“基因代謝決定動物進化”等６則

英國學生發明舌頭吸附器 可使人在昏迷時保證呼吸暢通

它看起來可能有些奇怪，像是一個小型的塑料電燈泡，然而事實上，這個名為舌頭吸附器的簡易裝置卻可能挽救無數人的生命。它是由4個英國學生設計的，目的是在人昏迷的時候能夠保證其呼吸暢通。

在緊急情況中，即使是一個未接受過任何培訓的圍觀者，也可以使用舌頭吸附器，按壓它的紅色塑料頭，使之吸附在受傷人的舌頭上。吸附器可以把處于昏迷狀態的人的舌頭從喉嚨里吸出來，這樣就形成了一個小空間，可以保證人在失去意識狀態下的呼吸。一旦把舌頭吸住，那么實施救助的人就可以進行人工呼吸，而且還能分身去幫助或照看其他受傷的人。

專家指出，如果舌頭落到喉嚨后堵住呼吸，那么一個失去意識的人很可能會在4分鐘內死亡或造成嚴重的腦損傷。而這個裝置可以在緊急狀況中挽回更多人的生命。

基因代謝速度決定哺乳

一項新的研究表明，把人類和近親——黑猩猩區分開的是人類獲得新基因、拋棄舊基因的速率。

人類和黑猩猩這兩個物種500萬年以前還是一家，通常認為現在只有1%～2%的基因差異。但是這個百分比指的是基因中核糖的不同。然而，進化不僅僅能夠修補基因序列，即使基因本身不變，不同物種基因副本的數量也是可變的。基因有時增加，有時丟失。

現在，由于一些哺乳動物的基因組測序已

經完成，并有了一套新的統計方法，美國的研究人員進行了基因代謝計算的研究。他們測量了6種哺乳動物基因組中基因復制和丟失的速度。在觀察了1萬個基因家族中的大約12萬個基因后，研究人員發現哺乳動物的基因代謝比犬類和嚙齒動物快。而人類基因代謝的速率更快，是猴子的1.6倍，非哺乳動物的2.8倍。由于這么快速的淘汰更新，人類22 000余個基因中，有6.4%沒有在黑猩猩中表達出來，這導致兩者表現出來的差別更加大了。

有效保護腦神經細胞的植物被發現

一個日美聯合科研小組最近發現，一種名為迷迭香的常綠灌木中富含鼠尾草酸，它具有保護腦神經細胞的功效，迷迭香因此有望用于研制預防阿爾茨海默氏癥的藥物。

據東京媒體報道，日本巖手大學的研究人員與美國同行用老鼠進行了實驗。在18只實驗鼠中，9只實驗前接受過鼠尾草酸注射，另外9只未經過前期處理。研究人員用夾子使實驗鼠右腦動脈血流不暢，并持續兩個小時試圖使腦神經細胞死亡。24小時后，未注射鼠尾草酸的實驗鼠右腦有52%壞死，而接受注射的實驗鼠右腦壞死部分占34%，這證明鼠尾草酸具有顯著的保護腦神經細胞的功效。

研究人員還發現，鼠尾草酸可激活抑制細胞死亡的基因，從而保護腦神經細胞。迷迭香富含鼠尾草酸，使其有望用于預防或治療與腦神經細胞死亡相關的疾病，比如阿爾茨海默氏癥等。

據報道，迷迭香原產地中海地區，是一種常綠灌木，夏天開藍色小花，好像小水滴，所以它的拉丁文學名有“海中之露”的意思。迷迭香茶擁有能令人頭腦清醒的香味。

巨型氣球將把太陽能望遠鏡送入大氣

一個名為“日升”的項目計劃，通過氣球將世界上最大的太陽能望遠鏡送入大氣層。這部直徑1米的太陽能紫外線望遠鏡將在2009年進行第一次科學飛行，它的視覺清晰度比以前的太陽能天文臺高2倍，能拍攝到太陽上直徑30千米以內的表面特征，清晰度幾乎比其他設備高2倍。據悉，這是目前觀測到的最小的太陽表面特征，能更加清晰地展現造成太陽可能發生危險噴發的原因。

天文學家無法在地球表面進行紫外線觀測，因為臭氧層阻止了紫外線到達地面上的望遠鏡。因此，從1957年開始，天文學家就利用氣球將紫外線望遠鏡送到大氣層上面。

螞蟻具備估算自己壽命的能力

科學家發現，螞蟻能夠在自己變得年老時甘愿為群體的利益冒險，它們甚至可以估算自己剩下的壽命。波蘭加格羅林大學的研究人員通過實驗發現，螞蟻具備估算自己所剩壽命的能力，并可以利用這種估算，拼著老命去冒更大的險。

科學界早就發現，工蟻歲數越大，越容易從事冒險活動，而這種行為有利于蟻群，因為從整個蟻群的利益來看，一些危險的活動，如到遠離蟻穴的地方搜集食物，由那些風燭殘年的工蟻承擔最為劃算，如此一來，那些生命力尚旺盛的年輕工蟻就可以保存實力。年輕的工蟻一般都是以蟻穴為中心做一些家務雜事，風險遠遠小于外出搜尋食物。那么，螞蟻是否擁有某些內在的機制能夠進行有關年齡的提醒，令螞蟻估算出自己還剩下多少生命時光呢？

研究人員在一個有蟻穴的房間提高了空氣中的二氧化碳濃度。高濃度的二氧化碳會增加螞蟻血液的酸度，減損螞蟻的壽命。這一縮減螞蟻壽命的過程是一個逐漸并可預測的過程。如果螞蟻的確有預測的能力，那么應當可以估算出自己死亡前還剩多少時間。跟研究人員先前預測的一樣，蟻群中的工蟻開始提早前往遠處尋找食物。如果是在正常的低二氧化碳濃度的環境中長大，這一時間顯然還為時尚早。

兩星系挽臂跳“太空華爾茲”

哈勃太空望遠鏡拍下一張令人驚嘆的新照片：兩個巨大的星系上演了一場壯觀的“太空華爾茲”。一個星系的“手臂”輕輕地抱著另一個星系的“身體”，這對星系在相互引力的牽引下以優美的舞步緩慢旋轉。

這對被合稱為Arp 87的巨大雙星系距離地球約3億光年，遠在銀河系的邊緣之外。右邊看起來較大的一個編號為NGC 3808，而左邊看似較小的為NGC 3808A。兩個星系都含有數十億顆恒星。雖然NGC 3808A只顯出了側面，但可以看出它們兩個都是螺旋狀星系。從NGC 3808向左邊“舞伴”伸出的一支“手臂”可以判斷，一些恒星、氣體和塵埃正被NGC 3808A吸引過去。兩個星系的形狀也因為在數十億年的時間里引力的相互作用而變得扭曲了。