青春的末代帝國

　　在“世知”連載了篇數不少的“殘陽如血”，受編輯部邀請，我把“陣地”轉到了這個專欄，既然還是百年往事，遵照編輯的安排，就把欄目叫作“百年帆影”吧。
　　戲劇影視中多半把晚清名人扮演得或胡子拉碴，或老態龍鐘。其實左右了晚清乾坤的許多著名人物，無論是當權派還是造反派，改革派還是革命派，也無論在朝還是在野，年紀輕輕，已經創立了一生大業的根基。而且其中多人，竟然是未取得進士功名、甚至連舉人、秀才都沒有取得的“白衣”。那是一個并不年邁的時代。
　　一看當朝權貴。影響晚清政局40多年的慈禧太后葉赫那拉氏，15歲即以秀女被選入宮，號懿貴人，得咸豐皇帝寵幸，18歲進封懿嬪，20歲生子載淳(同治帝)。1860年，英法聯軍大舉進犯北京，咸豐帝逃往承德，未幾病亡。慈禧時年25歲——相當于時下研究生畢業的年紀，即聯合恭親王奕訴發動宮廷政變，改元同治。其政變手法十分嫻熟，兵不血刃完成了政權爭奪。此后，年輕的寡婦獨掌大權，垂簾聽政，重用漢人，支持洋務運動，開創了一代中興之局。
　　與慈禧聯合發動宮廷政變的奕訴，是道光帝第六子，少年時即有望繼承帝位，惜乎未能如愿。時機到來時，以28歲之年紀，即單獨處理被兄弟咸豐留下的北京涉外政局，上奏開辦總理各國事務衙門。政變成功后，與慈禧共同支撐危局，被授予議政王大臣、軍機處行走、宗人府宗令、總管內務府大臣、統領神機營，成為一人之下，萬人之上的洋務領袖。
　　二看封疆大吏。左宗棠是落榜書生，考了十三年未中進士。年輕時其志向也不在鴻鵠之下，有詩為證：“世事悠悠袖手看，誰將儒術策治安?國無苛政貧猶賴，民有饑心撫亦難。天下軍儲勞圣慮，升平弦管集諸官。清衫不解談時務，漫卷詩書一浩嘆。”時年21歲，不到大學畢業的年紀。不過，40歲時左宗棠才得到人生最大的機遇，出山平定太平天國。雖然大器晚成，但誰能否認這和其少年時期的志向沒有直接關系呢?
　　一代梟雄袁世凱白幼不好科舉，尤喜兵法。22歲投靠淮軍吳長慶門下，次年入朝參與平定朝鮮內亂，一度趕走日本人。由此得李鴻章賞識，33歲時被李鴻章保舉為駐朝總理大臣。甲午之戰時奉命撤退天津，于次年被李鴻章舉薦以道員銜赴天津小站督練“新式陸軍”。戊戌變法給了袁世凱一次人生最大的機遇，他審時度勢，知道變法無法實現，乃轉而投靠朝廷，出賣了維新派，時年39歲。
　　三看外交大家。曾紀澤是晚清沒有得到功名而成大器的第一人。因其為曾國藩長子，“少負俊才”，1870年(同治九年)由蔭生補戶部員外郎，時年31歲。后因父親去世，乃守制在家，于曾國藩陵前結廬而居，苦讀《圣經》，由此而精通英文，為后來出國維護國權打下堅實的基礎。1877年(光緒三年)承襲一等勇毅侯時年37歲，次年即1878年充出使英法大臣，補太常寺少卿，轉大理寺。其后在與俄國人的談判中，憑三寸之舌收復伊犁，為晚清惟一的一次重大的外交勝利。
　　四看實業救國者。位居辦理商務事務大臣、太子少保銜、工部左侍郎，賞二品頂戴的盛宣懷也是少年落第的秀才。同治五年(1866年)，22歲的盛宣懷曾與二弟一起回家鄉武進縣應童子試，雙雙入泮(明、清州、縣考試新進生員須入學宮拜謁孔子，因稱入學為人泮或游泮)。次年卻鄉試落第，未中舉人。26歲時因湖廣總督李鴻章廣納人才，盛宣懷得人舉薦人李鴻章幕府。1873年(29歲)時即籌辦輪船招商局，后任督辦。1880年籌辦中國電報局任總辦，時年36歲。盛宣懷此后官運亨通，商場得利，其偉業超過了胡雪巖。
　　五看造反派。太平天國的眾多英雄好漢，做大事時年紀都不大。首領洪秀全，造反時年紀最大，也只有39歲。此人年少時曾經四次參加鄉試未中，乃有逆反之心產生。25歲那年，因第三次落第，明確了反清意志，自書詩一首，云：“手握乾坤殺伐權，斬邪留正解民懸。眼過西北江山外．聲振東南日月邊。展爪似嫌云路小，騰身何怕漢程偏。風雷鼓舞三千浪，易象飛龍定在天。”起義初期，永安封王時，各王的年紀均不大。石達開僅20歲，楊秀清30歲，蕭朝貴31歲，馮云山29歲，韋昌輝28歲。太平天國后期主將李秀成在造反時28歲，36歲時被封忠王。而陳玉成起義時僅15歲，19歲時即破湘軍江南大營，被封為英王時僅22歲。
　　六看維新派。戊戌六君子中，康廣仁31歲，林旭23歲，劉光第39歲，譚嗣同33歲，均為年輕有為之志士。
　　最后看革命派。孫中山于1894年上書李鴻章時，年僅28歲，乃“為生民請命”，惜乎李鴻章拒絕了一個憂國憂民的年輕人，造就了一個革命