互聯網使我們處于歷史的關口

吳洪森

8年前，美國一雜志為互聯網做了一個廣告。該廣告是黑色背景下一堆燃燒的柴火，旁白文字寫道：“互聯網是人類發明火以來第二項最重大發明。”

互聯網將發生多大多深的影響，大概誰也無法說清。技術方面的描繪相對來說還容易，最困難的預測，是互聯網對價值觀念和人際關系的影響。

俗話說，鑒古可以知今。在人類歷史上，因為傳播手段革新，導致歷史進程發生巨大變化已經不止一次。其中離互聯網最近，可以用來比較的是印刷術。在印刷術傳入歐洲之前，整個歐洲僅有5萬本圖書，并且大多數由教會擁有。中世紀的歐洲，很多貴族都是文盲，文化知識完全控制在教會手里。15世紀中期，印刷術傳入歐洲后，極大地降低了圖書以及獲取知識的成本，僅僅過了50年，到15世紀末，歐洲圖書就激增了200倍，達到了1000萬本，內容涉及各個領域，其中很多是技術和農業書籍。這些書大部分掌握在商人和有土地的貴族手里，從而打破了教會對知識的壟斷。

印刷術傳入歐洲引起更加重大的變化，是打破了教會對宗教的壟斷。在這之前，《圣經》是用羊皮卷寫成的，而且是拉丁文，只有教會才擁有《圣經》，信奉上帝的只有在教堂里才能聽到來自上帝的福音，也只有通過教會才能走向上帝。犯了罪的，通過教會的所謂救贖就能得到赦免。中世紀末期，腐敗糜爛的教會居然無恥到通過出售贖罪券來斂財。路德最初批評教會的96條意見就是針對贖罪券的。借助印刷術的力量，路德的批評很快傳遍了歐洲，從而揭開了宗教改革的序幕。

印刷術使得《圣經》成為普及讀物，正是這一基礎，路德提出通過《圣經》可以直接走向上帝，從而把信徒從教會的專制壓迫下解放出來。另外，路德在把《圣經》翻譯成德文的時候，創造了“天職”這一概念，同時代的加爾文又提出了“上帝的選民”這一概念。

“天職”與“上帝的選民”這兩個概念，將中世紀以禱告、靜修為主要形式的宗教行為，轉化為在現世建功立業的巨大激情，財富不再是中世紀所宣揚的罪惡，而是“上帝的選民”的標志，是在人世間敬奉天職的證明。正是這價值觀念的根本轉變以及書本知識的急劇增長，促進了西方走向資本主義。

我們不僅要問，作為印刷術的發源地中國，為什么未能發生歐洲那樣的變化呢?

兩者比較一下，我們就可以看到，中國雖然在11世紀北宋時期，就由畢升發明了活字印刷，從而大大加快了出版速度和數量，降低了書籍的成本。但是在知識的領域和種類方面并沒有發生根本的變化，還是偏重于傳統的文史類。這種偏向又和傳統的價值觀念有關，中國讀書人信奉的是修身齊家治國平天下，這種信仰必然導致讀書的最終目的是為了從政做官，知識分子的激情永遠是政治激情。印刷術出現之后，到南宋朱熹完成的理學體系更加強化了讀書人的傳統信仰，人的能量并沒有像西方路德宗教改革后那樣被引向經濟領域和科技領域：

由此我們可以得出這樣的基本結論：傳播手段的更新只有帶來兩個變化才能根本改變歷史的進程：一是知識的多樣化；二是價值觀念發生了根本的變化。

第一條和信息自由傳播有關，第二條只有期待路德式的人物出現。但是，有了第一條，路德式人物出現的可能性就大大增加，沒有第一條，這可能性就大大減少。

這道理很簡單，信息自由傳播就是言論自由就是思想爭鳴的自由。任何領域只要有了自由，人才就愿意涌入，任何領域只要人才大批涌入，就容易結出粲然的成果。

令人欣慰的是，互聯網是最容易實現傳播自由最難控制的傳播方式。尤其到第三代互聯網，空間幾乎大到了無限。用美國一教授的話來說，到第三代互聯網，地球上每一粒灰塵都可以擁有一個IP。3年后，第三代互聯網普及后，寬帶速度也將達到現在的1000倍，下載一部電影只需兩秒鐘，到那時，任何個人只需少量的投資就可以開辦效果不亞于傳統電視臺的網絡電視。進入網絡聲像時代，想控制互聯網的傳播，更是難上加難。即使能做到，成本也將極其昂貴。互聯網最大優勢就是它極其低廉的傳播成本，并且越來越低廉。昂貴無比的控制成本如何敵得過無比低廉的開辦成本呢?互聯網的這一特性，決定了地球上任何文明任何文化只有通過自由競爭來爭取自己的生存和發展壯大，想利用權力來控制，最后的結果就是走向衰敗和滅亡。