海上明珠——圣馬科發(fā)射場

馬　晨

圣馬科發(fā)射場位于非洲東部肯尼亞東海岸的恩格瓦納海灣。距海岸4.8千米，有一個巨大的海上平臺，這就是意大利政府委托羅馬大學(xué)航空與航天研究中心籌建并管理使用的圣馬科航天發(fā)射場。圣馬科發(fā)射場處于南緯2.9度，東經(jīng)40.3度的位置，是距赤道最近的一個航天發(fā)射場，同時也是世界上惟一的一個海上發(fā)射場。

一、神圣的象征

海上發(fā)射場與陸上發(fā)射場不同，海上發(fā)射場發(fā)射臺的臺柱完全固定在汪洋大海的大陸架上，臺面露出水面，類似海上石油鉆井平臺。衛(wèi)星和火箭由大型艦船運來，再安裝在發(fā)射架上實施發(fā)射。

意大利國家空間項目構(gòu)想起步于20世紀(jì)60年代。1962年，研究小組決定在非領(lǐng)海建造發(fā)射平臺，意大利的國有石油企業(yè)得以擔(dān)此重任，并命名為“神圣的象征”(Saint Mark)，這樣意大利首個空間項目圣馬科（San Marco）也由此得名。1962年，NASA與羅馬大學(xué)簽訂關(guān)于圣馬科項目的合作協(xié)議。與NASA合作，其中包括還未與海上基地直接聯(lián)系的最初階段。研究小組對圣馬科這一命名非常滿意，因為Saint Mark 是威尼斯的守護(hù)神，同時也寓意著航海人的守護(hù)神。

60年代中期，意大利在印度洋中建立了第一個民用的移動式赤道發(fā)射場——圣馬科發(fā)射平臺（San Marco platform）。它包括兩個不同類型的平臺。一個起發(fā)射臺作用，另一個是控制發(fā)射的指揮所。圣馬科發(fā)射場于1966年投入使用，最初用于美國研制的“偵察兵”運載火箭（SCS：Space Communication Satellite）的發(fā)射。美國使用“偵察兵”運載火箭主要發(fā)射“探險者”號軌道探測器、空間電火箭試驗衛(wèi)星(SERT：Space Electric Rocket Test) 以及軍用秘密衛(wèi)星，同時也為歐洲國家發(fā)射一些科學(xué)探測和試驗方面的衛(wèi)星，例如，把意大利研制的“圣馬科”2號小型科學(xué)探測衛(wèi)星、“圣馬科”6號衛(wèi)星以及英國的“羚羊號”（Ariel）系列衛(wèi)星、法國的“法蘭西1號”衛(wèi)星送入了赤道軌道等。

由于是世界上迄今為止惟一一個可以使用的海上發(fā)射場，又曾經(jīng)為美國發(fā)射過軍用秘密衛(wèi)星，圣馬科發(fā)射場也成為一些科幻小說家創(chuàng)作的素材——有人把它描畫為美國實施空間作戰(zhàn)的基地，有人則把它描寫成未來作戰(zhàn)打擊的目標(biāo)，還有人把它描繪為風(fēng)光秀麗的海邊小鎮(zhèn)。

二、優(yōu)越的位置

圣馬科發(fā)射場主要由發(fā)射平臺、控制平臺和陸上集結(jié)營地組成。發(fā)射平臺是一個矩形的鋼鐵海上平臺，長91米，寬28米，深4米，重 2 500噸，甲板容量5 000噸。為了進(jìn)一步穩(wěn)定平臺，使其能承受發(fā)射時的巨大反沖力，平臺備有20個鋼制沉箱柱，由一個氣壓系統(tǒng)使這些沉箱柱扎入海底。發(fā)射臺平時的供電系統(tǒng)由8臺100千瓦的柴油發(fā)電機供電，在發(fā)射進(jìn)入倒計時后則由控制系統(tǒng)切換到海底電纜輸送電力模式，以確保電力供應(yīng)的安全可靠。在這個3 000平方米的海上平臺上，配備有“偵察兵”火箭發(fā)射架、探空火箭發(fā)射架、總裝測試房、各級運載火箭庫房等設(shè)施和設(shè)備。控制平臺也建在海上，由石油鉆井平臺改建而成，距發(fā)射平臺920米，平臺呈正三角形，每邊長40米，由三個支撐架插入海底。控制平臺上建有發(fā)射控制中心、航天器控制中心、遙測站、雷達(dá)和自毀指令發(fā)射系統(tǒng)等設(shè)備，是整個發(fā)射場的神經(jīng)中樞。陸上集結(jié)營地是執(zhí)行任務(wù)時的后勤保障基地，設(shè)在與發(fā)射場最近的陸地上，發(fā)射場需要的物品可通過附近的港口運送到這里。從這里進(jìn)行赤道軌道航天器的發(fā)射，無需進(jìn)行較大的軌道修正，它是赤道軌道航天器的理想發(fā)射場。

目前世界上僅有兩座航天發(fā)射場建在赤道附近，而且都是在境外選址，這就是法國屬地庫魯發(fā)射場和意大利屬地圣馬科發(fā)射場。

三、輝煌的前景

雖然圣馬科發(fā)射場有它獨特的地理位置優(yōu)勢，但由于發(fā)射場只能實施小型航天器的發(fā)射，在目前赤道軌道以大型應(yīng)用衛(wèi)星為主的情況下，圣馬科發(fā)射場施展才能的機會并不多。然而，從技術(shù)上講，圣馬科發(fā)射場可以用最經(jīng)濟(jì)和最快速的方式把航天器送入赤道軌道，也具備對赤道軌道航天器進(jìn)行快速打擊的能力。從作戰(zhàn)角度講，發(fā)射場面積小，容易保護(hù)，雖然其移動式的設(shè)計并沒完全實現(xiàn)，但它應(yīng)該是可以移動的，更能增加其靈活性和生存能力。在不遠(yuǎn)的將來，當(dāng)小型化的航天器成為各國航天領(lǐng)域的發(fā)展重點時，圣馬科發(fā)射場定會大有作為。