廣聞博見

日冕大爆發撕裂彗星尾部

彗星Encke是一個可憐的家伙。據美國《科學》雜志報道，這顆彗星在2007年4月曾冒失地撲向太陽，然而它的運氣壞透了——太陽等離子體產生的灼熱爆發對其實施了致命一擊。在這次碰撞中，Encke的彗核幸免于難，然而爆發的等離子體剪掉了它的彗尾。

天文學家之前曾推斷，這種“日冕大爆發”能夠撕裂彗星尾部，如今，這一假設第一次得到了證明。

女性為什么愛“發愁”

美國研究人員一項最新研究結果顯示，由于女性認為過去發生的事情能“預示”未來，她們比男性更愛“發愁”。在面對相同情況時，女性更傾向于“往壞處想”，產生更多憂慮情緒。

研究人員選取成年人和３至６歲的男女幼童作為研究對象，在他們認為過去遇到的糟糕遭遇會在未來重演時，觀察他們產生的憂慮情緒達到何種程度。

在測試中，研究人員讓研究對象聆聽6個“悲慘”故事。故事中，主人公受到他人或動物傷害后，再次碰到這些“仇人”時會產生不安情緒或改變自身行為。隨后，研究人員將故事稍做改動，再次遇到的并非真正的“仇人”，而是與“仇人”長相相似的人或動物。

聽完故事后，研究人員要求研究對象解釋故事主人公產生上述情緒或行為的原因。他們發現，女童和成年婦女更容易給出“擔憂”作為答案，這說明她們傾向于用過去的經驗來預測未來。

研究還發現，隨著年齡增長，兒童會逐步增加將過去事件與未來聯系起來的意識，這對研究人類的認知發展有一定意義。

在宇宙空曠區發現鐵元素

在宇宙中，觀測到含有鐵元素的星體并不奇怪，但在沒有星體的空曠區是否也存在鐵元素呢？日本研究人員最近報告稱，他們在遠離星系的宇宙空曠區發現了鐵元素。

日本一個研究小組利用日本“朱雀”號X射線天文衛星觀測了一片幾乎是空無一物的宇宙空曠區。所觀測區域距離“Abell401”星系約500萬光年，而“Abell401”星系離地球約有10億光年。

研究人員通過分析這片空曠區放射出的X射線，認為那里存在鐵元素。

研究人員分析說，約100億年前，這一空曠區的附近曾經有大量超新星一齊爆發，導致含鐵等元素的氣體進入這片區域。

水稻也能“聽”音樂

之前，科學家發現植物對光有反應，光影響著它們如何最有效地生長和生存；植物有觸覺，刮風時會變硬；它們還對營養物質有“味覺”。最近，韓國研究人員又發現，水稻的兩種基因對聲波有反應。其中，一種聲音敏感基因的啟動子可以接在其他基因上，使這些基因也對聲音做出反應。

研究人員通過讓水稻植株“聽聲音”，同時觀察其基因活動水平，發現了水稻的聲音反應基因。最初，他們給植株播放14首古典作品，包括貝多芬的《月光奏鳴曲》，同時監測各種基因表現的區別。他們發現，植株只在播放特定頻率的聲音時才有反應。

如果韓國研究人員的研究結果正確，他們的發現就可以使農民通過向田里播放音樂來關閉或打開特定的作物基因，比如開花基因。

血吸蟲使用糖分子欺騙免疫系統

科學家發現導致血吸蟲病的寄生蟲幼蟲和卵能釋放一些糖分子，這些糖分子能引開免疫系統的注意，讓寄生蟲不被發現。這項研究可能有助于開發新的療法或者預防該病的疫苗。

血吸蟲病是由裂體屬吸蟲導致的疾病。根據世界衛生組織的資料，它影響著非洲、亞洲和南美洲多達2億人的健康。當人接觸被污染的水源之后，這種寄生蟲就能穿透人的皮膚從而感染人體。感染可能導致肝臟損傷、失血和死亡。

來自英國約克大學和倫敦帝國理工學院的科學家分析了這種寄生蟲幼蟲和卵分泌的糖分子，結果發現了很多人體不具有的糖分子。研究人員說，這些糖分子會導致人體強烈的免疫應答。這是很不尋常的，因為通常寄生蟲要躲避宿主的免疫系統。現在這種情況看上去就像寄生蟲使用糖分子引開免疫系統，從而讓幼蟲和卵不被發現。

研究人員說：“如果我們打算用疫苗打敗這種寄生蟲，我們需要對抗它使用過的所有策略，包括這種‘煙幕彈’策略。我們的研究給出了這種策略的分子基礎。”

2歲幼兒智力高于黑猩猩

歐洲科學家近日研究發現，2歲幼兒的社會學習能力強于黑猩猩。

據報道，歐洲科學家用兩周時間，分別對195名2歲幼兒、106只黑猩猩和32只猩猩進行了一系列認知測試。在一項社會學習能力測試中，研究人員分別向孩子和猩猩演示如何打開一個塑料管，拿到里面的食物或玩具。孩子觀察并模仿了演示者的動作，黑猩猩和猩猩則試圖砸開塑料管或用牙齒把它咬開。

研究人員還發現，在非語言交流的理解能力、模仿他人解決問題的方法、了解他人意圖等方面，幼兒比黑猩猩和猩猩強得多。但在其他測試中，如涉及數量和因果關系的“自然認知能力”測試中，黑猩猩和猩猩跟幼兒差距較小。

研究人員認為，這一發現有助于加深對人類認知進化過程的了解。