牛市真多事

湛鶴霞

40年的悲歡離合，凝聚著超越生死的血脈濃情。無論多少坎坷、多少苦難，都改不了他做人的根本，因為，蒼天有眼……

1. “世上還是好人多”

有對江西夫妻的兒子被人拐走了，他們心急火燎離開家尋兒子，因為沒有錢，就一路乞討著，一直尋到湖南，連病帶累再也走不動了，就在一個叫土家坳的地方住了下來，這一住就是40年，村里人喊他們石公公、石婆婆。

這天快到晌午時，石婆婆去喂豬，沒走幾步，突然腦殼一暈，兩眼發黑，“撲通”一聲倒在地上，頭碰在食槽角上，鮮血“汩汩”地流出來。石公公在地里左等右等不見石婆婆來送飯，只好卸了犁，牽著牛回家，發現了躺在地上的石婆婆，趕緊背起往村醫韓樹林家里趕，韓樹林急忙救治，石婆婆這才醒過來。韓樹林對石公公說：“幸虧您回得早，再遲回一會兒，石婆婆就沒命了。”這句話把石公公嚇得半死，到了晚上，石公公狠狠吸了幾口煙，對石婆婆說：“我想把‘水牯子賣了！”“水牯子”是石公公養的水牛，全靠它犁田。石婆婆瞪著眼睛問：“賣掉‘水牯子，怎么犁田啊？”石公公說：“不犁了！我犁了四十幾年的田，煩了！以后我專心在家種芋頭，這房前屋后的地隨我種。”石婆婆知道老伴是擔心自己再次發病時旁邊沒人，她想了一陣子，說：“你硬是要賣，我們家‘水牯子最少得賣1000塊。”石公公說：“那當然，1000塊少一分也不賣。賣了牛，我要帶你到縣里的大醫院去看病，你腦殼一暈就倒地，不是好耍的。”

第二天大清早，石公公牽著牛到了山上，讓“水牯子”吃了最肥最嫩的草。放完牛回來，石婆婆已做好了飯，備好了干糧和水。

吃好早飯，石婆婆把錢罐里的錢全部倒出來，放在石公公的包袱里，囑咐說：“老頭子，你要是餓了，記得拿錢買包子吃啊。”石公公點點頭，背上包袱，輕輕摸著“水牯子”的背，說：“‘水牯子啊，你要爭點氣，賣個好價錢，好給婆婆治病，啊？”說完，牽著“水牯子”上了路。

土家坳沒通汽車，要走二十里山路才能到柏油馬路上搭進城的車，“水牯子”也許是知道了主人要賣掉它，心里不舒服，走得特別慢，石公公舍不得打它，只好隨“水牯子”慢騰騰地走，一直走到近晌午，才走到柏油路上。

踏上柏油路，石公公把“水牯子”牽到水溝邊，對“水牯子”說：“去喝飽水吧，多吃點草，等會我們搭車到縣里去，在車上就沒有水喝了。”“水牯子”好像聽懂了主人的話，慢慢把身子探下去，先打個滾把全身浸濕透了，然后“咕嚕咕嚕”喝起水來，喝完就使勁吃著草。石公公看著“水牯子”吃草，他也感覺餓了，解開包袱，拿出一個燒餅吃起來。

人和牛的肚子都飽了，石公公就牽著“水牯子”到路上去攔車，但來的幾趟都是客車， “水牯子”不能進，又過了好久，總算來了一輛農用車，石公公馬上站到路中央揮手攔車，司機從駕駛室探出頭來，石公公著急地問：“師傅，搭個車好嗎？”

“您到哪里去啊？”

“我到縣里去。”

司機為難地說：“我這車只到前面三叉灣就不走了。您老一大把年紀牽著牛到縣里干什么啊？”

“我要去縣里賣牛，我從土家坳過來，你看牛都快曬暈了，這可如何是好呢？”石公公急得直摸他的腦袋。

司機抬頭看了看水牯子，也替石公公為難起來：“天這么熱，搭個便車不容易啊。”突然，他又想起了什么，對石公公說：“您老看這樣行不？等我在三叉灣把貨卸了，我送您到縣里，如果我能從縣里帶回貨，這趟您就白坐，如果帶不到貨空車回，您就給10塊油錢，可以不？”

石公公馬上答應下來。

農用車開到縣耕牛交易市場時已是下午兩點多了，石公公把“水牯子”牽下車，便從包袱里掏錢給司機，司機朝前看了看，說：“您老等一等。”這時走過來一對青年男女，問司機：“我們有夾板要拖到三叉灣，去不去？”

司機連忙說：“去，去！”又轉身對石公公說：“您老賣牛去吧，我來生意了，不收您老的錢。”

石公公驚喜得張大了嘴巴，對“水牯子”說：“世上還是好人多啊！”“水牯子”也跟著“哞哞”叫了兩聲。

2. “你這話我愛聽”

膘肥體壯的“水牯子”是耕牛交易市場最搶眼的牛。石公公剛把牛牽進交易市場門口，就過來一位胖胖的農民，這個人圍著“水牯子”轉了幾個圈，問：“老人家，這牛賣什么價錢啊？”石公公先伸出一個指頭，再伸出三個指頭，胖子把頭搖得像個撥浪鼓：“1300？貴了，貴了，這個數賣不賣？”他把大拇指和食指同時伸出來，石公公也搖著頭，說：“不賣！我這‘水牯子你看看，這皮毛多光順，筋骨多強！它跟著我犁了四五年田，從來沒趴下過。”

“牛是頭好牛，但我只能出這個價了，也是圖個吉利，你發我也發。”農民又伸出大拇指和食指在石公公面前揚了揚，見石公公不松口，他想走又舍不得。

這時，旁邊一個拿扁擔的也湊了過來：“老人家，這么好的牛怎么舍得賣啊？”

石公公嘆了口氣說：“唉—是舍不得啊，可我要錢給我老婆子到縣里看病，她總是腦殼發暈，一暈就倒地，再不看不行了啊！”

拿扁擔的問：“你崽女呢？”

石公公摸了摸“水牯子”的頭，說：“這就是我的崽，要是有崽女，我還賣什么牛啊？七十多的人了。”

拿扁擔的感慨說：“啊？您老七十多了還勞作？”先前那胖子見拿扁擔的和石公公越談越投機，生怕他搶先買走了牛，連忙在石公公跟前伸出一個指頭，說：“老人家，1000塊行不？您總得讓我還個價不是？”

石公公看了看胖子，想了想說：“行！那就1000塊，整數！”胖子高興地從口袋里掏錢，“嘩啦啦”數了10張大鈔給石公公。石公公接過錢，一張張照過水印驗了真偽，把牛韁繩交給了胖子。胖子牽著牛正準備離開時，石公公卻突然想起了什么，連忙攔住，問道：“這位兄弟，我還想問問你，你買這牛干什么用啊？”

胖子一聽，馬上開心得哈哈大笑起來：“我大兒媳婦剛給我添了個寶貝孫子，小兒子又考上了大學，北京大學啊！我們村自古以來只出了他這一個考上北京大學的。大喜啊！您老人家說說，這么大的雙喜臨門，不殺條牛怎么行？”

石公公一聽，臉上立即露出難看的神色，他雙手握著胖子牽韁繩的手，用乞求的聲音說：“這位兄弟，你還是把牛退給我吧。你家雙喜臨門，按理說是應該把牛賣給你，可……可這‘水牯子它是我的崽啊，你要殺它，就是殺我的崽啊！”

胖子愣了半天才醒悟過來，咧嘴一笑：“喲呵呵，你這老人家對一條牛這么有感情，你這樣一說，我怎么下得了手殺它哩，我想買也不能要了。”說完，就把韁繩交給了石公公。

石公公連忙把錢還給了胖子，胖子接過錢驗過后就離開了。臨走時，他朝石公公呵呵一笑，石公公也不好意思地朝他笑了笑。

石公公這才看到旁邊還一直站著個牽孩子的矮個子，這矮個子見胖子走了，就走過來對石公公說：“老人家，您這牛是頭好牛啊！”石公公看了看矮個子，說：“是啊，力氣大著呢，跟了我四五年，犁了數不清的田，從來沒趴下。”

“可惜我今天帶少了錢，不然我就買下它，種田人得有頭好牛啊。”矮個子圍著“水牯子”轉了兩圈，摸著它，戀戀不舍。

“這位兄弟是個真正作田的！”石公公說，“這大熱天帶著娃子出來干什么？莫曬壞了娃子啊。”雖然矮個子不是買牛的，可他這幾句話說得好，石公公就與矮個子拉起了家常。

“帶娃子到縣里來看病啊，哪曉得這縣里的大醫院動不動就是要驗血、照片子什么的，我只帶了200塊錢出來，光檢查就花100，醫生說要住院，要我明天再帶錢來。”

“是啊，大醫院看病太貴了。你娃子長得像條泥鰍，黑黑壯壯的，得了什么病啊？”

“唉—我這娃子苦啊，小時候打錯了針成了聾啞，這回又在胳肢窩里長了個大皰癤，剛開始我沒當回事，后來這娃兒每天都疼得難受，這才帶他來看，醫生說是淋巴啊腫瘤什么的，嚇死人了。”矮個子嘆著氣，抬起孩子的右邊胳膊給石公公看。石公公一看，這孩子腋窩里果真長了個雞蛋大的皰癤，把他看得心里發疼，著急地問矮個子：“這如何是好呢？”

矮個子說：“今天是看不成了，只能先回去，明天帶錢來住院。這不，我趁著車還沒來，就順便來這買個犁頭回去。犁頭不好使，牛要受累哩。”

“你這話我愛聽！作田的人要懂得愛牛。”石公公又覺著和矮個子親近了許多，他摸了摸矮個子的兒子，說：“你這娃子是白天曬多了太陽，你要讓他晚上多出來，多吸收點地氣。他這個皰癤，我看不是什么大病，只是火毒太重，積到一起就長成皰癤。你家有麻石沒？”

矮個子憨憨地說：“麻石？我們那里是湖區，只有卵石。”

“要有麻石就好了，弄塊上年頭的麻石，讓娃子清早起來坐在上面，麻石吸了一夜露水，涼涼的，吸火毒頂好了。我整天在太陽下犁田，也是火毒重，每天早上都會在家里的麻石上坐坐，比喝涼茶還見效。”

“真的啊？那我回去就找麻石。老人家就是懂得多，家有一老是個寶，要是我爹娘還在，這娃子就不會長這個皰癤了。”

“呵呵呵……”石公公被矮個子夸得不好意思起來，一股慈愛涌上心頭，他又摸了摸孩子的頭，突然想起來，就說：“對了，你沒聽說玉石橋的吳楚雷嗎？他治皰癤那可是個能人，治好的皰癤只怕他自己也數不清。”

“吳楚雷？我也聽過他的名字，只曉得他是個治皰癤的能人，就是不曉得他住哪里，您老知道不？”

“他住在玉石橋，在玉石橋衛生院上班，從三叉灣下車往右走，10里路就到了。你到三叉灣一問就曉得的，前兩年我還找他治過皰癤哩。”

“那太好了，明天一大早我就搭車去。”矮個子很高興，心疼地摸了摸孩子的臉，謝過石公公。突然，他又想起了什么，對石公公說：“老人家，您這牛太招人喜歡了，能不能給我留著？明天我一準帶錢來買。”

“這—”石公公抬頭看看天色，日頭已有些偏西了，他有些為難，又不知怎么開口。

矮個子見石公公為難，又想了一會，對石公公說：“老人家，我今天只帶了200塊錢出來，給娃子看病、買犁頭花得只剩下90塊了，您看這樣行不？我把這90塊錢押在您這，您老把牛給我留著，我明天一早還要帶娃子到玉石橋去，我給娃看完病就帶錢到您家去牽牛。我真的太喜歡這條牛了，有了您這條牛，我還能再多種幾畝地。”說完，他從口袋里掏出一疊零錢，要交給石公公。

石公公還在猶豫，矮個子另一只手又忍不住去摸“水牯子”，眼巴巴地望著石公公，石公公沒有做聲，只是瞇著眼吸著煙，矮個子有些急了，他又取下背著的犁頭，對石公公說：“要不，犁頭也押在您這里？”

石公公沒有接矮個子的錢，他又抬起孩子的胳膊看了一陣，說：“這位兄弟，你今天回去得趕快扯點水燈芯和車前草煎給娃子吃，這么大的皰癤，長在這個地方是耽誤不得的。你家住得遠不？貴姓？”

“我是南湖洲的，叫焦健康，回家要過兩條河，要不是路太遠，我這就想回家拿錢來買您老的牛。老人家，您放心，明天我大清早就出來，到縣里再換車，估計午飯時可以到三叉灣，要不我先下車直接到您家，買了牛您再帶我到玉石橋給娃子看病？我是真喜歡這條牛，作田的人遇條好牛不易呀！”

他們正說著話，矮個子身邊的孩子卻左手抱住右臂，突然蹲下了身子，臉上現出很痛苦的樣子，過了好一陣才恢復過來，待孩子站起身子，石公公說：“這娃子發起痛來這么難受，可不能再拖了。”他想了想，又說：“這樣吧，我家離三叉灣不遠，你干脆今晚帶著娃子住到我家去，明天一早就去找吳楚雷老中醫，不用來來去去浪費車錢，還能讓娃子少受苦。”

正在這時，一輛到三叉灣的客車正從交易市場門口經過，一個人從窗戶里探出頭來，朝石公公喊道：“石公公回去不？您老莫要誤了車子！”石公公抬頭一看，朝他揮揮手：“我這還有事，你先走吧。”回頭又對矮個子說，“這就是到三叉灣的車，剛才喊我的是我們土家坳的村主任。”

“到您家去好是好，可這牛—”

石公公這才又想起牛，是啊，今晚矮個子要是住到土家坳，牛錢就拿不到了，他不由得喃喃自語：“這如何是好？這如何是好呢？”想了想，石公公又說，“健康，你們今天還是住我家去，你們先行一步，我牽著牛擋臺農用車就跟過來，我家在土家坳第四個坳子，一問石公公大家都認識的。牛我一準給你留著……”

焦健康心里又是一陣溫暖，望著眼前這位公公，眼淚都要掉下來了。他又看看手表，對石公公說：“娃子病成這樣，還跟著我擠汽車，太吃苦了。要不這樣，您老先把娃子帶到您家，我這就趕回家拿錢，明天給娃看病也要錢。”

石公公見焦健康信任地把娃子交給他，心里也是暖暖的，一點頭便答應了，說：“這樣也好，干脆明天一早我帶娃先到玉石橋找吳楚雷，你明天直接到玉石橋衛生院和我們會齊，再一起到我家去牽牛。娃兒早看早好早利索。”

焦健康高興地點點頭，說：“公公，那就這樣說好了。我是搭村里大牛的農用車來的，跟他約好了四點在北門口會齊，眼看時間就到了，我這就到北門口會大牛去。”他又對兒子比比劃劃說了一會，意思是讓他跟石公公走，明天他會來接的。

石公公聽焦健康說他要搭便車回去，又關切地問：“你搭的是什么車？”

焦健康以為石公公年紀大了沒聽清，就說：“我搭的是村里大牛的農用車，他的車剛好來縣里送貨。”

石公公終于聽明白了，猛地把牛韁繩塞到焦健康手里，說：“健康你怎么不早說呀，牽著牛坐不得客車，碰上個農用車好難的。你今天能搭上農用車，就把牛牽回去吧，‘水牯子也少受罪。你明兒帶錢來就是。”

焦健康呆住了，拿著韁繩呆著沒有動，石公公催他：“快去快去，莫讓人家等久了，明天你要是來遲了，在玉石橋會不齊我們，記得到我家來把娃兒接回去。記住，我家在土家坳第四個坳，一問石公公別人都曉得的。”

焦健康把90塊錢塞到石公公手里，說：“我手里只剩這些了，您老明天帶娃看病時先用上，明天我帶錢趕早來……”

3.“那人是個作田人……”

石公公牽著小孩下了汽車，接著又趕山路，這時太陽已經落了山，石公公摸了摸孩子的頭，從包袱里拿出一個燒

餅，說：“娃，吃點東西有力氣，我們要在天黑前趕回家。”說著，自己也拿了一個吃起來。

走了不到兩里地，孩子突然一屁股坐在地上擦起了眼淚，石公公嚇著了，忙俯下身子問：“娃，你這是怎么了？”孩子不說話，只用手指著腳板。鞋子進沙子了？石公公正要幫他脫下鞋子，孩子把腳一縮，雙手抱著腿坐在地上不起來。

“哦，你是走不動了吧？”石公公連忙蹲下身，孩子便雙手搭在石公公的肩上，石公公反手托住孩子的屁股，把他背了起來，石公公一邊走一邊埋怨自己：“我真是老糊涂了，讓幾歲的娃子跟著大人趕山路。”

小孩伏在石公公背上，邊吃燒餅邊咂著嘴巴。石公公背著孩子回到家時，月亮都升到天上了，石婆婆正要關門睡覺，見老伴回來了，連忙從石公公背上把孩子接下來，不停地問：“牛賣掉了？怎么還帶個細娃子回來了？這是誰家的娃子？”

“先別問，待我洗了臉再跟你說。”石公公進廚房舀了一盆水端出來，先給小孩洗了把臉，就著那盆水自己也洗了一把，邊洗邊把白天的事一五一十告訴了石婆婆。

石婆婆聽得張大了嘴巴，聽完后馬上起身去廚房，說：“我快快地做飯，可別餓著娃子了，吃完飯你們早點休息，明天一早還要去玉石橋哩。”

“我不餓，先洗個澡，你給娃子也洗個澡，把他那身衣服換下來洗洗。”

石婆婆連忙去打水，孩子順從地讓石婆婆脫光了衣服，站在石頭臺階上讓石婆婆給他洗澡。突然，石婆婆一拍巴掌，說：“我家沒細娃子衣服，拿什么給他換洗啊？”

石公公從柜子里找出一件大褂，說：“就一個晚上，湊合著穿我的吧。” 石婆婆說：“晚上涼著哩，孩子不穿褲子會涼了肚子的。”她匆匆給孩子穿上大褂，對石公公說：“你們先吃飯，我去樹林家借條山娃的褲子過來。”山娃是村醫韓樹林的兒子，住在前山坳里，石公公就吩咐老伴說：“你順便把樹林請來看看，這孩子腋下長了個皰癤，只怕他今晚上要發痛哩。”

石婆婆走進韓樹林家，把來意給山娃娘一說，山娃娘立即進屋拿了一套山娃的衣褲給石婆婆，石婆婆正欲轉身，山娃娘卻叫住了她：“石婆婆喲，這事有些靠不住啊，我聽說有些喪良心的爹娘，會把得病的孩子丟給別個的。石公公他該不會是受了騙吧？”

一句話把石婆婆提醒了，她帶韓樹林一起回家后，就把山娃娘的話跟石公公說了一遍，石公公一聽就揮手打斷了她的話，說：“莫瞎講，那人一看就是個好人，是個作田的人。”

韓樹林抬起小孩的胳膊一看，搖著頭說：“這種皰癤不好治，弄不好要死人的，到這樣子已經拖不得了，得趕緊找玉石橋的吳楚雷治。”

石公公說：“我明天一早就帶這娃去玉石橋，我是怕他今晚發痛，你看看有好法子沒？”

韓樹林給了石公公兩粒止痛藥，說：“今晚上這孩子要是痛得厲害，就給他吃。”

第二天天剛麻麻亮，石公公就背著小孩上了路，上午八點多，他們到了玉石橋衛生院，一問，吳楚雷死了快半年了，衛生院的人說：“皰癤生在這個地方，少見。你到縣里去找吳楚雷的女兒吧，吳楚雷把他治皰癤的秘方和絕招都傳他女兒了，他女兒現在和丈夫在縣里開診所。”

“這如何是好？”石公公急得團團轉。這時，那娃子又用左手護著右臂，痛得蹲在地上，看到娃子這個樣子，石公公就對娃兒說：“我們不等你爸了，先去縣里找到吳楚雷女兒，替你治好皰癤再說。”

他們趕到縣里已是下午兩點，石公公給每人買了個包子吃了，就沿著街道一個診所一個診所地找吳楚雷的女兒，可問了一家又一家，全都不是，眼看天都快黑下來了，石公公看見縣中醫院旁邊有個“輝強診所”，就對娃子說：“我們就到這個診所看吧。”

診室里坐診的是一位三十來歲的女醫生，她檢查一番，讓小孩坐到椅子上，讓石公公幫著抬起小孩的胳膊，她邊摸小孩的皰癤，邊問：“小朋友，你叫什么名字？”小孩只是瞪著眼睛望著女醫生，一句話也不說，女醫生又問了一句，小孩還是不說話。

石公公說：“醫生你別問了，這娃子是個啞巴，他爸爸把他托給我，我帶他來找吳楚雷的女兒，找了大半天也找不到，只好到你這里。”正說著，石公公突然意識到這樣說不妥，連忙補充說，“我并不是說你的醫術不好，只是吳楚雷的醫術太高了，他那手，沒有不能治的皰癤……”

石公公還在喋喋不休地說著，女醫生左手抓住小孩的肩膀，右手突然一使勁，手里藏著的手術刀一下就把小孩的皰癤割開了，只見一股帶血的膿液迸濺出來，女醫生又一使勁，將小孩皰癤里的膿全部擠干凈，把一塊黑糊糊的膏藥“啪”地貼在傷口處，又纏上幾圈紗布。

一番處理后，娃子不那么痛了，他用手背擦干淚水，石公公慌忙把他抱到懷里坐著。女醫生對石公公說：“他剛開了刀，還得打針消炎。”

“好，好……”石公公邊用袖子給娃子抹著臉，邊讓女醫生給孩子上了吊針。他又接著問女醫生：“醫生，要多少錢啊？”

女醫生笑了笑，將三服中藥和一疊膏藥用塑料袋裝好，交給石公公，說：“您老記得每天給娃子換一張膏藥，別進水，貼完這7張膏藥就會好的，3服中藥回去就煎給娃吃，一天一服，每服煎兩回。”

石公公接過藥袋子，小心地問：“要多少錢啊？”

女醫生又笑了笑，說：“不要錢！老人家。”

“那怎么行，那怎么行？”石公公簡直不敢相信自己的耳朵。

女醫生開心地笑著說：“老人家，您這么看得起我爸爸，我感謝您還來不及呢，不收您老的錢！”

石公公聽不懂了：“你爸爸？”

“我爸爸就是吳楚雷啊！”

“啊哈哈……”這回石公公真是開心了，他抬起頭看著“輝強診所”里的一切，嘴里不停地說：“好哇……好哇……你爸爸是個能人啊，你爸爸有了你，真好哇……好娃子……”

治了孩子的病，石公公又開始惦記焦健康了，他不停地對孩子說：“你爹只怕在我家等急了呢。”帶著娃子急急地往家趕，等他趕回家時，已經晚上九點多鐘，還沒進門，石公公就喊開了：“健康，健康—”

屋里沒有人回答，只有石婆婆出來，從石公公背上接下孩子，說：“怎么才回來啊？你把我家地址講清楚沒有？娃他爹只怕是找錯了地方。”

這時，韓樹林正好來石公公家說事，聽說焦健康沒來，不敢告訴石公公多半是受了騙，只是問：“那人說了他住哪里沒？孩子病也治好了，要不，我們將孩子給他送回去？”

石公公一摸腦袋，說：“他只說了是南湖洲的，好像還說要過河，他叫焦健康，這名字倒是好記。”

韓樹林也摸了摸腦袋，說：“那個地方我曉得的，我有個表姐在洼河鎮那邊，我聽她說起過，的確要過河渡水的。這樣吧，我明天就到我表姐家去，到那里去找找那個人。天氣熱，娃子剛開了刀要休養，還是找到了再帶娃子去。”

第二天一早，韓樹林就匆匆趕往洼河鎮去了。

晚上七點多，韓樹林回來了，對石公公說：“石公公，您老的910塊錢是要不到了，那人根本就是騙您的，那里根本就沒有叫焦健康的人。這小孩是個聾啞殘疾，那人把包袱甩給您，還騙了您一條牛。”

石公公搖搖頭，說：“不可能！那人一看就是個好人，是個作田的人，他不是那種人！”

韓樹林嘆了一口氣，說：”這牛市，真多事！”

4. “我娃子得上學……”

沒有錢給石婆婆看病，可石婆婆的腦袋這幾天不僅不發暈，還成天樂呵呵地笑。別人問她：“石婆婆，您撿了金元寶嗎？這么高興的。”石婆婆連連點著頭，說：“比金元寶還金貴呢，我現在有孫子了。”原來，石婆婆對石公公被騙之事不但不痛心，反而認為那是菩薩看在她40年前失去了兒子的分上，賜給她一個孫子。因為他是石公公用910塊錢換來的，石婆婆就給孫子取了個名字，叫“石久一”。

石久一剛開始覺得挺新鮮的，石公公又替他治好了皰癤，那兩天他總是樂呵呵的，但后來一直沒見爹來接他，就整天愁眉苦臉地往坳口張望，好幾個晚上不吃飯，直抹眼淚。石婆婆呵護心肝尖一樣地陪著他，寵他，石公公帶著他坳前坳后滿山走。雖然想到爹這么久還不來接，很讓他傷心，但他慢慢開始喜歡土家坳，喜歡石公公和石婆婆了。

土家坳的人見石婆婆高興，也都替她高興，老兩口找了一輩子的兒子，總算有了個孫子，也是大好事。于是，韓樹林牽頭，全坳子的人家每家兌了份子錢，為石公公、石婆婆賀喜。也是巧，韓樹林把兌來的錢一清點，不多不少正好910塊。

有了這些錢，石公公就想帶石婆婆到縣里去看病，但石婆婆說：“不行，不行，這錢只能花在久娃子身上，我腦殼發暈都幾十年了，老毛病治不好的。你還是用這筆錢去請個師傅，讓久娃子學門手藝吧，將來我們死了，他有門手藝就有口飯吃。”石公公沉默了一會，說：“那就等把地里的芋頭賣了，再到縣里給你看病。我想請譚木匠收久娃子做徒弟，學藝學得早，將來能成個大師傅。”

中秋節到了，石公公從小賣鋪里買了一盒月餅，提上兩瓶二鍋頭，帶著石久一到了譚木匠家里，譚木匠一見石久一，就樂呵呵地給了他一個月餅，當石公公把拜師的事提出來后，譚木匠哈哈一笑，說：“要得，要得，石公公呀，啞巴做木匠是最合適的，因為木匠干活不說話，東家不嫌棄，您老找我這個師傅真是找對了。”聽譚木匠這么一說，石公公樂了，趕緊示意石久一給譚木匠下跪。

譚木匠從里屋搬來一把太師椅，端端正正擺在堂屋中央，挺直身子坐了，石公公等久娃子跪下后，彎著腰從后面將石久一雙手抱拳，舉過頭頂，認認真真給譚木匠磕了三個頭。

磕完頭，譚木匠擰開二鍋頭，往兩個杯子各倒了一點兒酒，石公公雙手端起一個杯子，舉過頭頂，低著頭，說：“娃子不能說話，我來替他說，師傅在上，石久一喝了這杯酒，就是您的徒弟，日后好好跟著師傅學藝，學成之后，永遠不忘師傅恩情。一日為師，終身為父！”說完就把杯子端到石久一嘴邊，石久一一仰頭就把那口酒喝下去，喝完后馬上伸出舌頭做出難喝的樣子，把譚木匠和石公公都逗笑了。

因為年紀小，石久一只能先學點打墨線、使刨子的小活，其他的時候就站在師傅旁邊看。

時間一晃就過去了一年。這天，譚木匠的岳父去世，他要去奔喪，給石久一放了幾天假，石久一又回了土家坳，山娃見了，就到石公公家找石久一玩，手里拿著一本連環畫。石久一看到連環畫，就給山娃做手勢，石公公見山娃看不懂，就說：“久娃子想看你那本畫畫書。”山娃聽了，一把將書藏在身后，說：“這是我找同學借的書，他又不認得字，怎么看？”石公公說：“他雖然不認得字，可他能看那些畫兒啊。”

“畫兒？”山娃子“撲哧”一笑，把那本書遞到石公公面前，說，“石公公，這是孫悟空打妖怪的書，不是畫兒呢，只有讀了書的人才看得懂的！”一句話把石公公說得心酸，他蹲下身子求著山娃說：“山娃子，把你的孫悟空打妖怪的書借給久娃子看一夜，就看一夜，行不？明天公公給你做一個蟈蟈籠子。”山娃這才把書遞給石久一，石久一接過書，像饑餓中的人見到了包子，忘記了玩耍，一直捧著那本書，一頁一頁地翻著看。石公公看著娃子這個樣子，馬上做出了一個決定：送他上學讀書！

這天，石公公提上家里的黑母雞，翻過兩個山坳，來到土家坳唯一的“土家小學”，找到何校長，石公公把石久一的情況跟校長一說，校長為難了：“石公公啊，他要是只是不能講話還好辦，他耳朵也聽不見，怎么聽課啊？”石公公把老母雞往校長房里一放，說：“我就是沖我娃兒聽不見才來找你的，要是個正常人，我提個母雞來干什么？這母雞一天一個蛋，準著呢！”

校長呵呵笑著，說：“瞧您老說的，黑母雞您提回去，這孩子我是真的沒法教。”石公公一聽，呆呆地望了校長足足一分鐘，突然“撲通”一聲跪在校長面前，說：“校長求求你，我娃子可憐，他得上學啊！”這下慌得校長連忙將石公公扶起，邊扶邊說：“您老莫折我的壽，您老莫折我的壽。娃兒的事，我來想辦法。”

當天下午，石公公把石久一送到了學校，校長摸了摸石久一的頭，正要說話，突然，不遠處傳來一陣恐懼的尖叫，原來，學校的教室年久失修，最西邊的那堵墻裂開一個口子，正在“嘩啦嘩啦”往下落磚塊，幸好是下課時間，同學們都在教室外面，看到這情景都發出刺耳的尖叫。校長到外面看了情況，布置一番回來，高興地對石公公說：“太好了，剛才外面尖叫時，這娃就朝尖叫處張望，說明他還有一點點聽力。”石公公卻搖著頭，說：“老師又不能像剛才那樣尖叫著上課，這點聽力有什么用啊。” 校長說：“不，石公公，我有辦法的。”

兩天后，何校長來到石公公家，大聲說：“石公公，久娃子呢？”石公公忙把石久一帶到校長面前，何校長從衣兜里掏出一個助聽器，往久娃子耳朵里一塞，稍稍提高點聲音，喊：“石久一同學—”石久一馬上抬起頭，望著校長，咧著嘴笑。

5.“好人有好報……”

石久一終于可以坐在教室里聽課了，教他的是位年輕的女老師，叫劉艷，剛從師范學校畢業，她很喜歡這里的孩子們，還給石久一開小灶，教他學著看口型、結合發音來學習，石久一很快學會了看書寫字，成績也慢慢跟了上來。

這天，有個客人來看劉艷老師，這客人叫焦朝陽，是劉艷老師讀師范的同學，也是她的男朋友，很會唱歌。劉艷把焦朝陽帶到班上，讓焦朝陽教孩子們唱歌。

焦朝陽教孩子們唱了“只要人人都獻出一點愛，世界就變成美好的人間”，他邊唱邊看著講臺下一張張孩子的笑臉，突然，他看到石久一，眼睛盯在石久一的臉上不動了，石久一也死死盯著焦朝陽，要不是劉老師也站在講臺邊，看他那樣子一定早跑到講臺前去了。一下課，焦朝陽就奔下講臺，一把抱住石久一，“嗚嗚嗚”地哭了起來。

劉艷被眼前這一幕驚呆了，過了許久，焦朝陽才抬起滿是淚水的臉，哭著說：“這是我弟弟。”

劉艷大吃一驚：“你弟弟—”

焦朝陽接著說：“我弟弟兩歲時發了場高燒，被醫生打錯針變成了聾啞人。去年夏天，弟弟腋窩里長了個皰癤，我爸爸帶著他到縣里看醫生，回來時搭的是人家拖貨的農用車，因為回得太晚，農用車沒趕上汽車渡船，就搭了一條私人的劃子，劃子到了河中央，一個大浪把劃子打翻了，車子沉到了水里，我爸爸不會游泳，和司機一起被淹死了。當時車上還拴著一條牛，是那條牛拖著車子游到岸邊，車里只有我爸爸和司機，但沒有我弟弟，我們都以為弟弟被水沖跑了，想不到他被人救上來帶到了這里。”焦朝陽一會兒高興一會兒傷心，又哭又笑。

焦朝陽和劉艷一起隨石久一來到石公公家，石公公、石婆婆明白了事情的來龍去脈后，低著頭擦了好久的眼淚。石公公嘆了一口氣，說：“我就說嘛，健康一看就是個作田人，是個好人！”過了一會兒，石公公又說：“韓樹林去找過你們啊，怎么沒找到呢？”焦朝陽驚奇地說：“您老還去找了我們啊？我家住在與益陽搭界的南湖洲，聽說洼河鎮那邊有個地方叫藍湖沖，是不是弄錯了？”

石公公這才明白當初韓樹林把“南湖洲”與“藍湖沖”弄錯了，也正因為這個差錯，久娃子才能在自己身邊呆一年多時間，把他養得比親孫子還親。想到久娃子就要跟哥哥回去了，石婆婆一直低著頭不做聲，一邊傷心地流著淚，一邊殺了家里的那只黑母雞，到灶屋給客人做飯。

晚飯很快就做好了，石公公一個勁往焦朝陽和劉艷的碗里夾菜，不停地勸他們多吃點。細心的劉艷看見石公公的眼睛濕濕的，石婆婆也坐在灶屋抹眼淚，就悄悄把焦朝陽拉出來，說：“你瞧見兩個老人的樣子沒？為了久娃子能上學，石公公都給校長下了跪，他們多疼你弟弟啊！兩個老人身邊又沒得個后人，要不就把你弟弟留下來吧。再說我在這里，對他也能有個照應。”焦朝陽點點頭，說：“我這就回家跟我媽說去，我媽要是知道我弟弟還活著，高興都來不及，要是再知道公公婆婆這么舍不得，她一定會同意的。”

劉艷連忙走進屋，把焦朝陽的話對石公公說了。石公公簡直不敢相信自己的耳朵，吃驚地看著劉艷，劉艷就把焦朝陽的話又說了一遍，石公公連忙站起來，朝著灶屋大聲喊道：“老婆子，快出來！他們說不帶走久娃子了，他們說要讓久娃子留下來了！”石婆婆聽見，連忙磕磕絆絆從廚房跑出來，說：“久娃子不走了啊？久娃子真的不走了啊？”

幾個人又在桌子前坐下，焦朝陽擔心兩個老人太激動，便轉了個話題，問石公公：“您老的話怎么有江西口音啊？”

石公公好奇地問：“你怎么連我的江西口音都聽得出來？”

焦朝陽說：“按理說我也算個江西人，我父親小時候被人從江西拐賣到湖南，他長大后回江西找過好幾回，前幾年還帶著我一起去江西找過，就是找不到。唉—”

石公公忙問：“你知道你父親是江西哪個地方的人嗎？他今年多大年紀了？”

“我父親被拐時年紀小，只記得好像是湖口的，您老不是見過我父親嗎？他今年46了，這么多年的苦日子都熬過去了，可……”焦朝陽又要落淚了。

石公公一聽焦朝陽說他父親是湖口的，今年46歲，激動得猛一下從椅子上站起來，聲音打著顫，問：“你父親左腳的腳板心是不是有塊銅錢大的胎記？”

“是啊，我父親腳板心有塊胎記，您老怎么知道？”

石婆婆聽到這里，手中的飯碗“啪”地一下掉在地上摔了個粉碎，她一手抱住石久一，一手抱住焦朝陽，哭道：“我的孫子啊—我嫡嫡親的好孫子啊—”然后又磕磕絆絆地跑到屋外的臺階上，坐在地上，對著天上哭著喊：“我的崽啊—我可憐的崽啊—”

石公公也哭著喊：“崽啊，爹娘找了你40年，你咋就只讓爹見一面，就匆匆忙忙地走了呀！”

焦朝陽突然明白過來，他跪在石公公、石婆婆跟前，抱著公公、婆婆的雙腿，喊著“爺爺、奶奶”，號啕大哭。

幾天后，焦朝陽帶著媽媽來到土家坳，失散了40年的一家人又團聚了。焦朝陽想把爺爺、奶奶接到南湖洲去住，可石公公、石婆婆舍不得住了40年的土家坳，更不想剛熟悉了環境的久娃子再換個陌生的學校。還是劉艷有辦法，她紅著臉對焦朝陽說：“你要是真想和我結婚，就調到土家坳小學來，我們跟爺爺、奶奶和弟弟住在一起。”焦朝陽的媽媽聽了，也對石公公和石婆婆說：“爸、媽，健康他走了，我一個人也很孤單，我這就回去把那邊的房子和田地處理了，也搬到土家坳來，跟你們住在一起，好不好？”石公公、石婆婆看著自己家的三代人，什么話也不說，只是一個勁地點著頭，使勁地擦眼淚……

(題圖、插圖：楊宏富)