外星人離我們有多遠(yuǎn)

我們距離最近的外星文明有多少光年?1960年，當(dāng)弗蘭克·德雷克首次監(jiān)聽(tīng)來(lái)自外星的無(wú)線電信號(hào)時(shí)，他把天線瞄準(zhǔn)了兩顆離我們比較近的星球：波江座ε和塞蒂座τ，它們距地球分別為10光年和12光年。他選擇這兩顆“后院伙伴”有幾個(gè)理由：首先，它們和太陽(yáng)一樣都是恒星，最有可能有圍繞其運(yùn)行的行星，而這樣的行星適合我們稱為生命的物質(zhì)；最至關(guān)重要的是，它們距我們較近，反射傳送設(shè)備上的信號(hào)要強(qiáng)一些。因?yàn)檫@樣的信號(hào)會(huì)得到距離較小的稀釋。另外，如果在我們的近鄰發(fā)現(xiàn)外星人，那會(huì)比在銀河系中發(fā)現(xiàn)外星人更有趣；如果外星人確實(shí)離我們較近，比如說(shuō)不到100光年，那么雙向交流雖然繁重，但至少是可以想得到的。

但是，德雷克從太陽(yáng)的這些“兄弟姐妹”中沒(méi)有聽(tīng)到任何信息。后來(lái)的外星智能探尋，包括外星智能研究所的鳳凰工程也都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何東西。從這里我們至少認(rèn)識(shí)到，宇宙并不是到處都有來(lái)自高級(jí)社會(huì)持續(xù)不斷的強(qiáng)信號(hào)。當(dāng)然，這在1960年的時(shí)候人們還不知道。他們樂(lè)觀地認(rèn)為，銀河系的文明可能非常旺盛，就連鄰近的星球上也可能有外星人。但是過(guò)去幾十年的外星智能實(shí)驗(yàn)表明，要找到外星人簡(jiǎn)直是大海撈針。

那么，距離我們最近的外星文明到底有多遙遠(yuǎn)?

顯然，我們還不曉得。這得看銀河系中有多少社會(huì)，這是著名的德雷克公式中的N。持悲觀論的人會(huì)說(shuō)N=I，或者說(shuō)，獨(dú)此一家。如果是這樣的話，那么就不會(huì)有什么最近的外星人!而卡爾·薩根樂(lè)觀得多。他甚至認(rèn)為，N可能是1000000。果真如此的話，那么就好辦了：我們和最近的銀河系文明平均距離大約是100光年。實(shí)際上，我們已經(jīng)搜尋了這么大的空間。

德雷克本人傾向于認(rèn)為，N比卡爾-薩根所說(shuō)的小一些。也就是在銀河系中散布著大約10000個(gè)科技文明。如果他的觀點(diǎn)對(duì)的話，我們最近的鄰居就有500光年－1000光年那么遠(yuǎn)。雖然這只是穿越銀河系距離的1％，但已經(jīng)相當(dāng)公平了。

有一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)是：只有發(fā)現(xiàn)外星文明的信號(hào)，我們才會(huì)知道外星人的勢(shì)力范圍離我們有多遠(yuǎn)。可是除非你認(rèn)為銀河系

中有超過(guò)百萬(wàn)個(gè)外星人居住的世界，否則這個(gè)距離至少得100光年。如果我們想進(jìn)行對(duì)話，那就太慢了，一問(wèn)一答至少得200年。

這也無(wú)妨。16世紀(jì)的時(shí)候，歐洲與新發(fā)現(xiàn)的美洲之間的交往也是慢吞吞的。然而，信息交換的緩慢并未影響這個(gè)發(fā)現(xiàn)的重要性。知道大洋彼岸還有人類(lèi)社會(huì)，這就足以使人駐足稱奇。

我們可能永遠(yuǎn)都不會(huì)與外星人會(huì)面，但我們將知道我們還有伙伴。