精子與疾病的關系

精子事關人類的繁衍與生存，但也與人類的很多疾病相關，包括癌癥。而精子與疾病的關系是分兩個層面來認識的。一是每個個體的精子質量，二是精子伴隨人類進化所產生的致病作用，而這種作用是與積極的自然選擇(正選擇)相關聯的負選擇作用。

男性個體的原因

過去一般把生育不良后代的責任算在女性身上，但是生育是雙方的，新的研究表明，應當在男性身上更多地找原因。但是，前提是，夫妻雙方都是太晚的時候才要孩子，這才會造成不良后代的產生。

男人的責任在于精子，他們的年齡越大，精子質量越糟糕。過去的研究早就讓人明白，男性年紀在35歲以上生育孩子(第一胎)，他們往往表現不佳，常常把一些假冒偽劣產品提供給卵子，比如畸形精子；或蜀中無大將，廖化作先鋒，比如無活力精子。但奇怪的是，這類畸形精子和無活力精子居然還會獲得卵子的青睞，上演出一幕幕生育中的劣幣驅逐良幣的活“鬧劇”。

美國霍普金斯大學的研究人員在新近的一項研究中發現，在成千上萬的精子向卵子求愛的過程中，畸形精子竟然能夠打敗健康精子，拔得頭籌。人類的疾病中有一種雖然數量較少但卻頗有特色的阿帕特綜合征(Apertsyndrome)，癥狀是尖頭，指、趾呈蹼狀。研究人員發現，大齡父親的后代患阿帕特綜合征的居多，原因在于引起這種病的兩種變異基因都存在于精子中。由于基因變異會影響到體內的一種受體2蛋白，從而引發疾病。

對一些35歲以上才做父親的男子調查的結果證明，由于基因變異使得畸形精子比正常精子更容易受精，因此后代更容易患阿帕特綜合征。對這個現象作出補充旁證的是美國研究人員的另一項研究。如果男人30歲以上做父親至少會使精子產生一種基因變異的話，那么60歲以上才做父親的男人其精子基因變異的機會至少是30歲男子的三倍。

盡管人們還弄不清楚為什么畸形精子竟然比健康精子還更有魅力吸引卵子，但是可以提醒的是，女性在孕育孩子之前，首先要考慮丈夫的年齡，至少不能超過35歲。

進化中的因素

人與黑猩猩在進化上的分道揚鑣被視為是在500萬年前。人與黑猩猩分別進化的標記之一是，人類的精子存活和進化得更好，不僅使人類得以代代繁衍，而且導致人類向著進化的更高方向前進。但是這又導致人類陷入另一種困窘，使得人類易于患癌。

丹麥哥本哈根大學的拉斯馬斯·尼爾森等研究人員對比了人與黑猩猩的基因，發現人的與精子產量相關的基因和與癌癥相關的基因都集中在一個特定的區域，這個事實提示，這樣的基因分布和改變使得人類易于患癌，因為目前所知，人類是患癌率較高的生物。研究人員認為，如果他們的分析是對的，這就有助于解釋癌癥在人類中為何有如此高的發病率。

尼爾森等人的研究是在美國紐約的科耐爾大學做出的。他們研究了黑猩猩的基因組和所有DNA樣本，以期解釋是什么造成了人與黑猩猩的差異。他們使用的資料是人類基因組計劃完成后塞萊拉公司所公布的人類基因組序列。尼爾的研究組研究了13731個基因序列，它們都屬于在人與黑猩猩之間有巨大差異的基因。這些基因涉及氣味、編碼精子和抗御細菌與病毒，所以是極不相同的。

在50個已被破譯的基因中，研究人員力求發現涉及氣味、精子發生和免疫防御機能的基因。在這個過程中，研究人員吃驚地發現了一個非常大比率的與癌癥相關的基因，特別是這些基因涉及腫瘤抑制、細胞凋亡和細胞周期控制程序等。而發現如此大量的可能與腫瘤的發生和控制相關的基因是非常驚人的。

從理論上講，無論是什么原因，當細胞失去對自我的控制而不受限制地瘋長之時，癌癥便產生了。而細胞周期是一個細胞激活、分裂并生長為兩個獨立的細胞的過程。如果癌癥產生，則意味著正常細胞周期的解體。

不過，人與生物也有控制癌癥產生的天然機制，即細胞凋亡程序。在人和其他一些生物中，通過細胞凋亡的方式減少癌癥的產生是控制和減少癌癥的一個重要步驟。最為重要的是，研究人員所發現的基因參與細胞凋亡的聯系也可能涉及到精子的生成。在精子成熟之前，細胞凋亡也可能殺死許多正在發育的精子細胞，但是，進化過程可能干擾了這種細胞凋亡過程。干擾的結果是讓許多精子達到成熟，于是便攜帶著突變進入下一代，也就可能導致了癌癥的產生。

具體的解釋

具體地講，在人體中調節精子細胞和腫瘤細胞死亡的基因十分相似，也就是通過細胞程序死亡過程(細胞凋亡)，決定精子和癌細胞的死亡。在精子產生過程中，細胞凋亡可以使很多精子在未成熟時就死亡。而在進化中，決定精子細胞凋亡的基因產生了突變，也就使得精子的細胞凋亡過程被中止或得到抑制，這樣才能使精子成熟，使得精子的數量大量增加，以滿足繁衍后代的需求，因為在精子與卵子的約會中，一次就有成千萬到上億的精子，但最終只有一兩個精子獲得卵子的青睞。

但是，由于這種基因調控的細胞凋亡機制不斷減弱，并作為穩定的性狀特征遺傳下來，人類的繁衍才有了保證，因為這是使精子成熟和精子數量增多的必然途徑。

但是，有一利必有一弊。細胞凋亡也是人體抑制癌細胞的重要方式?；蛲蛔兯斐傻募毎蛲鰷p少了對精子的抑制，導致人的精子生成增多，但又使得機體抑制癌細胞生長的能力減弱，現代人患癌的一個重要原因就是體內缺少了細胞的凋亡機制，使得細胞能夠瘋長而致癌。

同樣有意味的是，黑猩猩也患癌，但是沒有人能深入研究它們是否與人的患癌率一致和是否與人患癌的方式一樣。人類患癌通常是在成年后的晚期，大多在生育過后代之后。也就是說癌癥沒有被自然選擇所剔除。而自然選擇則是導致進化的重要過程。如果說促使精子生成增多的進化是積極的自然選擇(正選擇)，那么，這種正選擇也會伴隨不利作用，即癌癥也容易在人體產生。當然，是否是一種正選擇就會伴隨一種負選擇尚不得而知，但至少說明事物總是長短相形，大小相隨，有無相生的。

如果深入研究精子的發生和比較黑猩猩的患癌，可能對我們認識癌癥并最終治愈癌癥有重要的幫助。

責任編輯 張田勘