行業協會是介于政府與企業間的行業組織。世界各國稱謂不同,日本稱為“事業者團體”,德國稱為“企業協會”,美國則稱為“行業協會”。在國外,行業協會是非官方性的,是同一行業中獨立經營的企事業成員在自愿原則的基礎上,為謀求和增進本行業的共同利益而組織起來的社會團體。它代表和維護著各會員的根本利益,在經濟生活的很多領域都扮演著重要角色。在國際上行業協會比較有代表性的國家有三個:
1、美國

美國的協會組織都是民間的,由參加者自愿組織起來,在官方機構注冊后展開活動的。絕大多數是非營利組織,極少數協會組織是以公司形式經營的。美國企業協會組織的一個重要職能特點是,它們都注意為會員企業提供政府事務幫助,另一個重要任務就是為企業提供這方面的服務。另外企業協會組織在立法和政府機構面前講話時,往往不以個人或整個組織名義講話,而是以具體的定量的數據反映本協會會員中有多少贊成或反對某項法案,其理由如何。美國企業協會組織的經費來源,主要是會費、舉辦各種訓練班和開展各種學術活動的收入、政府機構和某些企業的贊助。
在美國經濟生活中,行業協會的作用很大。從小的方面講,企業可以從協會了解行業信息、進行業務咨詢等;從大的方面來講,協會積極維護本行業的利益。美國行業協會不勝枚舉,如美中貿易全國委員會、美國全國制造商協會等等?!?br>