再生醫療 延續生命

盡管目前的醫術尚無法使有些病人起死回生，但采用再生醫療的手段或許能使人的生命得以延續或再生。

人類在研究中發現，自己的身體即便在出生很久以后，仍然保存著能夠對絕大部分器官進行再生的細胞。每組細胞天生就具有預定的修復目標：大腦中的干細胞替換神經元，肌肉干細胞則替換肌細胞……幾年來，科學家們在實驗室里獲得許多了不起的成就。他們培育出大量極其復雜的神經元及心臟細胞，并將它們移植到了一些已經病人膏肓似乎毫無希望的心臟、大腦、眼睛……器官之中，使它們獲得再生。如今，隨著再生醫學的進步，推翻“不可救藥”已經不再是空想了。因此，在世界各地，以從血液、心臟、大腦或眼睛中提取的成體干細胞為基礎的新興治療手段正在開花結果，有些成果相當驚人。現在，我們來看看它們在世界各地的進展。

巴西，修復心臟

這是一項前所未有的嘗試。以前對于心力衰竭的病人而言，做心臟移植是最后的一線希望。而現在在巴西，這種病人的處境得到了極大地改善，他們再也不必望眼欲穿地等待可供移植的心臟了。巴西里約熱內盧聯邦大學的研究團隊，在這方面做得最為出色，得到的結果也最令人驚嘆。科學家將病人自己的骨髓提取物注射進他們患病的心臟，然后通過生物醫藥控制，引導病人長出一個“全新”的心臟。

據說，完成這項手術只需要5個小時。第一步：從病人的盆骨中抽取50ml的骨髓，對其進行抽樣分析。幾個小時后，將導管插入腹股溝的股動脈（這樣就無需打開胸腔便能到達心臟內部）。然后，把骨髓提取物被分數次注入最接近受損傷組織的區域。在21位接受該項手術的病人中，沒有一例出現復發癥。由于這是一項自體細胞移植，所以也無需采用任何抗排異反應的藥物。手術后6個月，他們的生活就發生了徹底改變。以前，他們連站起來、持續交談或自己進食的力氣都沒有，現在都恢復了自理能力。其中有一位患者甚至還能到海灘上去踢足球!這些結果如此令人震撼，該醫療團隊決定為沒有接受這項自體移植的7位對照組病人也實施同樣的治療。

20世紀80年代以來，用骨髓移植拯救白血病患者或化學中毒者的生命就已經不是什么新鮮事了。的確，骨髓中含有相當大比重的成體干細胞：如能夠持續更新血液細胞(白血球、紅血球、血小板)的造血干細胞。到了90年代，隨著對干細胞分化能力的認識，科學家提出了這樣一個設想：也許可以利用它們來修復心肌組織。

這個設想果然成功了!歐洲、南美及日本科學家的眾多動物實驗，很快就證明了用這種療法改善心臟功能是可行的。這的確是一個好消息。可是隨即又讓人陷入巨大的失望!事實上，盡管心肌組織得到了部分修復，但這并不是因為注射進心臟的干細胞轉變成了心肌細胞，這一結果與科學家們最初的期待是完全相悖的。換言之，那種認為只要將成體干細胞置于新的環境中，它們就能改變既定的發育方向，分化為所在環境的細胞理論設想并未得到證實。那為什么病人的心臟功能還是得到了改善呢？目前，還沒有人真正知道原因。不過科學家猜想有幾方面的因素，其中值得一提的是認為，骨髓細胞所處的環境似乎包含著對組織修復具有重要作用的一些分子。

法國，替代神經元

在這一領域的研究是1996年進行的，但研究結果直到2000年才發表。3年間，5位獲得移植的“亨廷頓病”患者，有3位的智力（交流能力、記憶力……）和運動能力得到了改善。這3位病人在術后兩年時間內康復狀態達到了最佳程度，而在術后4到6年間狀態又有所回落。這種狀態的回落進一步讓人相信，光靠移植從胎兒身上提取的成體干細胞并不能解決“亨廷頓病”的所有難題。但由于目前尚無更好的方法，研究者們也只能努力地對這一并不完美的療法加以進一步的改進。

第二輪實驗是在一年前啟動的，計劃對30位病人實施移植手術，而另有30位病人組成對照組。到今天為止，已經有50多位病人參加了實驗，其中有近30位接受了移植手術。這可以說是世界上采用移植方法對“亨廷頓病”進行的規模最大的一項治療實驗了。其初步結果預計在2008年底可以出來。

意大利，修復角膜

“今后，就像燒傷科專家能夠修復皮膚一樣，我們能夠修復損壞的眼角膜。”格拉齊婭高興地說道。這位女藥理學家從上世紀90年代開始，和米凱萊教授一起開發出一種可靠而有效的細胞療法，旨在修復因化學品傷害或嚴重感染而造成的眼角膜損傷。這類損傷的特點是病人無法接受傳統的眼角膜移植。在該手術的第一階段，醫生要以高超的技巧從病人那只健康的眼睛中提取一種特殊的細胞，即角膜緣成體干細胞，然后對這些細胞進行培養。幾天后，它們會分化成角膜細胞，醫生只要將其置于一片透明的生物膜上，再將其移植到受損傷的角膜上即可。手術結果的優劣取決于損傷的程度。“損傷越輕，病人在數月后重見光明的機會就越大。”格拉齊婭解釋道。寶貴的角膜緣干細胞位于眼白與眼黑的邊界處。

這種療法已經得到承認，確實是對單眼或雙眼角膜外層損傷的一種有效而可靠的治療手段。“實際上，只要任何一只眼睛中，還有1平方毫米的角膜緣干細胞存在，這項手術就可以進行。”格拉齊婭進一步解釋道。這種療法在意大利及歐洲其他國家已經得到了長足的發展，但尚未在全世界得到普及。

英國，骨髓再生

目前，杰弗里·雷斯曼仍在篩選參加其實驗的病人。早在1985年，這位獨特而固執的英國人就發現，躲藏在鼻腔深處鼻黏膜上的一些特殊膠質細胞——嗅成鞘細胞具有修復再生的特性。它們使我們的嗅覺神經元每兩三個月就更新換代一次。由此，杰弗里·雷斯曼想到，移植這些嗅成鞘細胞也許能夠推動截癱病人脊髓中神經元的再生。其他專家也借鑒了他的想法，從2000年初開始，好幾個研究組都著手進行人類實驗。但這些手術還很初級，無法證明鼻黏膜細胞的功效。實際上，一切疑問到2008年或許就能解開，因為這一年里將會進行一次真正可見分曉的臨床實驗。具體地說，研究者將通過外科手術渠道提取鼻腔上皮組織，然后再從中分離出珍貴的嗅成鞘細胞。加以清洗和培養之后，這些細胞會被移植到病人自身的脊髓斷口。英國的這支研究團隊宣稱，他們的首批實驗將在那些脊髓僅有局部損傷并希望完全恢復雙腿功能的病人身上進行。

人類，長生不老

隨著干細胞被用于醫學治療，世界各地涌現了眾多獨創的嶄新療法，有的已經獲得滿意的療效。

干細胞真的有回天之力嗎？21世紀的第一個10年會不會因為人類邁出了走向長生不死的第一步而被永遠銘刻在青史之上呢？然而目前，可供治療使用的材料仍然局限于成體干細胞。為什么呢?這是因為，盡管相對于胚胎干細胞，它們的分化能力要有限得多，但它們更容易獲取，而且除了用捐贈者的器官替代病人的患病器官以外，我們能否嘗試用病人自身的細胞來對其患病器官進行修復?干細胞的使用能否為那些無法治愈的變性疾病找到解決方案？科學家們無疑會在接下來的10年間進一步拓展再生醫學的領域。研究者們可以毫無束縛地將干細胞應用到實際治療中去，因為干細胞的來源不會造成任何倫理上的爭論。