西西里島，地中海的“金盆地”

西西里島是地中海中最大的島嶼，歸屬于意大利。從地圖上看，西西里島是意大利那只伸向地中海的皮靴上的一只足球。它位于地中海的中心，遼闊而富饒，氣候溫暖，風景秀麗，盛產柑橘、檸檬和油橄欖。無論是東海岸，還是西海岸，到處是果實累累的橘林、檸檬園和大片大片的橄欖樹林。由于其發展農林業的良好自然條件，歷史上這里曾被稱為“金盆地”。

西西里島總面積為2.5萬平方公里，目前人口為500萬。“如果不去西西里，就像沒有到過意大利一樣。因為在西西里你才能找到意大利的美麗之源。”這是歐洲歷史學家格斯在1787年4月13日到達巴勒莫時寫下的句子，這也是他為尋找西方文化的根源來到意大利時的發現。他的話沒錯，這個地中海中最大的島嶼，同時也是意大利面積最大的一個區，其迷人的自然風光與人文風景和諧地融為一體，成為地中海上矗立的一座美麗的花園。

西西里島有5000年的歷史，比歐洲大陸上的許多主權國家都要古老。公元前8—6世紀，希臘人在西西里島東岸建立殖民地。公元前241年，西西里島成為羅馬帝國的一個省。以后歷經汪達爾、拜占庭、諾曼、西班牙、奧地利的統治，于1861年并入意大利王國。1946年5月起西西里島獲得自治權。曾經居住在這里的民族包括希臘人、古羅馬人、拜占庭人、阿拉伯人、諾曼人、施瓦本人、西班牙人、奧地利人等，他們的文化已然與西西里島的一草一木、一磚一瓦觸為了一體。

西西里島及其周圍歸屬意大利的島嶼一起組成意大利西西里區，首府是巴勒莫。重要城市還有墨西拿、卡塔尼亞、錫拉庫薩、特拉帕尼、卡爾塔尼塞塔等。西西里島與亞平寧半島之間的海峽被叫作墨西拿海峽。

西西里島上最高的山是埃特納火山(海拔3323米)，它也是歐洲最大最活躍的火山。大多數西西里人說意大利語的西西里方言(有時這個方言也被認作是一個獨立的語言)，少數人說阿爾巴尼亞語或希臘語。

大多數西西里人信奉天主教。與歐洲大陸相比，這里經濟較為落后，主要農產品有小麥、玉米、油橄欖和水果；工業以汽車工業為主，旅游業較為發達。