超新星爆發，恒星臨終的杰作

2007年5月8日，世界各大媒體都報道了一條重大的宇宙新聞——美國天文學家觀測到一顆叫做SN 2006gy超新星的大爆發。這是有史以來人類觀測到的最強的超新星爆發，爆發時產生的亮度是太陽亮度的500億倍！這絕對是一場震撼宇宙的大爆炸！

距離地球2.4億光年

“SN 2006gy”超新星的爆發威力是典型超新星的100倍，其亮度超過太陽500億倍。這顆超新星在距離地球2.4億光年的一個星系中爆發。也就是說，它是在距離今天2億4千萬年前爆發的。那時在地球上動物剛剛從海洋走向陸地，連恐龍也還沒有誕生。爆發的能量經過了漫長的時間，穿過浩瀚的空間，至今才被我們大型的空間望遠鏡和地面望遠鏡所看到。

1054年，我國5位欽天監就觀察到超新星在銀河系中爆發，這次爆炸距離地球僅6 300光年。我國的欽天監對它兩年中的表現作了詳實的記錄，被世界公認為“中國超新星”。

SN 2006gy的真實亮度是1054年超新星的100倍，如果它處在1054年的超新星的位置上，其亮度不僅超過金星，簡直可趕上農歷十五的月亮了。在白晝里，天上會有一大一小的兩個太陽。

超新星：恒星臨終的杰作

我們的太陽是一顆普通的發光發熱的恒星。恒星發光發熱，依靠的是核心處的氫原子核聚變產生的能量，像太陽一類的恒星會維持100億年。然后，它經過“紅巨星”的膨脹階段，再經過“白矮星”的收縮階段，慢慢變暗，平靜地死去。

但是那些質量大于8個太陽以上的恒星，因為潛藏著巨大的質量和過多的能量，死亡的時候是異常慘烈的。在紅巨星階段，它是直徑幾百億千米的大火球，比整個太陽系還要大。這是一個元素的制造廠，它在進行著多層次的核聚變，碳、氧、鈣、鈉、硫……這些形成生命的元素被聚合出來。可是，在核心處產生了第26號元素鐵的時候，大爆發來臨了。此時核聚變突然停止。這么大的一個星體，像一個巨大的妖魔失去了支撐，突然坍塌了。眾多的物質從四面八方一齊向中心砸去，溫度急劇增高到了幾百億攝氏度。在溫度達到極限的頃刻之間，驚天地、泣鬼神的大爆炸發生了。外部物質被猛烈地拋射出去，速度達到每秒幾萬千米。能量的狂飆掃蕩宇宙空間。爆發的能量超過它一生發光的總和。這就是天文學家所說的“超新星爆發”。此時恒星的亮度會猛然增加幾億倍。

恒星的質量越大，能量越大，其爆發的強度也就越大。

超新星爆發之后

超新星爆發后，在中心處會出現一顆密度極大、體積極小的中子星，直徑不會超過幾十千米；或者會成為一個“黑洞”，不斷地吞噬著它的引力范圍內的物質。而絕大部分向四面八方飛去的物質，成為了星云。這些星云里包含著碳、氧、鈣、鈉、硫……這些形成生命的元素，也包含著金、銀、銅、鐵這些金屬原子。遲早有一天，這些疏散的物質會重新聚合起來，成為下一代的恒星和地球型的行星。而在這些行星上，只要遇到適合的條件，就會產生出生命來。因此可以說，今天地球上的一切，包括山脈、平原、河流、礦產、動物、植物、飛機、火車、人類……都是超新星爆發的結果。

可是，如果太陽系附近有一顆恒星爆發了，那可是不可抗拒的大災大難。超新星噴發出的大量的紫外線、X射線、γ射線會無情地穿過大氣層，殺傷一切暴露在地面的生物，可以說是“人類的末日”。幸好，目前還沒有發現這樣可能對我們造成威脅的巨大恒星。