京城的靖王府外,當(dāng)街的青石板上跪著一個(gè)一身素服,頭上插著一支草簽的女子。這女子年輕漂亮,相貌清秀脫俗,自然引得不少人圍觀。不過(guò),這年頭,像她這樣因家破人亡,需賣身為奴的人也太多了,誰(shuí)又幫得過(guò)來(lái)呢?大家議論一陣,也就只能嘆嘆氣,搖搖頭便散去了。
晌午時(shí)分,一頂八抬大轎停在了靖王府門口。轎簾掀開(kāi),一個(gè)氣宇軒昂,一身戎裝的將軍走了下來(lái),此人正是靖王李昊龍。他戎馬出身,累積軍功被封為靖王,是朝中重臣。李昊龍左右環(huán)視了一下,便往這邊走了過(guò)來(lái)。
一直低頭垂淚的女子感覺(jué)到將軍在她的跟前停了下來(lái),頓時(shí)眼睛一亮,她要等的人終于來(lái)了!
這女子其實(shí)便是最近在江湖上名聲鵲起的江南女俠苗青英。苗青英本是將門之后,但父親在一次率部抵御北方外敵的戰(zhàn)斗中犧牲了,自此家道中落,而苗青英也就從此流落江湖。這幾年來(lái),苗青英憑著自己的一身好武功懲奸除惡,殺富濟(jì)貧,漸漸贏得了“江南女俠”的威名。
苗青英這次假裝賣身為奴,其實(shí)正是為了接近靖王李昊龍。數(shù)日前,苗青英得到一個(gè)消息,說(shuō)手握兵權(quán)的李昊龍居然暗中和北方敵國(guó)勾結(jié),而這幾年之所以朝廷連戰(zhàn)連敗,也是由于他做了內(nèi)奸的緣故。類似的說(shuō)法,苗青英早有所耳聞,但覺(jué)得這不過(guò)是江湖傳聞而已。但一想到,如今朝廷內(nèi)憂外患,已是風(fēng)雨飄搖,要是事實(shí)真如傳聞所說(shuō),后果可是不堪設(shè)想。所以,這次苗青英決定冒險(xiǎn)接近李昊龍,探明他是否真的和敵國(guó)勾結(jié)。如果事情屬實(shí),就將他除掉,也算為朝廷除去隱患;如果傳聞只是謠言,則輔助李昊龍,忠君護(hù)國(guó),報(bào)效朝廷。
李昊龍看了看苗青英,便轉(zhuǎn)身對(duì)跟在身后的管家說(shuō)道:“叫賬房拿四十兩銀子給這個(gè)姑娘,讓她回鄉(xiāng)去吧。”說(shuō)罷,轉(zhuǎn)身就要回府。苗青英連忙“咚”的一聲一個(gè)頭叩了下去,泣道:“將軍,小女子已經(jīng)無(wú)家可歸,請(qǐng)將軍可憐可憐,就發(fā)發(fā)善心收留小女子吧!”
李昊龍聽(tīng)罷,思慮片刻,點(diǎn)了點(diǎn)頭,對(duì)管家道:“讓她去陪夫人吧。”便轉(zhuǎn)身走進(jìn)府去。
進(jìn)得靖王府,苗青英便細(xì)心留意起李昊龍的一舉一動(dòng)。看得出來(lái),李昊龍深得皇上的信任,每次遇到重大的事情,皇上都要找他進(jìn)宮商議。可在朝廷百官中,手握兵權(quán)的李昊龍卻積怨甚多。尤其是和大內(nèi)總管張公公,更是勢(shì)不兩立。李昊龍多次上書(shū)建議禁止內(nèi)官干政,矛頭直指權(quán)傾朝野的張公公。而張公公也數(shù)次以抗敵不力為由欲彈劾李昊龍。好在皇上對(duì)雙方都互不偏袒,這才使得這兩個(gè)朝廷里文武兩方的首領(lǐng)雖然劍拔弩張,卻又都奈何不了對(duì)方。
監(jiān)視李昊龍幾個(gè)月后,苗青英一點(diǎn)都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)李昊龍有絲毫通敵的跡象。就在她打算放棄對(duì)靖王的刺殺時(shí),這天,一個(gè)常年不在靖王府中的侍衛(wèi)突然回來(lái)了。
李昊龍一見(jiàn)這個(gè)侍衛(wèi),顯得非常高興,立即和他進(jìn)了書(shū)房。苗青英假裝送茶,但只隱隱聽(tīng)到了“今天晚上就到……書(shū)房里等……”幾個(gè)字。看著李昊龍一臉的興奮,苗青英意識(shí)到,今晚的靖王府一定有什么重大的事情要發(fā)生。為了弄清李昊龍的真實(shí)面目,她決定今晚夜探書(shū)房。
用過(guò)晚飯,李昊龍?jiān)缭邕M(jìn)了書(shū)房,還吩咐眾人,沒(méi)有吩咐不準(zhǔn)進(jìn)去打攪。而苗青英則悄悄換上夜行衣,帶上寶劍,摸到書(shū)房外,輕身躍上了房頂。
揭開(kāi)幾個(gè)瓦片,苗青英看到李昊龍正焦急地在書(shū)房里踱來(lái)踱去,似乎在等著什么人。果然,沒(méi)過(guò)多久,書(shū)房門開(kāi)了,白天那個(gè)侍衛(wèi)領(lǐng)著一個(gè)人走了進(jìn)來(lái)。這是個(gè)胡須皆白的老翁。老翁一見(jiàn)李昊龍,叫了一聲:“王爺!”便躬身叩了下去。
李昊龍連忙一把扶起,問(wèn)道:“老伯所言可是事實(shí)?”
老翁答道:“老朽所言句句屬實(shí),那東西我已經(jīng)保存多年了。”說(shuō)罷便從口袋里掏出一個(gè)什么東西遞給李昊龍道:“王爺請(qǐng)看!”
李昊龍接了過(guò)來(lái),正要看。突然,書(shū)房的門“”的一聲,被人撞開(kāi)了,三個(gè)黑衣人閃了進(jìn)來(lái)。李昊龍一驚,喝道:“什么人?”話音未落。黑衣人已經(jīng)欺身上前,劈手便往李昊龍的手上抓來(lái)。李昊龍閃身躲過(guò),正要拔劍,兩個(gè)黑衣人已經(jīng)將他緊緊纏住。而另一邊,侍衛(wèi)和那個(gè)老翁早已經(jīng)被另一個(gè)黑衣人刺死在了劍下。
此時(shí)的李昊龍?jiān)谌说膰ハ拢蠖阌议W,漸漸已感覺(jué)體力不支。可三個(gè)黑衣人卻似乎并不想取他性命,只是一味地想奪他手中之物,而李昊龍則拼死護(hù)住那個(gè)東西。眼看久奪不下,黑衣人的劍招越發(fā)凌厲,李昊龍身中兩劍,卻仍未松手。
苗青英一見(jiàn)不妙,趕緊飛身而下,挺劍往三個(gè)黑衣人攻去。就在這時(shí),院子里傳來(lái)了一陣嘈雜的叫喊聲,許多兵丁舉著火把,從外院涌了進(jìn)來(lái)。幾個(gè)黑衣人見(jiàn)情況有變,連忙撒出一把暗器,回身奔出房門,躍上房頂,頃刻便不見(jiàn)了蹤影。
苗青英回頭望去,只見(jiàn)李昊龍身中數(shù)劍,已經(jīng)氣息奄奄。她趕緊跑過(guò)去,扶起李昊龍,還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話,李昊龍便用盡全身力氣將一個(gè)東西往她手里一塞,斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道:“大內(nèi)總管……張公公……錦囊……”話未說(shuō)完,便咽了氣。
就在這時(shí),突然聽(tīng)到一人大叫道:“你這丫頭好沒(méi)良心!王爺好心收留你,你竟悖逆殺主!”原來(lái),兵丁們已經(jīng)沖到了門口,而說(shuō)話的人正是王府管家陳祥。苗青英一驚,低頭看到自己一身的夜行衣,暗叫道:“糟糕!靖王突然被人刺殺了!而自己竟然成了最大的嫌疑!”不容她細(xì)想,陳管家已帶著眾兵丁舉劍逼了上來(lái)。苗青英將王爺給她的東西往懷里一揣,然后身形一晃,躲過(guò)劍鋒,接著“刷刷”兩劍,將跟前兩個(gè)兵丁刺倒在地,再腳尖一點(diǎn),縱身躍上房頂,飛奔而去。
一口氣奔出了城后,苗青英見(jiàn)身后無(wú)人追趕,這才停下腳步,靠在一棵大樹(shù)旁,喘起氣來(lái)。休息了一會(huì),她將藏在懷里的東西掏了出來(lái),借著月光打量起來(lái)。原來(lái)這是個(gè)用金銀絲線織就的錦囊,上面還鑲嵌了精美異常的玉片。這個(gè)玉錦囊究竟裝著什么秘密呢?而靖王李昊龍死前給她說(shuō)的話又是什么意思呢?苗青英解開(kāi)了玉錦囊,可沒(méi)想到里面竟然空無(wú)一物!
沒(méi)等苗青英理出個(gè)頭緒,第二天一早,靖王李昊龍被殺的消息就傳遍了京城,而且畫(huà)著苗青英畫(huà)像的海捕文書(shū)也已經(jīng)貼滿了京城的大街小巷。而街頭巷尾的老百姓則有喜有憂,有的說(shuō),苗青英殺了奸臣,是俠義之士;而有的卻說(shuō),如今長(zhǎng)城被毀,江山危在旦夕了……
冷靜下來(lái)后,苗青英決定當(dāng)務(wù)之急是去找大內(nèi)總管張公公,不管李昊龍是忠是奸,如今全天下都把他的死記在了她苗青英的身上。而她猜想,張公公才是真正殺害李昊龍的人。
張公公的府邸很好找,當(dāng)夜,苗青英便翻越城墻,避開(kāi)守衛(wèi),來(lái)到了張公公府中。
此時(shí)的公公府一片黝黑,只有一個(gè)房間里還亮著微弱的燈光。苗青英輕輕躍到窗前,在窗紙上悄無(wú)聲息地戳了一個(gè)洞,往里一看,只見(jiàn)一個(gè)身材高大,白面無(wú)須的人正對(duì)一個(gè)侍衛(wèi)問(wèn)道:“你確定李昊龍真的死了嗎?”
跪在地上的侍衛(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭道:“公公,千真萬(wàn)確。而且,我們還知道,殺他的人竟然是江湖中人……”
話沒(méi)有說(shuō)完,被喚作公公的人便哈哈笑道:“這么說(shuō)來(lái),我們的計(jì)策還真的有效。那些江湖中人,竟然真的以為李昊龍是內(nèi)奸,替我們除掉了這個(gè)心腹大患……”
苗青英這下終于明白了,原來(lái)殺靖王的真是張公公!想不到張公公竟然為了個(gè)人恩怨殺了朝廷重臣,苗青英一時(shí)怒火沖天,破門而入。
張公公被突然闖入的苗青英嚇了一跳,一聲“來(lái)人!”話剛出口,苗青英已經(jīng)劍峰一閃,將沖上前來(lái)的侍衛(wèi)刺倒在地,隨即躍到張公公跟前,將劍架在張公公的脖子上。張公公似乎一下反應(yīng)了過(guò)來(lái),慢慢說(shuō)道:“想必這位便是手刃奸賊李昊龍的苗女俠吧!”
苗青英柳眉一豎,罵道:“你這個(gè)禍害忠良的奸賊!如今外敵壓境,可你為了一己私利,竟不惜毀掉國(guó)家棟梁!看我不殺了你!”
張公公冷冷一笑:“靖王當(dāng)誅,死有余辜!”
苗青英怒道:“靖王根本就沒(méi)有勾結(jié)外敵,他忠心為國(guó),何罪之有?”
一聽(tīng)這話,張公公將脖子上的劍輕輕撥開(kāi),哈哈笑道:“姑娘,李昊龍的確沒(méi)有勾結(jié)敵國(guó),可這并不說(shuō)明他就忠心為國(guó)。你知道嗎?想他死的人并不是我,而是皇上!”
苗青英大吃一驚,劍無(wú)力地垂了下來(lái)。她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,原來(lái)是皇上要?dú)⒕竿?這卻是為何?
張公公見(jiàn)苗青英面色慘白,傲然說(shuō)道:“我本是一個(gè)奴才,何苦參與到這血雨腥風(fēng)的官場(chǎng)中?只是李昊龍擁兵自重,危及皇權(quán)。可皇上年幼,又奈何不了他。皇上這才讓老奴協(xié)理朝政,牽制靖王。這幾月,北方賊寇大兵壓境,李昊龍卻按兵不動(dòng),他不是有所圖謀,又是為何?早些年,強(qiáng)奴壓主,廢君自立的事情可不少啊!我在江湖中散布一些消息,讓你們除掉他,替皇上除去心腹大患,我才是真正的忠臣!而你殺了李昊龍,自然也是功勞一件!”
苗青英一聽(tīng)這話,身子一晃,差點(diǎn)栽倒在地,她怒道:“休要強(qiáng)詞奪理!靖王本就是你所殺,為何還要嫁禍給江湖中人?!我明明看到黑衣人穿的便是你腳上這種官靴!”說(shuō)著從懷里拿出那個(gè)錦囊,說(shuō)道:“而且,我還有這個(gè)證據(jù)!”
張公公一見(jiàn)這玉錦囊,大吃一驚,叫道:“我的錦囊怎么在你手里?”說(shuō)罷竟又從腰上摸出一個(gè)一模一樣的玉錦囊:“不對(duì),我的錦囊還在身上,那你的是從哪里來(lái)的?”
一聽(tīng)說(shuō)是靖王臨終所交之物,張公公頓時(shí)面如死灰:“你說(shuō),這是……這是靖王給你的?”邊說(shuō),邊抓過(guò)苗青英手里的錦囊,將它和自己的錦囊和在了一起。
只見(jiàn)兩個(gè)錦囊?guī)缀跏且荒R粯樱皇且粋€(gè)錦囊上的圖案是手持禮盒的老人,而另一個(gè)則是手持荷花的老人,兩個(gè)錦囊放在一起,熠熠生輝,正是一幅“和合二仙”圖。看著滿臉淚水的張公公,苗青英意識(shí)到了什么。果然,張公公喃喃道:“難道……難道李昊龍竟然是我的兄弟?”
話音剛落,門突然被撞開(kāi)了,一大群衣著鎧甲的兵丁闖了進(jìn)來(lái),手里全都持著龍頭弓箭,而這些人中,站在中間的竟然是靖王府的陳管家!陳管家此時(shí)身著繡蟒錦衣,手持圣旨,高聲唱道:“圣旨到!”
張公公聞聲立即俯身在地,叩頭道:“微臣接旨!”苗青英這才知道,原來(lái)這陳管家竟然是皇上安排在靖王身邊的密探!陳管家沒(méi)有理會(huì)苗青英的詫異,朗聲念道:“奉天承運(yùn),皇帝詔諭:大內(nèi)總管張順勾結(jié)江湖逆賊苗青英誅殺朝廷忠良,按律,當(dāng)誅九族。”說(shuō)罷,對(duì)苗青英和張公公道:“張賊,苗賊,謝恩吧!”
苗青英一愣,正要拔劍,如蝗的飛箭便撲面而來(lái)。與此同時(shí),她聽(tīng)到張公公聲嘶力竭的叫道:“皇上,我是忠……”后面便沒(méi)有了聲音。
苗青英躺在地上,看到陳管家舉著一把劍走了過(guò)來(lái)。他站在垂死的苗青英身邊,嘆道:“你知不知道?是你殺了朝廷文武兩個(gè)良臣啊!李昊龍一直在找他失散多年的兄弟,可最近才找回了這個(gè)以前丟失的信物—玉錦囊!他們兩兄弟本來(lái)安內(nèi)攘外各有作用,更妙的是,都忠心耿耿,又互相牽制,皇上自然不愿他們兄弟相認(rèn)。要知道,他們兩兄弟要是一條心了,那皇上的覺(jué)還睡得安穩(wěn)嗎?皇上得到我的密報(bào)后,本想找人偷去那個(gè)玉錦囊了事,沒(méi)想到你竟突然殺出,搶走錦囊,這才讓皇上不得不痛下殺手……”
苗青英終于什么都明白了,可她知道一切都晚了,真相永遠(yuǎn)沒(méi)有人知道了,管家的劍已經(jīng)往她的胸口刺了下來(lái)!
(責(zé)編/鄧亦敏插圖/黃全昌)