皮爾當人：英國紳士背后的虛榮

1838年，英國在18歲的維多利亞女王的統治下進入了歷史上的黃金期，成為名副其實的“日不落帝國”。在當時的英國人心目中，大英帝國儼然是世界文明的中心，所以當中國、爪哇等地都陸續挖出古代人類化石，并且有專家說非洲是人類化石的寶庫時，英國紳士們著急了，他們迫切需要一個證據將自己定位在文明的源頭。

恰巧在這個時候，一塊神奇的化石出現了……

化石驚現英國

1912年，一位名叫查爾斯道森的職業律師有了一項驚人的發現，他也因此成為英國人心目中的民族英雄。

道森生活在英格蘭的南部，在他自己的專業領域內默默無聞。不過，這也很可能與他本人的愛好有關，他的興趣是古生物學、地質學和考古學，這在當時的歐洲是非常高雅的愛好。道森經常利用業余時間收集化石，是一位熱情極高的化石“獵人”。

1908年，道森在一個叫皮爾當的地方發現了一塊骨骼的碎片，他當時判斷是人類的頭蓋骨。后來他又發現了另外一塊，而這一塊還跟第一塊骨骼碎片在同一個骨頭上。

道森認為自己發現的頭骨化石具有重大價值。1912年2月，他寫信給自己的朋友——當時大英博物館地質部負責人伍德沃德爵士，告訴了他自己的新發現，并聲稱他所發現的頭骨化石的價值要遠遠超過那些在德國海德堡發現的化石。伍德沃德爵士是當時世界上最著名的古生物學家之一，他一直都在英國苦苦地尋找古人類活動的遺跡，包括古人類的化石，卻一直沒有結果。

當年6月，伍德沃德就迫不及待地和道森組織了一個挖掘隊來到皮爾當，希望能有更大的發現。這次挖掘隊意外的收獲讓伍德沃德極為興奮，他把所有發現的東西都帶回到了大英博物館，并把它們拼在了一起，用黏土填補了缺少的部分，復原了一個仿真的古人類頭像。這個頭像跟伍德沃德的理論非常一致。高的、隆起的頭蓋骨，比較平的不那么突出的眉弓，這些特點很像人；另一方面，下頜骨以及整個嘴部的結構向前突出，沒有明顯的下頜，這些特征像猿。

隨后伍德沃德又鑒定出這個頭骨化石大約有50萬年的歷史，比德國海德堡發現的人類化石還要早10萬年。

缺失的一環

根據當時仍然存在爭議的達爾文進化論，現代人和現代猿有著共同的祖先，但是人不可能直接從猿進化而來，這期間應該存在一個過渡形態。由于一直沒有找到有足夠說服力的化石證據。人類學家們就將這一過渡形態的早期人類稱為“缺失的一環”。而皮爾當人的頭骨化石頭蓋骨像人、下頜骨像猿，似乎正好填補了這一空白。

1912年12月28日，在倫敦舉行的英國地質學會議上，伍德沃德向參加會議的人展示了經過復原的皮爾當人頭骨，并正式宣布：“英國發現了最原始的人類化石”! 很快，這一消息就傳遍了全世界。

維納的聲音

在皮爾當人被發現之后，世界各地又陸續發現了不少早期人類的化石。其中比較著名的有1924年南非人類學家雷蒙·達特在南非發現的南方古猿，以及20世紀二三十年代在北京周口店出土的北京猿人。但有一個奇怪的現象出現了……

通過對越來越多的化石資料的研究，人們發現一種規律：人類進化的趨勢是腦容量不斷增大，也就是說頭蓋骨越來越接近現代人；相反，原來比較寬大、粗壯的下頜骨，在逐漸向縮小的方向發展。這是一條古人類發展的規律。既然早期人類在一開始不可能擁有大的腦容量，那么皮爾當人為什么會顯得這樣特立獨行、與眾不同呢?

在皮爾當人被發現的45年之后，一個叫韋納的南非籍人類學家勇敢地發出了質疑的聲音：“這一切會不會是一場騙局呢?”

1953年，在一次宴會上他跟當時研究皮爾當人的權威奧克利爵士不期而遇。他們在宴會上做了一次長談，這次長談的結果讓韋納特別吃驚：他從奧克利嘴里才知道關于皮爾當人的檔案、發掘的具體地點非常模糊，甚至在大英博物館連當時發現的檔案都沒有。這次會談以后，韋納回到了牛津大學，他和奧克利爵士一起重新去檢驗皮爾當人的標本。

1953年11月21日，對這些化石的測試結果正式發表：經鑒定皮爾當人化石的顱骨來自中世紀，下頜骨甚至不是人類的，它的真正主人是紅毛猩猩。而且，隨著更加深入的研究，尤其是在高倍顯微鏡底下觀察，他們還發現，原來所謂的皮爾當人的頭骨和下頜骨上都有被刀子小心銼過的痕跡。

這肯定是造假了。

當韋納和奧克利宣布了他們的檢測結果后，全世界的科學家們都驚呆了。皮爾當人化石偽造事件立即成了當年最轟動的“英國丑聞”，深感丟臉的大英博物館立即將這一所謂的“國寶”撇下展位，扔到了地下室。

當時的報紙報道說：“獨一無二的、令人尊敬的、名揚科學界的、著名的皮爾當顱骨是假的，50萬年的歷史化為泡影。”

希爾頓的玩笑

一場欺騙了世界將近50年的大騙局被揭穿了，然而，事情遠遠沒有結束。背后的造假者是誰?為什么要制造這個騙局……人們都迫切想知道答案。

一種說法是道森和伍德沃德爵士共同制造了這一騙局。但是，伍德沃德在他生命的最后十幾年里，仍在孜孜不倦地研究皮爾當人的頭蓋骨，甚至在他生命的后期眼睛都瞎了的情況下，還以口述的方式寫了一本書——《最早的紳士》。有這種對科學孜孜不倦的精神的伍德沃德爵士，可能是一個騙子嗎?

那么，皮爾當人背后的造假者究竟是誰呢?

1986年，一個新的線索的出現，將公眾的目光引向了當時大英博物館館員——馬丁·希爾頓。懷疑馬丁·希爾頓的原因是這樣的：人們在整理他的遺物的時候發現了一個里面有八只試管的大箱子，而每一只試管里都有一枚染了色的牙齒。牙齒當然是近代人的，并不是古人類的，而染的顏色卻跟皮爾當人牙齒的顏色一模一樣。于是，人們把牙齒拿去進行化學分析，發現它恰恰就是用鐵和錳的混合溶液染的，這一點也跟皮爾當人的一樣。所以，人們就懷疑，有關皮爾當人化石是他造的假。應該說，這是一個非常有力的證據。

這些染著色的牙齒是不是就是在制造皮爾當人騙局時，為了給頭骨染色而做的實驗呢?如果果真如此，那么馬丁·希爾頓的動機又是什么呢?

騙局背后

現在，皮爾當人背后的造假者究竟是誰，仍然是一個無法破解的謎。這個事件留給后人的，應該是有關科學研究的更深刻的反思。真相曝光以后，許多人都在問同一個問題：為什么整整一代科學家會連這個明顯的惡作劇都看不出來呢?這個假做得并不高明，人工打磨的痕跡一下子就可以看出來。既然這些痕跡如此明顯，人們完全有理由問：‘以前它是怎樣逃脫人們注意的呢?

可以說，人們對流行的盲從以及英國人極度膨脹的虛榮心起到了主導作用。由于當時在學術界從猿演化成人的理論已經相當盛行，所以在有一些所謂新發現的時候，人們就很容易想當然，而不去進行合理的推理。更為可悲的是，當時的英國人作為大國的這種虛榮心過于膨脹了。因此，無論是在學術界還是在社會上，都為產生像皮爾當人這樣的騙局培育了滋生的土壤，從而使英國這么一個自詡為科學發祥地的國家，在科學史上落下了一個永遠抹殺不了的笑柄。

科學研究是一項追求真理的事業，科學精神的實質就是堅持真理、去偽存真。我們應該感謝韋納等人，如果沒有他們，皮爾當人的頭骨也許至今還躺在大英博物館中，嘲笑地看著世人。