小城有個人叫周城書,靠祖傳手藝,在城南開了間書畫裝裱店,大家都叫他周老板。周老板誠實經營,手藝又好,生意倒也過得去。
這日,店里較冷清,周老板跟小伙計打過招呼,信步登上“一品居”茶樓散心。此時正是春天,窗外的江面上輕煙裊裊,畫舫出沒,看上去像仙境一般。周老板正看得出神,只聽有人輕輕嘆息道:“就算蓬萊仙境也不過如此。”周老板聞聲看去,只見一個書生,約三十上下的年紀,一表人才,周老板心下有了好感,微微一笑,說:“可以一起喝一杯么?”那人爽朗笑道:“正有此意。”
書生叫李祖龍,是個秀才,因為家道中落,來這里投靠表親寄身,準備歲末參加大比。周老板見李祖龍談吐不俗,跟自己志趣相投,不覺談興大發,兩人一直聊到傍晚,才各自回家。臨別,周老板約李祖龍明天在一品居茶樓再聊。
這以后,周老板經常和李祖龍相約聊天。周老板常恨小城無知音,如今遇到投機的李祖龍,自是相見恨晚。周老板心血來潮,拉著李祖龍,兩人焚香拜天地,結義成兄弟。
日子過得飛快,周老板天天跟李祖龍品畫談詩。有人看出了苗頭,說李祖龍是來盜藝的。周老板大笑,說:“他要是肯學,我愿把一身技藝都傳給他。”這日,兩人在一品居茶樓剛坐下,周老板就說:“老弟,想不想學裝裱的技術?”李祖龍聽了,正色說:“周兄,你怎么能偏聽大街上的流言?如果你不相信我,就此告辭!”說罷起身便走。周老板急忙拉住他:“老弟,誤會了,我是說,如果你有興趣,我可以教你。……