼起一個300平方米的銅鏡和玻璃鏡，經它們會聚后的陽光，徑自射向45米外的舊漁船上，最終觀察到有物品發生自燃現象。接著他們進行了第二次嘗試，這一次，漁船停泊在離岸約22．5米的地方。經大鏡反射到漁船上的陽光，點燃了易燃品，冒出了小火苗，但火苗很快就熄滅了。

在另一方，亞利桑那大學的科學家也做了類似的試驗，不同之處在于，他們用的鏡子是一面大花瓣狀凹鏡，用這面鏡子聚焦太陽光卻以失敗告終，漁船上未出現冒煙、著火等現象。

在上面的實驗中，科研人員用仿制的大鏡引燃了舊漁船上物品，證明它確實具有聚焦陽光的功能，表明2000多年前的阿基米德已洞察這一科學奧秘。阿基米德其實是利用了凹面鏡的聚光原理。它和我們祖先發明的陽燧一樣，都屬于凹鏡，都能聚集陽光，具有向日取火的功能。

在這個問題上，我國的科研人員也做過類似實驗，從而予以證明。此事發生在1995年。當時，陜西省周原地區出土了一件稀世珍寶——3000多年前的銅制陽燧。為了證實其會聚陽光的本領，周原博物館的科研人員以它為藍本，克隆了一面式樣、大小完全一樣的銅陽燧。在強陽光下，銅陽燧上方的易燃物在幾秒鐘內被點燃。有關陽燧“向日取火”的爭論，從此塵埃落定。

玻璃制鏡技術問世后，利用凹鏡能會聚陽光的特性，進行開發應用的實例明顯增多。如奧運圣火就是用凹面鏡聚焦陽光點燃的。

如今，美國科學家在洛杉磯東北的沙漠上，架起數10面直徑約lO米的大凹鏡。在電腦調控下，這些凹鏡繞著太陽旋轉，以便更有效地聚焦陽光，將太陽能集中到盛有壓縮氣體的容器內，使氣體溫度升高到攝氏700度。這時，再利用氣體膨脹產生的動力，驅動汽輪機發電。從阿基米德大鏡，到我們祖先發明的陽燧，再聯想到點燃奧林匹克圣火的凹鏡，以及現在利用太陽能聚熱發電供熱，這一連串歷史軌跡，反映出鏡子的功用在人類歷史長河中的變遷。看似簡單的鏡子，其實并不簡單。

責任編輯 李 金