滹沱河發(fā)源于山西,水勢緩平,清澈見底,岸柳成行,景色優(yōu)美,有詩贊曰:“高閣峻崛倚素秋,河畔倉廩齊城頭,坐看帆影映碧空,兩股滹沱入檻流。”河兩岸轉(zhuǎn)漕碼頭,整日車船麇集,市面繁榮,是遠(yuǎn)近聞名的糧食集散地。其中最大的永和公糧食碼頭,逢雙集日,進(jìn)出糧食十幾萬斤,利潤豐厚。它名義上由縣府經(jīng)營,盈利全歸全縣百姓所公有,按月給黎民百姓分盈利糧。那時(shí),買賣糧食,少量的用升、斗,大宗成袋的糧食必須用二人抬的百斤大桿秤了,秤頭高低,決定著盈、虧、賠、賺。這些年來,永和公糧食碼頭的扶秤大權(quán)落入西寨主潘香齋之手。他施詭弄玄,大秤進(jìn)小秤出,坑了百姓,肥了自己。天長日久永和公糧食碼頭日漸蕭條,而那些小糧攤的買賣卻一天天紅火起來。
往日,升斗小民指靠著分些盈利糧勉強(qiáng)維持生活,現(xiàn)在都斷了念想。潘香齋卻反過來說什么須向官府照常繳差納稅,為此常派他的狗腿子登門串戶敲詐勒索,逼得民不聊生四散逃亡。東寨主楊貴良看在眼里,氣在心上,多次召集一些士、農(nóng)、工、商和扛大個(gè)的腳夫到縣府告西寨主的狀。
知縣李錫九迫于民憤也不得不應(yīng)承說:“近年來永和公經(jīng)營不善,在下早有革新之意,但不知從何做起,尚請列位提供良方。”人們早憋不住心頭的怒火,嚷嚷成了一鍋粥:“先免了永和公大糧碼頭西寨主的經(jīng)營和扶秤資格!” “大秤進(jìn)小秤出,昧心秤砣就是‘權(quán)’,扶秤的人必須由大家公選。”有人卻說:“舊城潘、楊二寨主是世仇,兩姓族眾勢大,到時(shí)各為其主,勢均力敵,普通百姓徒喚奈何,沒法選舉。……