科學(xué)家發(fā)現(xiàn)“小地球”

喜歡科普和宇宙探險(xiǎn)的小朋友們，你們還在為長期生活在地球這一“彈丸之地”，而沒有“遠(yuǎn)房親戚”可走而苦惱嗎？現(xiàn)在不用發(fā)愁了，科學(xué)家們已經(jīng)幫我們找到了一顆跟我們地球相類似的星球，這顆新發(fā)現(xiàn)的行星被命名為“Gliese 581c”，圍繞著一顆叫Gliese581的紅矮星運(yùn)轉(zhuǎn)。

這個(gè)偉大的發(fā)現(xiàn)，歸功于瑞士天體物理學(xué)家斯蒂芬·尤德里和日內(nèi)瓦天文臺主任米切爾·梅耶。他們拿著一張模擬圖片，圖片上顯示的“大家伙”就是“小地球”Gliese 581c。那顆紅色的星球是Gliese 581紅矮星，是距我們最近的100顆星中的一顆，位于秤平座星群中。

由于這顆行星距地球有20.5光年，相當(dāng)于120萬億英里。從銀河系的概念上來看，距離地球不算遠(yuǎn)，不過對人類目前的運(yùn)載手段來說，宇航員需要50億年才能抵達(dá)那里。所以人類將來是否能到那兒探險(xiǎn)仍是個(gè)難以想象的問題。看來，人類將來如果想到“第二地球”上探險(xiǎn)，只能通過科幻電影中描述的“時(shí)光隧道”才行。不過，美國天體物理學(xué)中心的天文學(xué)家迪米塔·薩瑟羅夫卻樂觀地說：“我們完全有能力到達(dá)。”

知識鏈接：

紅矮星是一種低能量的、體積較小的恒星。紅矮星較暗，平時(shí)很難觀測到，但他們卻組成了宇宙中85﹪的恒星。并且它們都是“獨(dú)行俠”。科學(xué)家說，圍繞孤立恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的行星更容易形成適合生命存在的環(huán)境。紅矮星壽命普遍高達(dá)一萬億年，是太陽的一百多倍。

“小地球”上可能存在外星生命

現(xiàn)在來講講這顆“超級地球”的歷史。兩年前，科學(xué)家們就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)一顆圍繞Gliese581運(yùn)轉(zhuǎn)的行星。它與海王星差不多大小，重量是地球重量的15倍，公轉(zhuǎn)周期是5.4天。科學(xué)家們敏感地意識到，其附近可能就有一顆和地球差不多大小的行星。后來他們獲得了一套新的觀測設(shè)備，最終找出了我們的“遠(yuǎn)房親戚”。右圖上的那個(gè)小藍(lán)點(diǎn)就是我們的“親戚”了，它是到目前為止科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的最小的行星了。他圍繞“Gliese581”運(yùn)行一周要花13天，也就是說，如果人類到這顆行星上居住，每過13天就要過一回生日。此外，這顆行星表面重力是地球的1.6倍，這意味著一個(gè)重68公斤的人來到這顆行星上，體重會變成109公斤。

作為主星，Gliese 581比太陽小且溫度比太陽低得多，因此它發(fā)光微弱。盡管如此，小地球的運(yùn)行軌道仍處在適于居住地區(qū)。科學(xué)家們經(jīng)過精密計(jì)算，推測其上很可能還有液態(tài)水存在。根據(jù)計(jì)算機(jī)模型推測：這顆行星就像地球一樣，要么多巖石，要么被海洋覆蓋，簡直是一個(gè)不折不扣的“小地球”。

5810“移發(fā)須知”

581c距離它的恒星581的距離要比地球離太陽的距離近14倍。

從581c上看，恒星在天空中的大小要比我們在地球上看到的月亮大20倍。

581c很可能不會自轉(zhuǎn)，這樣它的一半一直是白天，另一半一直是黑夜。

到“遠(yuǎn)房親戚”家去串門

眾所周知，液態(tài)水是生命存在的決定性條件。我們的“遠(yuǎn)房親戚”上可能存在液態(tài)水的海洋，這可是個(gè)好消息，現(xiàn)在地球資源這么緊張，人類完全可以移民到這個(gè)“超級地球”，解除人類的后顧之憂。另外，隨著地球人口的爆炸式增長，人類遲早有一天會將部分人口搬離地球。假若地球生態(tài)環(huán)境的崩潰已經(jīng)無可挽回，人類到時(shí)還真得“舉家搬遷”呢。現(xiàn)在，已經(jīng)有人提出了在月球、火星上建立永久居住地的設(shè)想。但這可不是搬搬家就完事的，它是一個(gè)復(fù)雜的工程。例如，有人曾設(shè)想將海水引上火星，更有人提出在火星外軌道上懸掛“太空巨鏡”使火星的環(huán)境變得和地球一般溫暖以便人類居住。但這些工程往往十分龐雜，要完成也并非易事。

要是有一個(gè)條件已經(jīng)十分適宜的“新家”在那等著人類搬過去該多好。這恐怕要輪到紅矮星出場了。科學(xué)家們推測，紅矮星有一個(gè)巨大的數(shù)量基數(shù)，即使符合條件的比例極小，它的周圍可能出現(xiàn)“地球”的數(shù)量也將十分驚人，“Gliese 581”旁可能出現(xiàn)適宜人類居住的行星是對這一推測最直接的佐證。人類可以先派無人探測器到“遠(yuǎn)房親戚”那里考察一番，然后派工程人員去稍作打理，浩浩蕩蕩的移民大軍就可以搬過去了。相信銀河系中的紅矮星這么多，我們的“親戚”也不會只有Gliese 581c一個(gè)。