塞舌爾象龜

塞舌爾象龜也叫馬里恩象龜。但實際上，馬里恩是一只象龜的名字，但是當它被冠以馬里恩這個名字的時候，它的伙伴們都已經滅絕了，只剩下它一個作為代表。印度洋上的塞舌爾群島以前曾是象龜的領地，至少有6種象龜在這里生存過。

塞舌爾象龜是象龜中體型較大的一種，體重大約有270千克，身長也有1.2米。它的頭部呈淡黃色，頂部有排列對稱的大鱗；背甲隆，似大象背狀，背上盾片中央有大黑斑塊；腹甲前緣較厚，后部缺刻較深；四肢呈圓柱形，趾指間無蹼。

塞舌爾象龜是草食動物，耐熱性強，怕低溫。白天它們都各自尋找食物，只有晚上才聚集在一起。在后來發現的1708年的一本航海日記里有這樣的記載：夜色降臨后，在這個島嶼上有許多象龜，在茫茫的海灘上或靠海的路基上成群結隊地聚集在一起，一個緊挨一個，密密麻麻，就像鋪在地上的鵝卵石一樣。這是反映塞舌爾群島象龜數量之多的一個真實記載。

象龜的壽命很長，可算是動物中壽命最長的。1737年，科學家們在印度洋的一個島上捕獲了一只100歲的象龜。這只龜被送到英國，在一個動物園又活了很長的時間，20世紀20年代還生活在那里。

盡管塞舌爾的許多島嶼還保持著原始的狀態，成為珍異動植物的庇護所。然而塞舌爾象龜卻在19世紀初滅絕。

首先遇到這些巨大的塞舌爾象龜的是初期航海者，對于這些航海者來說一個個島嶼就是補給食品的港口，在船拋錨以后，他們要補充食物。起初他們用鹽將象龜的肉腌起來備用，但是他們很快就發現象龜在不吃食的情況下也可以活幾個月，于是便不再生宰后腌漬，而是捕捉大量活象龜儲備在船上，隨時食用，以品嘗到新鮮龜肉。象龜肉的營養價值很高，味道鮮美，航海者感到在島上可以輕而易舉地獲得新鮮象龜肉，便大肆捕捉。當時一艘船大約捕食1000～6000只象龜。經過長年的捕殺，塞舌爾群島的象龜越來越稀少。等到18世紀末，在塞舌爾及印度洋的其他島嶼上幾乎難見它們的蹤跡。

1766年，一只塞舌爾象龜被作為吉祥物送到了毛里求斯的法國軍隊司令部，它被贈送者命名為馬里恩——一位探險家的名字。1810年英國占領了毛里求斯，馬里恩象龜也成了英國人的戰利品，這只巨大的孤獨的象龜，在帝國的炮火中生存著。在這期間，有數十萬只象龜被殺。到了1800年，塞舌爾群島上的象龜全部滅絕了。

在馬里恩象龜的生命的最后120年當中，它一直被作為一個物種保護著。毫無疑問，如果沒有手槍走火這件事，它可能還會生活得更長一些。1914年，第一次世界大戰的戰火燃遍了歐洲大陸，延及非洲和亞洲。在第一次世界大戰行將結束的1918年，英國一士兵因手槍走火，馬里恩象龜被無情的子彈擊中，結束了生命。

責任編輯 龐 云